计议已定,西门庆深吸一口气,对赵老三道:“赵大哥,稍后我等冲出,你与船工弟兄速速驾船向下游避让,不必管我们!”
赵老三慨然道:“官人放心,老夫自有分寸!”
说罢,西门庆猛地掀开身上米袋,长身而立!耶律云水与买买提亦同时现身。买买提早已按捺不住,暴喝一声,如大鸟般从舱中扑出,双拳齐出,砰砰两声,便将最近一条快艇上两名试图登船的漕帮汉子打落水中!
这一下变起肘腋,围船众人皆是一惊。西门庆更不怠慢,身形一晃,已掠至船头,手中软剑如毒蛇出洞,剑光一闪,已将一条抛来的钩索削断。耶律云水袖中银针连发,嗤嗤声响,对面艇上几名弓手应声而倒。
李天霸见状,又惊又喜,惊的是西门庆果然在此,喜的是终于逼其现身,厉声喝道:“西门庆!果然是你!速速交出玉玺,饶你不死!”命令手下加紧进攻。
董小平见西门庆现身,知其意图,亦大呼:“西门官人莫慌,董小平来也!”指挥座船向前冲来,欲接应西门庆。
王通判在岸上看得分明,那现身之人正是画像上的西门庆,急令官兵:“放箭!休走了钦犯!”岸上箭矢如飞蝗般射向粮船。
霎时间,运河镇江段水面,上演一场混战:李天霸的人马围攻粮船,董小平的人马冲击李天霸的包围圈,岸上官兵不断放箭,时而误中漕帮船只,引得骂声四起。漕帮内部,有忠于李天霸的,也有心向董小平或暗自观望的,号令不一,阵脚渐乱。
西门庆与耶律云水、买买提背靠背,在粮船甲板上奋力抵御。西门庆软剑矫若游龙,耶律云水暗器神出鬼没,买买提拳风刚猛,三人配合默契,虽身处重围,一时竟无人能登船。
混乱中,白仁兴在董小平的船上,强忍伤痛,观察局势,见岸上官兵箭矢威胁最大,对董小平急道:“董堂主,需设法阻岸上官兵放箭!”
董小平会意,分出一船,佯装失控,向岸边官兵聚集处撞去,船上帮众高声叫骂:“狗官!敢射你爷爷!”引得官兵一阵慌乱,放箭之势稍缓。
正当水面杀得难解难分,忽见下游方向,烟尘大作,蹄声如雷!一面大纛旗迎风招展,上书“镇江都巡检司”!竟是镇江府的驻军马步官兵,闻讯赶来弹压!原来,王通判见局面失控,恐生出大乱子,早已派人飞报都巡检司,请调大军。
大队官兵一至,弓上弦,刀出鞘,将整个码头水域围得水泄不通。一名顶盔贯甲的将军立于马上,高声喝道:“奉令平乱!所有船只人等,即刻弃械受缚,违令者格杀勿论!”
这一声吼,如同惊雷,震得混战双方俱是一怔。官兵可不比衙役,乃是正经军队,弓弩齐备,真要格杀,任你武功再高,也难逃乱箭穿心。
李天霸脸色铁青,心知今日之事已难如愿,若与官军冲突,漕帮基业恐毁于一旦。他狠狠瞪了西门庆和董小平一眼,咬牙下令:“漕帮子弟,收起兵刃,不得与官军冲突!”总舵船队闻言,纷纷后退。
董小平见状,也只得命手下停手。
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顷刻间,刚才还杀声震天的水面,竟诡异地安静下来,只剩下船只摇晃和水波声响。所有目光,都聚焦在那小小的粮船,以及船上的西门庆三人。
王通判见大军已控制局面,胆气复壮,对那将军拱手道:“李将军来得正好!钦犯西门庆便在船上,请将军速速擒拿!”
那李将军目光冷峻,扫过粮船,挥手道:“弓弩手准备!船上钦犯,若不束手就擒,立毙当场!”
无数强弓硬弩,对准了粮船。西门庆三人身处河心,四周空旷,再无遮拦,真正成了瓮中之鳖。耶律云水与买买提望向西门庆,等待他的决断。西门庆环顾四周,官兵层层叠叠,弓弩寒光闪闪,己方力战已久,气力消耗,纵有三头六臂,也难脱此天罗地网。难道今日,真要毙命于此?
正值此绝望之际,异变再生!
