聿春这次拜访兴安伯府还备了些礼,多是名贵的药材。今日恰好碰上李鵺清醒,惨着一张脸坐在窗台前用药膳。天热,林兔碍于时疫才好,吃食和消暑都不敢用冰,招待聿春的甜点也是如此,怕馋着自家的主子,禁不住念叨给吃冰。
聿春笑,“林管事对爵爷像待孩子似的。”
林兔在旁劝着温离把药喝了,抿嘴一笑,“聿大人这话,主子听了会不高兴的。”
温离喝完药,抓了颗蜜饯往嘴里塞,含着说:“念在是为我好的份上,不与你计较。”
“是——”林兔拖长音,收拾药碗,“那我先退下了。”
听着脚步声远去,温离咽下蜜饯,当是随口闲聊,“聿大人最近过得怎样?”
“一如既往,只是好久不见爵爷,少了些许乐趣。”聿春面朝窗外的竹林,满目的绿意盎然,看着甚是舒服,“正逢忙完差事便过来看看爵爷。”
“那近来聿大人在忙什么?”温离顺着话问。
聿春一滞,不知是不是自己多心了,竟听出点别的意味。
事实上,温离就是这么个意思,他挑明道:“想同聿大人打听,你也不必立即就堤防我,我只是想知道万岁爷更偏向哪个选择,我好考虑该不该为侯爷花钱。上回在宫里,我与万岁爷的谈话,你是全听见的,知道我所指何事。我是缠绵病榻久了,一时半会拿不准,所以冒昧一问。”
“我记得。”聿春眸光一沉,似在回忆当日,心里头又不禁叹李鵺对北都侯的情意,“万岁爷倘使乐意,也不至于使臣如今仍在都城未离去。万岁爷肯答应休战,然而武朝一方要得不单是那么简单,和谈的条件包括联手和将北都侯交给他们,这些万岁爷拒绝了。”
“你的意思是侯爷算是安全了。”
“只要没有出现致使万岁爷改变主意的因素。”
温离指尖一下一下点着桌,“万岁爷是心有顾虑所以没答应,要是顾虑消除也就十有八九成了。”
“嗯,但万岁爷的顾虑不是轻易便能除去的,否则也不会拖到至今问题还在。”聿春这句话像颗定心丸,“那位宁将军不是不清楚北楚常年来面临的问题,他亦是没法子解决。不解决,联手一事便大无可能。”
“武朝那头似乎也不打算就这么放弃,”大抵是喝了药的缘故,疲倦袭上来,温离懒懒地打着哈欠,“再待着,都该有一月了,他们是真想将此事促成。”
聿春偏头看一旁犯困的李鵺,好心提点道:“即便万岁爷不同意,久而久之,内心也会产生动摇。爵爷若当真要留住北都侯,不妨此时让万岁爷安心。”
他说着站起身,“我看爵爷是累了,聿春在宫内还有别的差事未办,正好就不再打搅了。”
温离也起来,的确是喝药犯困,“好,多谢聿大人今个探望。”他冲窗外喊人,“莲净,送聿大人出府。”
聿春行揖作别,“爵爷好生养病,早日康愈。”
“借你吉言。”温离送到屋门,由莲净送了出去。
“叫陈雲安心。”他扶着门框看庭院里的景色,自言自语地嘀咕,“若能这么做,他早进宫里去了。”
还未拐出巷,聿春的马车便挨个等候多时的小乞丐拦住了去路,嚷着有东西要给车厢里的人。
驾车的小太监赶紧呵斥“闭嘴”,回头挑帘子问:“爹爹,收是不收?”
巷子这时候没人往来,聿春想着先收了把小乞丐打发走再说,“收下吧,给点银子。”
“好嘞。”
软帘外递进来一张折成小方块的纸,上边染了油渍和酥的碎末,翻开一看是约着见面的,同样的地点和时辰。
伏月的梁河常有人在河畔漫步,过了宵禁,周遭才陆陆续续安静下来。洛晟到时,船篷里没人,他便先进里面等,等了皎月爬上树梢,薄薄的银辉洒满水面,也未等来一个身影,他知道今夜聿春是不会来了。
为何不来,是遭宫中的事绊住脚跟,还是根本不愿意来见他,因为猜到他约见的目的。他也不过是想问一句,是否与私盐的案子有关。
回去路上,洛晟遇上一队巡夜街道的甲兵,看甲胄是京卫指挥使司的人。领头的手臂一横,拦下了夜里独行的洛晟。
“谁,宵禁了还胆敢出行。”
洛晟掏出玄清司的腰牌,“玄清司指挥使洛晟,在查案。”
京卫指挥使司与玄清司是两个互不相干的机构,也没有任何的合作,井水不犯河水。
领头拿过腰牌仔细查看,“办什么案子?”
“与你们无关,无可奉告。”
洛晟言简意赅,领头的打量两眼,秉着多一事不如少一事的原则,还了腰牌把人放走了。不过留了个心眼,转头禀到了江浔也那。
聿春不去赴约正如洛晟所料的那样,他知道洛晟约他是为私盐一案。既然如此,便没什么见面的必要,他不去,就是给了洛晟答案了。
到衙门值班的洛晟叫来代笔草拟了一份认罪书,落款签的是程贺的名字。要尽早结案,只能在新证据出现以前,就将案情停止在程贺的身上,程贺认罪,这个案子就算了结了。
他拿着认罪书往大牢去。
程贺先前用刑昏厥了几次,洛晟担心把人逼急了胡乱攀咬,就暂停了动刑并且安排了一件还算干净的牢房养伤。
狱卒殷勤开了锁,推门请指挥使进去。
程贺蓬头垢面地缩在墙角,手里捻着根从席子拔下的干草,一点点掐断消磨时间。听见响声,他缓缓抬头,杂乱的头发里是张黝黑的脸,露着两只无神的眼睛,觑见洛晟,他扔掉干草猛地扑过去,爬到脚下,疯似的抱住洛晟的黑靴,大喊着“放我出去”“我是冤枉的”。
狱卒见状要抽动手里的鞭,洛晟制止了,令狱卒回避。
“在上面摁个手印,你就能出去了。”他睥睨脚下分不清是人是鬼的程贺。
程贺抻着脖仰望,前一刻像是疯了,下一刻又清醒地往后挪动自己的身体,靠回落着泥屑的墙,拼命地摇头,“我不签!我不签!”剧烈的动作牵扯到了伤口,痛得他咬牙皱眉。
洛晟长叹一声,一步两步走近,“你不签也得签,想想你的家人,你的夫人和你的儿子,你签了,他们才能活着。”
程贺蜷缩着身躯,扭头悄悄地盯着站在身前,将他笼罩在黑暗中的恶鬼,一言不发。
“你要是不主动一点,我就只好叫人来帮帮你了。”
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