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下换上士兵的衣裳，彼时混入其中，随我出征好啦。”

“你真是的。”周岚清有些无奈，只得任由对方扯开话题。

一晃几日，姑苏一带出现几位陌生的男子，仔细一看，原是领命前来的贤王周治和康王周城。此时二人扮相极为低调，为考察地方情况，比预定时间提前好几日来到，此时正游走于大街小巷。

高耸城楼烟水环绕，自进阊门起，周治仿佛进入另一个记忆中的姑苏城：原来此处乃古邑之地，往昔盛景犹如织锦绚烂，楼阁高耸，亭台错落，景致如画，恍若世外桃源，人间之仙境也。

而如今游船画舫，歌舞升平之景，已不复存在。

花开花落，寂寥无人问。四周墙面经战火洗礼，皆成残垣断壁，失却昔日之生机盎然。唯余古木数株屹立不倒，默默守望着兴衰更迭。

此情此景不由令人唏嘘，甚至于沿街叫卖的商贩都不曾有，而是大批南部往上逃难的流民，或是面黄肌瘦，或是缺手残疾，奄奄一息。

但此外也有些奇怪的场景：周边店铺却是照常开门，仍有络绎不觉的本地百姓上前购买，过往行人视遍地流民于无物，这边诡异的画面道尽人情冷暖，若是心热之人瞧见也会寒心。

周城瞧着眼前这番景象不由地皱起眉头，有些愤慨道：“既为同胞，怎对此熟视无睹？”

而一旁的周治仔细打量着周遭的人，出口道：“你我见其外表华彩，不知其内实已困顿至极。姑苏的百姓素以衣饰之精雅著称，故外人难以窥其真实境遇。今观彼等穿梭于市肆之间，熙熙攘攘，实则皆为北上避祸，未雨绸缪之计也。其苦心孤诣隐于华服之下，若非细察不可见得。”

周城闻言又仔细打量起来，果真这些人衣着打扮即使并未邋遢，却已是旧时衣裳，且应该是平日里的老爷小姐此时都不曾驾驶家中马车，故而街上从始至终都不曾见到。想必是早已变卖，为的是多些银两已此购置盘缠。

“如此说来，姑苏一带已是难以周转，那往下走去，想必是难以想象。”

周治不言，只是默默游街观察。忽而不远处一声喧哗，倒是吸引了俩人，于是相互对视一眼，便往前走去。

一靠近，便见到一男子大声啼哭，周遭围满了人也难以阻挡他的嚎叫，而在他旁边正躺着一名年纪稍大的男子，双目紧闭，活脱脱刚死一般的面相。

只听闻此人大声啼哭：“望各位爷，尚能周转的好人扔给咱几两银钱，莫要使我这刚闭眼的爹没个安葬的地！跪求各位啦！求你们啦！”

周治可不是那管闲事的人，只当是瞧个热闹，转身便要走了。一旁有个手头尚阔绰的讲究人，又想给自个留个好名声，便往那人手里丢了两个银钱。

却不想那人一兴奋，告谢时没注意脚下，便往后多退了几步，一下子便踩上了那刚死的爹，使得躺着的那人吱哇乱叫起来。

一旁人也被吓得叫起来：“妈呀！诈尸啦！”

“什么诈尸啊！此人正行骗呐！”

说时迟，那时快，待众人抬眼望去，这行骗的两人早已卷铺子不知道往何处溜走了。

周治与周城相互对视一眼，立马抬脚往那两个骗子跑走的方向追去。

第52章厉兵秣马

与此同时，江南已经派人前往京城。

东宫之中，周靖一副温和的神态，可身上隐隐存在的肃然使得眼前人原有的几分心思都烟消云散。

此人一见到太子爷，先是行了礼数，才规规矩矩地报上大名：“禀太子殿下，小人为姑苏知州管家，特此前来向太子爷请安。”

周靖一旁的掌事公公见此往一旁的小墨子使了个眼色，后者急忙往前伺候招待着，待一切妥善了，周靖的话语带了些亲切的意味：“往岁之际，本宫与刘大人晤面，共叙风雅。又忆及去年之时，端王临姑苏之域，传闻中刘大人曾与之相携，共吟风月，一时诗酒流传，实为雅事。”

那管家也是个能说会道的人精，立即接话道：“我家老爷遣我至此，特为此事陈言，以表其心中之喜悦与激动。今太子殿下亦垂询及此，我家老爷真是与殿下之间心有灵犀，不谋而合啊。”

