入秋后魏州一带变甚少有雨,连着一个月不见一滴雨了,日头当空照,将道边的草木晒得奄奄一息。
温离骑着寒鸦渡,穿着箭袖衣,束起马尾上戴着一顶遮阳的竹编帽,在烈日下慢悠悠路过城门口不远的茶摊。夺下魏州,本来原定是三五日后继续朝西行军,但考虑城中百姓逃亡,加之很可能有信差八百里加急将所发生之事送往了临城兴州,兴州官员收到魏州失守的消息定会加派兵马严防死守,沙月的急攻便失去了有利价值。那既然如此,与其做无谓的疾行,不如先暂时停下脚步,给士兵一次好好修整的机会。
攻魏之前,骑兵们就已疾奔十几日,经过一场仗后,纵然是天生精神力坚韧之人,也需要好生调整状态,急不来,何况急也无用。
温离跟茶摊的小贩要了壶清热解毒的茶水,一碟咸菜和一碗粥。
天热,他又才歇脚,尽管胃口不佳,但腹中空空,这顿餐是不吃不行。他食之无味,惦念着这么强的烈日,梅二这家伙有没有按时用饭喝药,可有乖乖施针。
“行行好,赏口吃的吧,爷。”
温离正琢磨着事,路边走来一个步履蹒跚的老婆婆,举着一只有裂痕的碗向他讨吃的。
小二扯下肩头挂着的长巾,尽责地上来驱赶,“赶紧滚!别扰到我客人!”
温离一把抓住甩动的长巾,吩咐小二备点饼和水来。
“您坐啊,休息一会。”他好声好气道。
老人家方才便打算走了,结果真叫她遇见了好心的菩萨,她笑着一张皱巴巴的脸,露出口中不齐全的黄牙,又问了遍,见温离并不是开玩笑,也没有别的恶意,她终于敢坐在长板凳上。
“饿不饿,”上桌的咸菜和白粥一口未动,他大方地推去了老人跟前,“我没吃过,你吃吧。”
“啊,”老人家很吃惊,也很犹豫,似乎是经过一番心理才捉起粥里的那一根勺子,吃之前没忘先道一声,“谢谢啊。”
“一碗粥罢了,不客气。”温离没摘遮阳帽,他这张脸太好认了,若是城门边上还贴着他的通缉令,他可能极易被识出身份,“老婆婆,您是打哪来的?”
人在挨饿的状态下警惕性最弱,尤其还是在努力填饱肚子的时候,他对兴州内部状况不了解,想在路边先打听个一二。
“就上边,”老人家狼吞虎咽,嚼着几根咸菜,捉着勺指了指东边,“魏州附近。”
“魏州附近啊,您这拿着包袱是来兴州投靠亲戚吗?”
老婆婆动着嘴,默默摇摇头。
温离看了两眼老人的吃相,倒了杯茶,抿上一口,说:“那您怎么突然就离开家来这了,这两城间不是隔了一个半月的脚程?您用两条腿就走过来了,为何啊?”
“你从魏州来的,你不晓得?”隔壁茶桌有酒客回头瞧着他道。
他装作不知情,“我不到魏州,如何知道?”
那人叹一口气,背脊的衣料让汗濡湿了一大片,赶路赶的,“魏州打仗,待不了了,不走都得死。”
“打仗?是北边的胡人打过来了吗?”
“不知道。”
他疑道:“谁打的都不知?”
男人猛地喝了一口酒,“夜里突然就打起来了,老百姓都顾着逃命,谁敢去看,是不要命了吗?”
“我也听说魏州有战事,”小二端来热乎乎的饼,刚出油锅,烫得厉害,顺便也聊上两句,“最近好多人走这条路,差不多都是逃难过来的。”
“这样,”温离像听见了新鲜事,跟小二打听说,“这些逃难来的百姓,兴州官府会收吗?不收岂不是白走一趟了?”
小二殷勤地为温离满上一杯茶,“有过所的肯定收,没过所的就难说了。”
“战事发生在半夜,百姓哪有去衙门取过所的机会,都惊慌失措地逃命去了。”
“所以这些人啊,是进不了城的。”
温离见小二没心没肺笑了一下,捉着杯没碰茶,“你应该是住城外的吧?”
“对,客官挺聪明,”小二顺嘴奉承一句,“茶摊入城哪那么容易?这辈子别指望了,下辈子吧。”
“不一定,一辈子挺长,保不准的。”他说,“我倒是有过所,只是近来打仗,能不能进城还尚不可知。”
这说得,叫小二有些犯懵,“您有过所为何进不去,最近几日兴州城门都开,我还在城门前卖过茶,人是有进有出的,没不对劲的地方。”
“都打仗了,还开?”他不禁微微皱眉,“不怕敌军打过来,那时候就来不及关门了。”
小二耸耸肩,“官府里的大人怎么琢磨的,咱老百姓哪懂?这仗要是打过来,咱们也只得跑的命,城门关不关的,其实也没那么重要。”
“你这就悲观了,”温离说,“城里还有百姓的房子,城破了,百姓不就得过上流离失所的日子了?”
“您有善心,但当官的哪会在乎百姓的钱财,没趁火打劫就谢天谢地了。”
小二无所谓地嗤鼻一声,转身回灶台里忙去。
他望着日头下走走停停的流民,遮风避雨的家没了,田也丢了,继续走着又该何去何从。
“老婆婆,这些饼您也拿去,留着路上吃。”
老人一听喜笑颜开的,忙着致谢,“谢谢啊,大恩公,您就是位菩萨。”
“是吗?是挺多人称我“菩萨”的。”他也不害臊,抽出腰带里的折扇,一展开,慢慢地扇,“您走远点,这估摸也太平不了多久了。”
老人碗中的粥没吃完,只敷衍地捣了捣头。
温离懒得去管老人听是没听进去,又小坐半刻,日光暗了,他喂过寒鸦渡清水,付过银子接着赶路。
抵达城门底,不巧的是今日兴州城门未开,他坐在马背环视门前的场面,老百姓或坐或躺地躲在了周围的树荫下,若说要过所方能进城,那这些像乞丐般的流民便等也是白等,却貌似不愿走。
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