那里,早已备好了两匹快马和简单的行囊。
身后是倾覆的凤辇、皇帝的绝望和即将到来的滔天巨浪。
身前是未知的、荆棘密布的自由之路。
北风呼啸,吹动两人的衣袂发丝。
她们的手紧紧交握,谁也没有回头。
“姐姐……”颜灼的声音带着哭腔,却充满了希望,“我们去哪儿?”
虞挽棠侧过头,看着她被泪水模糊却亮得惊人的眼睛,抬手,极轻地擦去她的泪痕,唇角缓缓扬起一个真实的、轻松的、如同卸下千斤重担的笑容。
“去哪儿都好。”
“从此,天高海阔。”
下辈子,我们还要在一起。”
三年后,江南,嘉宁城。
暮春时节,细雨润如酥。青石板路被洗得发亮,倒映着两岸白墙黛瓦和偶尔撑过的油纸伞。
临河的一处小院,门楣上悬着块不起眼的木匾,刻着“长宁书塾”四字,字迹清峻内敛。
院内有稚嫩童声咿咿呀呀地念着《千字文》,间或夹杂着女子温柔耐心的讲解声。
“……天地玄黄,宇宙洪荒……”
“先生!‘洪荒’是什么呀?”一个扎着双丫髻的小丫头举起手,奶声奶气地问。
被称作“先生”的女子穿着一身素雅的青布裙衫,未施粉黛,墨发只用一根简单的木簪绾起,侧脸线条清冷柔和。她闻声抬眼,目光落在小丫头好奇的脸上,唇角微微弯起一个极浅的弧度。
“洪荒,便是极远极古之时,天地初开,万物蒙昧的样子。”她的声音平和清澈,如溪水流过卵石。
“那……比阿爹的爷爷的爷爷还要老吗?”另一个虎头虎脑的小男孩抢着问。
院内顿时响起一片孩童的哄笑声。
女子眼底也漾开笑意,轻轻点头:“嗯,要老得多。”
她正欲再讲,书塾虚掩的院门忽然被人从外面“吱呀”一声推开。
所有孩童的目光瞬间被吸引过去。
只见一个穿着绯色罗裙、发间簪着支栩栩如生蝴蝶珠花的明媚女子一阵风似的冲进来,手里攥着的油纸包都忘了放下,脸上是压不住的兴奋光彩。她眼睛亮得惊人,直直看向院中授课的人,声音带着雀跃的颤音,几乎要跳起来:
“姐姐!天大的好消息!听说京城那位——驾崩了!”
授课的女子,正是虞挽棠。她握着书卷的手微微一顿,抬眸看向门口激动得脸颊泛红的颜灼。
颜灼似乎觉得光说还不够,竟原地轻快地转了小半个圈,裙摆划出欢快的弧度,眉眼间尽是飞扬的神采,只差没有手舞足蹈起来。她快步走到讲案前,将油纸包往上一放,声音又亮又脆:
“西街新开的酥油铺子,排了好长的队!我抢到最后一份!双喜临门,快趁热尝尝!”
虞挽棠看着她那几乎要溢于言表的欣喜若狂,无奈地摇了摇头,眼底却是一片了然与纵容的温柔。
“颜夫子,”她故意板起脸,语气却没什么力道,“授课时辰,大声喧哗,成何体统?”
堂下的小豆丁们似懂非懂,但被颜灼的情绪感染,也跟着傻笑起来。
颜灼才不怕她,笑嘻嘻地凑近,捏起一块金黄酥脆的点心就递到虞挽棠嘴边:“体统什么呀,这等喜事,难道不该普天同庆么?快尝尝!凉了就辜负这好心情了!”
香甜的气息扑面而来。虞挽棠看着她亮晶晶的、满是期待和快活的眼睛,终究是没忍住,就着她的手,极小地咬了一口。
“怎么样?”颜灼迫不及待地问,也不知是问点心还是问那消息。
“尚可。”虞挽棠咽下点心,给出了一如既往的评价,眸光平静,却比往日更深了些。
颜灼立刻眉开眼笑,像是得了双倍的夸奖,自己也捏了一块塞进嘴里,满足地眯起眼,含糊道:“我就说……嗯,什么都正好!”
她转身,又将油纸包递给眼巴巴望着的小萝卜头们:“喏,分去吧,小心烫。今日先生高兴!”
孩子们欢呼一声,一拥而上。
虞挽棠看着眼前这闹哄哄、却充满生机的一幕,看着那个穿梭在孩子中间、笑得比盛夏骄阳还灿烂的颜灼,心底那片沉寂的过往,仿佛被这热烈的喜悦彻底冲刷殆尽。
三年前那场惊心动魄的逃亡,刀光剑影,生死一线,连同那座皇城和城里那位曾主宰她们命运的人,终于彻底成了上辈子的事。
“姐姐,下午没课了吧?”颜灼处理完孩子,又凑过来,扯了扯虞挽棠的袖子,眼睛眨呀眨,兴奋未褪,“听说城外栖霞山的杜鹃都开疯了,我们去看好不好?正好……嗯,透透气!”
虞挽棠看了眼窗外渐歇的雨丝,沉吟片刻:“待我批完这些课业……”
“哎呀,课业什么时候都能批嘛!此等良辰美景,岂能辜负!”颜灼不由分说地抢过她手中的笔,拉着她就往外走,“走走走!孩子们,放学了放学了!”
小豆丁们欢呼着作鸟兽散。
虞挽棠被她拉着,跌跌撞撞走出书塾,无奈的叹息里带着自己都未察觉的宠溺:“……莽撞。”
颜灼才不管,撑开早就备好的油纸伞,大半遮在虞挽棠头顶,自己大半个肩膀淋在细雨里也不在乎。
“这叫乘兴而行!”她挽住虞挽棠的手臂,笑得狡黠而畅快,“夫君教我的。”
虞挽棠耳根微热,瞪了她一眼,却将伞往她那边倾了倾。
两人共撑一伞,沿着湿漉漉的青石巷慢慢走着。细雨朦胧,远山如黛。
颜灼的脚步格外轻快,几乎要跳起来去够屋檐滴落的水珠。
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