只闻运河上游,传来一阵高亢悠扬的号角之声,非同一般军队所用。众人循声望去,只见一支规模不大、却异常华丽的船队,仪仗鲜明,缓缓驶来。当中一艘官船,船头立着数人,为首一位老者,身着紫色官袍,面容清癯,三绺长髯,不怒自威。身旁一人,手持拂尘,面白无须,显然是宫内中官打扮。
那老者船未至,声先到,朗声道:“圣旨到!西门庆接旨!”
这一声“圣旨到”,如同平地惊雷,将在场所有人——官兵、衙役、漕帮众人、乃至王通判、李天霸、董小平、白仁兴——全都震得目瞪口呆!
圣旨?给西门庆的圣旨?
在无数道惊疑、错愕、难以置信的目光注视下,那华丽的官船缓缓靠近。船头那紫袍老者,目光如电,扫过全场,最后落在孤零零的粮船上的西门庆身上,微微颔首,展开一卷明黄绢帛,肃然宣道:
“诏曰:咨尔西门庆,是为西辽使者,实乃大宋子民。忠勇可嘉,于国事板荡之际,不避斧钺,护持社稷重器,其心可勉。朕闻尔跋涉千里,劳苦功高。今特赦尔前愆,赐金牌一面,准其奉玺入觐。沿途文武百官,须尽力协助,不得阻挠。钦此——”
圣旨宣毕,满场皆寂,唯有河水东流之声。
王通判张大了嘴,脸色煞白。李天霸目瞪口呆,如泥塑木雕。董小平、白仁兴又惊又喜,几乎不敢相信自己的耳朵。就连刚刚赶到的都巡检司李将军,也慌忙下马,躬身听旨。
西门庆自己,亦是心潮澎湃,恍若梦中。但他迅速定下心神,整了整衣衫,在船头躬身朗声道:“草民西门庆,领旨谢恩!吾皇万岁万岁万万岁!”
那宣旨的老者不是别人,正是当朝宰相之一,与秦桧素来政见不合的赵鼎!他奉的是宋高宗赵构的密旨!原来,青萝夫人接到白仁兴密报后,深感事态严重,秦桧势力庞大,寻常京官难以抗衡。她冒险通过隐秘渠道,将西门庆携玉玺北上、遭秦桧党羽及黑莲教连环截杀之事,直达天听!宋高宗虽受秦桧挟制,但并非完全昏聩,尤其关乎传国玉玺这等象征天命的重器,岂能任由秦桧胡为?故密令赵鼎携旨南下,一路寻访,务必要在玉玺落入秦桧之手前,将其“接”回朝廷。
赵鼎宣旨完毕,对那都巡检司李将军道:“李将军,即刻撤去包围,护送西门官人及其眷属随本相入城歇驾。”
李将军哪敢违拗,连声应命,喝令官兵撤围。
赵鼎又冷冷瞥了王通判一眼:“王大人,你方才口口声声‘钦犯’,可是指奉旨献宝的西门官人么?”
王通判魂飞魄散,扑通跪倒:“下官……下官不知有圣旨……下官该死!”
赵鼎哼了一声,不再理会,又看向漕帮众人,最后目光落在李天霸身上:“李帮主,漕帮维护运河畅通,功在社稷。然亦需谨守本分,勿涉朝堂之事。今日误会,就此作罢,带你的人散去吧。”
李天霸面皮紫涨,心中怒极,却不敢在钦差面前发作,只得咬牙拱手:“草民……遵命。”狠狠瞪了董小平和西门庆一眼,悻悻率船退走。
一场泼天大祸,竟因一纸突如其来的圣旨,瞬间消弭于无形。
西门庆、耶律云水、买买提登上赵鼎官船,与董小平、白仁兴相见,恍如隔世。众人见白仁兴伤重,急忙安置救治。赵鼎温言安抚西门庆,言明圣上已知其忠心,入京后必有封赏。又提及牛天罡之事,赵鼎答应派人寻访接应。
当夜,西门庆一行入住镇江驿馆,由官兵严密保护。历经九死一生,终得喘息之机。然而,西门庆抚摸着怀中玉玺,深知秦桧党羽绝不会善罢甘休,前路依然吉凶未卜。那赵鼎虽是忠直之臣,可能否在秦桧势力盘根错节的朝堂中护得自己周全,仍是未知之数。
这正是:
才脱龙潭千顷浪,又见虎穴万重关。
圣旨虽降暂时安,前途依然多艰难。
欲知西门庆奉旨入京,又将遭遇何等风波?牛天罡、芦里漂等人能否安然归队?且听下回分解。
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