诗曰:
鬼面衔枚袭王庭,冰窖龙吟动九渊。
莲心不染魔鼎煞,血玉终镇祖魂安。
上回书道,西门庆于高昌秘库得获血髓玉与神秘地图,又遇金国彀英大王,方知萧合达已遣鬼面人精兵绕道奔袭叶密立,意在幽莲!西门庆惊怒交加,不及细思彀英之言虚实,急率夜不收精锐,携高昌公主阿依慕,星夜兼程,驰援叶密立!
一路之上,人马不息,踏碎荒原冷月。西门庆心如火燎,只恨不能肋生双翅。然则漠北之路,沙碛连绵,虽选骏马良驹,连奔两日一夜,人马皆疲,距叶密立仍有一日路程。
西门庆肩头旧伤因连日搏杀奔波,已然崩裂,鲜血浸透袍袖,他却浑然不顾,只以魔元强行压制。怀中那血髓玉散发温润之气,偶能抚平几分焦躁,然那龙魂果与冰蚕灵液残余之力却在体内冲突不休,冰寒与灼热交替,令其双眸时而墨蓝如冰,时而暗金流转,煞是骇人。
阿依慕公主见其状,心中惧怕,又感其恩,怯生生递上水囊:“将军…饮些水吧…”
西门庆接过,猛灌几口,冰凉的泉水略驱烦恶。他瞥见少女苍白面容,缓声道:“公主勿忧,必护你周全。”言罢,自怀中取出那得自秘库的兽皮地图,就着月光再次细看。
“叶密立…宫库冰窖…龙城遗骸…契丹祖魂…封印松动…需以三圣物镇之…”他喃喃低语,心头疑云更甚。哑婆先后所赠两卷,一示鼎莲合一之祸,一揭冰窖封印之秘,其目的究竟为何?她与那完颜阿鲁台似皆在暗中引导自己对抗萧合达,却又似另有所图…
正思忖间,前方斥候飞骑来报:“将军!西南方向二十里,发现大队骑兵踪迹!约三百骑,打…打金兵旗号,却绕开鹰愁涧,行踪诡秘!”
众人皆惊。金兵?此处已近辽境,焉有金国大队骑兵活动?
西门庆目光一寒:“可是奔叶密立方向?”
“正是!”
“领军者何人?”
“夜色深沉,未能看清,只见先锋数骑,皆覆鬼面!”
三百鬼面人?显然是萧合达派出二三千奇兵的后卫部队!竟打着金兵旗号混淆视听!然其前军速度更快,恐已赶至城下!
西门庆心念电转,己方人困马乏,仅十余骑,若被这三百鬼面精骑缠上,绝难脱身,更遑论及时回援!必须设法避开,或…阻其行程!
他急展地图,目光落于一处标注——“黑风峡”。此乃通往叶密立之捷径,然峡道险峻,常有流沙风暴,商队多不敢行。
“转道黑风峡!”西门庆断然下令,“我等轻骑简从,或可抢先通过。百夫长,你带一人,立即前去鹰愁涧报信,不能放一人过关。其余人随我,多备引火之物,速至峡口上方崖壁埋伏,待敌军过半,以火攻滚石阻其尾部,不求杀敌,只求拖延!”
“得令!”老百夫长即刻点人而去。
西门庆则率余众,拨转马头,直插茫茫戈壁,奔向那凶险的黑风峡。
一路疾驰,风沙渐起。至峡口时,但见两壁陡峭,怪石嶙峋,峡内幽深,风声如鬼嚎。众人毫不犹豫,策马涌入。
峡内道路崎岖,时宽时窄,马蹄踏碎枯骨,显是多年无人行走。西门庆魔瞳闪烁,于昏暗光线下辨识路径,勉力前行。身后远处,已隐约传来大队马蹄轰鸣之声——鬼面骑军为避鹰愁涧,竟也选择了此道!且速度极快!心中暗想,恐怕他们也有此地图?或者至少有人知晓此道!
“快!”西门庆催促,众人拼命打马而入。
待那鬼面军人马行至峡道中段,忽闻头顶传来轰隆巨响!西门庆已发动巨石机关!
只见巨石裹挟着火团隆隆滚落,砸入峡道后方,顿时引发一片人喊马嘶!鬼面军后队大乱,火势借风蔓延,瞬间阻断峡道!
西门庆等人趁此机会,奋力冲出黑风峡出口。回望来路,火光冲天,哭喊声、马嘶声、巨石滚动声混杂,鬼面军纵能突破,也需费些时辰。
然西门庆面色并未轻松,反更凝重。因出得峡来,但见天地昏黄,狂风卷着沙砾扑面而来,远处地平线黄沙弥漫,接天蔽日!
“是黑风暴!”一名夜不收骇然失色,“将军!快找地方躲避!此风暴能埋没驼队!”
真是才脱虎口,又入狼窝!前有绝险天灾,后有精锐追兵!西门庆环顾四周,一片平坦,唯有远处有几个低矮沙丘,绝难抵挡如此风暴。
正当危急,阿依慕忽指左前方:“那里!好像有个废墟!”
众人望去,风沙中隐约可见几段残垣断壁。不及多想,急奔而去。
近前一看,乃是一处早已荒废的古城遗址,大部分已被黄沙掩埋,唯有一座半塌的佛塔尚存较高结构。众人忙牵马躲入塔中。
塔内空间不大,积满厚厚沙土,佛像倾颓,蛛网密布。刚安置妥当,外面风暴已至!但闻狂风呼啸,如万鬼哭嚎,沙石噼啪打击塔身,塔内顿时昏暗如夜,呛人尘土弥漫。
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众人以布蒙面,蜷缩躲避。风暴持续了约半个时辰,方渐渐平息。
待风势稍弱,西门庆命人探查。出得塔来,但见天地依旧昏黄,沙地地貌已大变,那黑风峡出口竟被沙丘掩埋了近半!而更令人心惊的是,风暴竟将几余具人马尸骸卷至此处附近!观其服饰,正是鬼面军前锋!想来是急于冲出峡道追赶,却遭风暴吞噬!
然则,既已有前锋葬身于此,那鬼面军主力…
西门庆跃上沙丘远眺,只见黑风峡方向,沙尘仍未落定,隐约可见旌旗歪斜,人马正在奋力清理沙石,试图重新打通道路。
“天助我也!”西门庆暗呼。此风暴虽险,却意外地大大拖延了敌军!
“即刻出发!趁其未能全数脱困,全速赶往叶密立!”
众人抖落沙尘,重整鞍马,再次踏上征程。经此风暴耽搁,鬼面军至少被延误三四个时辰。
又奔行大半日,人困马乏至极点,马匹接连倒毙。西门庆命人双人一骑,轮流歇息,全力赶路。至次日黎明前最黑暗之时,终望见叶密立城轮廓!
然则城头灯火通明,巡防森严,却并无厮杀之声?难道鬼面军还未到?或是…已然得手?
西门庆心焦如焚,命众人在城外沙枣林中暂歇,自身欲先潜入城中探看。他嘱咐夜不收护好阿依慕,若闻城内号炮三响,便是危急,即刻护送公主远遁,不必管他。
正欲动身,忽闻林中轻微响动!数条黑影如鬼魅般悄然围上!
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