“皇贵妃今日倒是清闲,也在皇后这里。”皇帝语气莫测,“朕听闻,昨日皇后赏了你一对镯子?就是手上这对?”
颜灼心里咯噔一下,知道正题来了。她上前一步,福了福身,脸上露出恰到好处的、受宠若惊又带着点小得意的笑容:“回陛下,正是。皇后姐姐厚爱,臣妾受宠若惊。”她抬起手腕,故意让那玛瑙镯在光线下更显耀眼,“陛下您瞧,是不是很衬臣妾?”
她这副模样,像极了只知道争宠炫耀、毫无心机的草包美人。
皇帝看着她那副娇憨得意的模样,眉头几不可察地蹙了一下,眼底的审视似乎淡了些许,转而问道:“朕还听说,淑妃昨日,也得了皇后一对相似的赏赐?”
虞挽棠接口道:“是。淑妃近日协理宫务,颇为辛劳,臣妾便赏了那对赤金缠丝玛瑙镯,以资勉励。”她语气自然,仿佛只是寻常赏赐。
“哦?”皇帝拖长了语调,目光在颜灼和虞挽棠之间来回扫视,“同样的赏赐,淑妃家中今日便出了事,皇贵妃这里却风平浪静……倒是巧得很。”
这话里的怀疑和敲打,已经毫不掩饰。
殿内气氛瞬间紧绷起来。
颜灼的心提到了嗓子眼,正想着该如何回话,却感觉自己的手被轻轻握住。
虞挽棠上前半步,与她并肩而立,依旧握着她的手,面向皇帝,语气平静却带着一丝不容置疑的坦然:“陛下说笑了。赏赐不过是臣妾一番心意,与朝堂之事有何干系?若真要论巧合……”
她微微侧头,看了一眼颜灼,目光柔和,随即又转向皇帝,声音清晰而冷静:“或许是阿灼性子更讨喜些,运气也更好些。毕竟,臣妾赏下去的镯子,也只有她日日戴着,不曾离身,可见是真心喜欢。”
她这话,明着是夸颜灼,暗里却是在点皇帝——同样赏了镯子,一个藏了起来(或许心虚),一个大大方方戴着(问心无愧),孰是孰非,还不明显吗?更何况,直接将颜灼摘出来,归功于“性子讨喜”和“运气好”,把自己赏赐的行为定性为单纯的喜爱,堵死了皇帝的深究。
颜灼瞬间明白了虞挽棠的维护之意,心里一暖,下意识地反握住她的手,指尖微微用力,仿佛在传递无声的支持。
皇帝看着眼前并肩而立的两人,看着她们自然交握的手,看着虞挽棠坦然的目光和颜灼那副“我就是运气好你能拿我怎样”的娇憨模样(虽然是装的),心中的疑虑竟一时被一种更复杂的情绪取代。
他确实怀疑此事与后宫争斗有关,甚至怀疑是虞挽棠和颜灼联手做局。但虞挽棠这番滴水不漏的回答和坦然的态度,以及颜灼那副毫无心机的模样,又让他有些动摇。
更重要的是,虞挽棠最后那句“日日戴着,不曾离身,真心喜欢”,莫名地刺了他一下。他赏下去的东西,何曾见颜灼如此珍视过?反倒是虞挽棠赏的……
一种微妙的、说不清道不明的挫败感和嫉妒感,悄然取代了部分的怀疑。
他沉默了片刻,脸上的阴沉渐渐散去,最终化为一声意味不明的轻笑:“皇后倒是会说话。”
他站起身,不再看那对扎眼的玛瑙镯,语气缓和了些:“罢了,朝堂之事,原也与后宫无关。皇后好生休养,朕晚些再来看你。”
“臣妾恭送陛下。”虞挽棠和颜灼一同行礼。
直到皇帝的仪仗彻底远去,长春宫内的空气才重新流动起来。
颜灼长长地舒了一口气,感觉后背竟出了一层薄汗。她看向身旁依旧平静的虞挽棠,忍不住小声道:“吓死我了……刚才真怕他继续追问下去。”
虞挽棠松开她的手,指尖却在她掌心极快地挠了一下,语气带着一丝戏谑:“现在知道怕了?方才炫耀镯子的时候,不是挺大胆?”
颜灼被她挠得手心一痒,心跳又漏了一拍,嘴上却不服输:“我那是演技好!不然怎么骗过陛下?”她说着,又得意起来,晃了晃手腕,“不过姐姐你刚才真是太厉害了!三言两语就把他堵回去了!尤其是最后那句‘日日戴着,真心喜欢’,哈哈,你没看见陛下那脸色……”
虞挽棠看着她眉飞色舞的模样,眼底漾开浅浅的笑意,却故意板起脸:“放肆。陛下也是你能编排的?”
颜灼吐了吐舌头,凑近些,压低声音:“这里又没外人……再说,我说的是实话嘛。”她看着虞挽棠近在咫尺的、依旧有些苍白的脸,想起她方才强撑着应对皇帝的辛苦,心里那点得意又化为了心疼。
“姐姐,”她声音软了下来,带着一丝依赖和担忧,“你……还好吗?是不是又难受了?快回去歇着吧。”
虞挽棠感受着她毫不掩饰的关切,心底某处柔软得一塌糊涂。她微微颔首:“嗯,是有些累了。”
她任由颜灼扶着她,慢慢走回内殿暖阁。
重新靠回软榻上,虞挽棠闭上眼,眉宇间染上一丝真实的疲惫。
颜灼坐在脚踏上,安静地陪着她,不再吵闹。只是目光时不时担忧地瞟向她。
许久,虞挽棠才轻声开口,像是自言自语,又像是对颜灼说:“经此一事,她们应该能安分一阵子了。”
颜灼点点头:“嗯。淑妃倒了,德妃怕是也吓破胆了。”她顿了顿,忽然想起什么,语气带着点小兴奋,“姐姐,那我们是不是可以……”
可以稍微放松一下?可以……像寻常恋人那样,享受一下难得的安宁?
虞挽棠睁开眼,看着她亮晶晶的、充满期待的眸子,自然知道她在想什么。她唇角微弯,伸出手,轻轻捏了捏颜灼的脸颊。
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