萨格莱斯在森林上空反复巡视,从夕阳沉落至明月高悬,再到天际泛白黎明降临。
最终,在阿尔巴尼亚森林深处的一片空地上,他闻到了一股弥漫于晨雾之中的腥腐气息。
萨格莱斯的身影无声显现。
他找到了。
但终究来迟一步。
现场一片死寂,只余仪式完成之后冰冷的荒芜。
伏地魔、小矮星彼得、纳吉尼……早已杳无踪迹。
一圈圆形的鹅卵石整齐堆放,每一块石面上都以独角兽之血勾勒出晦暗的符文,在稀薄的天光下泛着幽暗的色泽。
石圈中央是一洼深坑,其中残余着灰黑粘稠的液体,显然是由独角兽血液与其他不明物质混合而成的血池。
而在石圈外围,一头独角兽倒在凝固的血泊中。
它的脖颈被残忍地切开,血液被彻底放干,那双纯净的眼眸空洞地望着天空,体内纯洁的力量已被彻底榨取。
不远处,另一具尸体闯入萨格莱斯的视线。
那是一名中年女子,仰面倒地,面容扭曲,眼珠之中充满血丝,看样子在死前遭受过钻心咒的折磨。
她的血液并没有像独角兽那样被收集,只是浸湿了她身下的土地。
萨格莱斯的目光落在女人那张扭曲的脸上,冰冷的记忆迅速检索。
伯莎·乔金斯。
魔法部体育运动司的职员,一个有些迷糊、热爱八卦的女人。
在他于魔法部任职期间,曾与她有过数面之缘。
她总喜欢凑到傲罗办公室与样貌出众的年轻男巫聊天,并且也曾几次三番与他搭话,不过萨格莱斯从未回应过对方。
他对其仅有这点模糊的印象,此时他甚至都不明白她为何会出现在这里,成为这场黑暗仪式的又一祭品。
不过现场的一切迹象表明,伏地魔几人撤离得极为匆忙,否则绝不会留下如此明显的痕迹与纰漏。
萨格莱斯沉默地走到伯莎·乔金斯的尸体旁,蹲下身。
他没有触碰她,只是将魔杖尖端悬停在她未能闭合的嘴唇上方,口中吟诵出低沉古老的音节——
“亡灵低语!”
周围的空气瞬间变得更加阴冷,仿佛有无形的存在被吸引而来。
伯莎·乔金斯残存于尸体上的最后一丝灵魂碎片也被这力量强行攫住,被迫回应最简单的是非问题。
“伏地魔……是否已重获肉身?”
萨格莱斯的声音平稳得不带一丝波澜,直接问出最关键的问题。
尸体的喉咙里发出一阵极其轻微、如同风穿过裂缝的嘶嘶声,但一个清晰的意念却直接反馈到施术者的脑海中:是的。
萨格莱斯的目光没有丝毫变化,继续追问:“杀死你的人……是小矮星彼得?”
短暂的寂静后,反馈传来:不是。
萨格莱斯的视线落在那狰狞的伤口上。
“是纳吉尼?那条巨蛇?”
——不是。
“是伏地魔亲自动的手?”
这一次,反馈清晰而肯定:是的。
“仪式是否完全成功?”
——是的。
“他是否已经完全恢复了肉身?”
——不是。
“他们知道我在寻找他们?”
——是的。
每一个“肯定”的答复,都如一记冰冷的砝码,逐一确认着最恶劣的预期。
萨格莱斯眯起了眼睛,脑海中迅速思索着自己可能暴露的环节。
突然,他脑海中灵光一现:
“是森林里的老鼠在给他们通风报信?”
——是的。
果然如此。
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