周靖面色如常，随即立于一旁的掌事公公立即上前为二人补茶，继而前者道：“料想刘大人遣你至此，心中必有筹谋。父皇委此重任于我们之时，贤王欣然领命，此举颇令本宫讶异。然细思之，当世之秋，刘大人定已散尽家财，矢志于民，方有此举。若非如此，又岂会遣你与本宫共商大计呢？”

管家听言接连吹捧道：“太子殿下之英名仁善，播于四海，大燕之民皆共仰。我家老爷勤勉于政，夙夜匪懈，以百姓之安为先，忧国忧民，常至夜不能寐。然家无余财，欲济世安民，实感力有不逮。虽曾广开善门，号召募捐，然时运不济，诸公卿之家，亦皆困顿，难以自支，故响应者寥寥。故虽怀壮志，却亦只能叹：‘心有余而力不足矣’。”

一旁的掌事公公不由得正色瞧了几眼这管家，毕竟这一张能言善辩的嘴巴是有资格让人学习的。况且换做是旁人，遇上了太子爷，要不是一副唯唯诺诺的样子，要不就是不懂得话中含义而胡乱说辞。

此人看来并不简单。

话至于此，周靖也不再多加隐藏，开门见山道：“本宫深知诸公之难，皆非易解之事。只是不知刘大人对此有何高见。”

那管家本就知道太子有意插手此事，于是连忙道：“我家老爷有言，为国捐躯，义不容辞。然目下时局艰难，欲请太子殿下宽限姑苏诸公以时日。是因短期内实难筹措巨款，并非是不愿，实乃力有未逮也。望殿下体恤下情，慈悲为怀，俾得共度时艰。”

那管家自打进门起，就认为这位太子爷虽然如传闻一般和善待人，但又隐隐有些说不上来的感觉，总觉得深不可测。

果不其然，周靖接下来话锋一转，连带着语气都有些冷淡起来：“本宫素闻姑苏知州心怀黎民，躬行节俭。然今日所见，似有未符所闻之处。今请移步至客室稍憩，未尽之言，容再细思详述。”

那管家大抵也是没有料到周靖的脸会翻得这样快，也没有想到太子爷竟如此反复无常，一时间竟不敢多说什么，唯恐乱说错了话坏了大事，故而只得任由让他人带下去了。

掌事公公看了下周靖，斟酌着开口道：“殿下，杨先生在后头传人来请殿下一叙。”

待见到杨甫时，对方此时并无做些平日的沏茶工作，而是改为看着些文书。意识到周靖前来，便走至桌边施施然坐下：“殿下与姑苏派来的人所谈如何？”

“此人随主，是个人精。所言皆有所保留，话不尽全。”

杨甫笑笑，不再延续这个话题，而是忽然说道：“我曾闻江湖之中，有一富商组织，游走四方，财帛盈积，不可胜数。若得机缘，与之结纳，非但此次之事可望转机，且日后发展亦得助力良多。我认为当设法联络，共谋大计，以图后日之昌盛。”

其实周靖早有此意，但苦于不知何处搭桥牵线。对此杨甫道：“居中则耳目易蔽，处四方则消息易通。殿下正为筹款之事焦心劳思，姑苏亦皆切盼能掘得此线之所在，以解燃眉之急也。”

“端王晚时将至东宫，届时再议此事。”周靖言尽于此，忽而想起与江如月的婚事，不知怎的心中多了几分烦闷。

且说姑苏现状，周治与周城正紧随于骗子之后，只见这两人左弯右拐终于到一处隐蔽处。

两位王爷退至不易被人发现的地方，仔细一看，就看见由大笼子撞着许多人，大多是女子。

而位于笼子前方是好几个壮汉，为首更是凶神恶煞的面容，顶着个布帽往人堆前一站，倒是人模狗样。

见到原先的那两个骗子来，面露讥讽。但不等他开口，就听见那个年轻的骗子面露喜色，但应该又是痛恨眼前的人，于是憋着一股气朝他说道：“老爷，我们来交赎金了！”

布帽男子先是一愣，而后嘲笑道：“赎金？好啊！我

倒是看看你拿多少赎金来！”

年轻男子忙不迭地将手中银两露出，只见布帽男一看了钱便双眼放光，伸手就要去抓，却不想对方立即将手收回：“老爷，我妹子呢？”

布帽男吃了瘪，心中不快至极，却又难得的好耐性，只见他往一旁递了个眼神，一旁的伙计便往笼子里捞出个女子，将她丢在几人面前。

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