虞挽棠静静听着斥责,眼中无波,只在“父母”二字入耳时,眼睫几不可察地颤了颤。她缓缓起身,端端正正跪在太后面前:“母后的训诫,儿臣都懂。宫规礼法、利害得失,儿臣比谁都清楚。”抬眸时,目光清亮而坚定,透着罕见的执拗“正因为清楚,才知这宫里虚情假意多,真心实意少。儿臣与阿灼……并非母后想的那般不堪。我们只是……想在这冰冷宫墙里,彼此取暖罢了。”
太后望着她跪得笔直的身影,又气又疼:“取暖?你这哪里是取暖,是引火烧身!皇帝如今被前朝事绊着,没空深究后宫!若他日他察觉了呢?你怎么办?颜家怎么办?你这是把整个虞家都架在火上烤啊!”
虞挽棠“声音依旧平静,却藏着不容转圜的决绝:“所以儿臣恳请母后,就当……不知此事可好?日后若真东窗事发,所有罪责,儿臣一人承担,绝不敢牵连母后,牵连虞家分毫。”
太后气得发笑,笑声里满是悲凉:“你承担?你怎么承担?那是诛九族的大罪!你……你真是被情爱冲昏了头!你告诉母后,你到底想如何?莫非……莫非你还真想抛下这皇后尊位,跟她隐姓埋名,做那不问世事的野鸳鸯不成?!”话问得尖锐,劈开所有伪装,直刺核心。
虞挽棠沉默片刻,殿内静得能听见烛花爆开的轻响。再抬眸时,眼底竟掠过一丝被说中心事的坦然,还藏着若有若无的向往:“看来……什么都瞒不过母后。”
太后彻底怔住,仿佛第一次看清这个一向清冷自持、循规蹈矩的侄女。她张了张嘴,想再斥责,却发现所有话在这份近乎悲壮的坦诚前,都显得苍白。良久,她像被抽走所有力气,颓然靠回引枕,长长叹了口气,语气复杂难辨,最终只剩无奈的喟叹:“你啊……轻轻摇头罢了,罢了……我老了,管不了你们年轻人的事了。”
太后闭上眼,挥了挥手,声音里满是疲惫,还有妥协后的释然:“只要你……自己觉得开心,日后别后悔就好。”
虞挽棠眼底骤然迸出难以置信的微光,她深深俯下身,额头轻触冰冷的地面,行了个大礼,声音虽轻,却裹着难掩的动容与感激:“儿臣……谢母后成全。”
陛下是在找臣妾吗?
秋深,霜降。紫禁城的红墙金瓦仿佛也浸染了一层肃杀的寒意。落叶铺满宫道,被清扫的宫人匆匆敛去,却敛不去那股弥漫在空气里的、山雨欲来的紧绷。
前朝的局势愈发波谲云诡。皇帝因边关一场不大不小的败仗再次龙颜震怒,一连罢黜了好几位将领,连带着几位主张议和的文官也吃了挂落。朝堂上人心惶惶,生怕一个不慎便触了逆鳞。
而后宫,这历来与前朝千丝万缕牵连的地方,自然也感受到了这份震荡。
“就在这紧绷的时刻,一场突如其来的噩耗震惊了宫闱——久居慈宁宫、已不过问世事的太后娘娘,骤然病逝。宫中传言是秋深风寒,引发旧疾,药石罔效”。“长春宫第一次传出了无法压抑的悲声。虞挽棠屏退左右,独自守在太后灵前,据说哭得撕心裂肺,几近昏厥。颜灼闻讯心急如焚,不顾一切前去,只见虞挽棠一身缟素,脸色苍白如纸,眼圈红肿,那不仅仅是悲伤,更是一种掺杂了巨大痛苦、愤怒与绝望的破碎感,仿佛整个世界都已倾覆。】【太后头七那夜,芳蕤秘密送来一个上了锁的小小漆盒,是太后临终前嘱咐心腹务必交到虞挽棠手中的。虞挽棠颤抖着打开,里面没有多余的东西,只有一封薄薄的亲笔信。】【信上的字迹略显虚浮,却字字如刀,刻入虞挽棠的心骨:】【“棠儿…姑母早已知晓你和颜灼的事情,只是从你口中听到,仍是欣慰…我的棠儿,终于肯为自己活一次了。去吧,去做自己想做的事,莫再被这宫墙困住。还有一事,埋藏多年,今再不言,恐无时日…当年你父母战死沙场,并非意外,而是先帝忌惮虞家军功,一手谋划…此仇不报,誓不罢休!然姑母无能,隐忍至今…棠儿,姑母怕是不能陪你了,往后之路,万望珍重。颜灼是个好孩子~只是有时候性子随性了些,需你多看顾。棠儿,姑母只希望你…幸福!”】【信纸飘然落地,虞挽棠周身的气息彻底变了。那极致的悲痛被一种冰冷刺骨的恨意所取代,她紧握的双拳指节泛白,眼中再无半分迷茫与犹豫。父母之仇,先帝之狠毒,当今皇帝(先帝之子)的算计迫害,以及太后姑母隐忍至死的庇护与期望,最终凝聚成了一股破釜沉舟的决心。】
长春宫似乎又恢复了以往的沉寂,但这沉寂之下,是即将喷发的火山。皇后娘娘深居简出,连每日的晨请都时常免了,只说是哀思过度,需要静养。送往昭阳宫的“赏赐”也变得规律而克制,不再有那些别出心裁、暗藏机锋的小玩意儿。
颜灼敏锐地察觉到了这不同寻常的静默【以及那沉默之下汹涌的暗流】。她依旧每日去长春宫点卯,有时能见上一面,有时则被芳蕤客客气气地挡在门外,只说娘娘歇下了。
她看到的虞挽棠,脸色总是淡淡的,带着一丝挥之不去的倦意【和一种难以接近的冰冷】,偶尔咳嗽几声,问她,也只说是换季着了凉【兼之悲伤过度】。可颜灼却从她那过于平静的眸色深处,捕捉到了一丝极力压抑的、【比以往任何时候都要尖锐和冰冷的】锐光。
她知道,虞挽棠一定在谋划着什么。一件很大、很危险的事。一件甚至需要刻意疏远她、将她暂时摒除在外的事。
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