西门庆见她坚持,也不再勉强,只是让亲兵放慢脚步,照顾着她。途中,阿蛮指着路边的草木,给西门庆讲解哪些是避瘴的草药,哪些是有毒的植物,哪些能治外伤,哪些能解蛇毒。西门庆听得津津有味,心中对这苗家姑娘愈发敬佩。
走了一日,终于回到了韩伟、水生子驻扎的山谷军营。远远便闻到一股草药味和汗臭味混合在一起,军营中一片死气沉沉,偶尔传来几声痛苦的呻吟。
韩伟、水生子听闻西门庆回来了,还带来了苗医,连忙强撑着病体出来迎接。见西门庆身后跟着一位苗家姑娘,水生子疑惑道:“大帅,这位便是苗医?”
西门庆点点头,道:“这位是阿蛮姑娘,乃是苗寨名医,擅长医治瘴毒。贤弟,你身子不适,快回帐中歇息,让阿蛮姑娘为你诊治。”
阿蛮道:“将军不必多礼,带我去看看患病的兵士吧。”
西门庆领着阿蛮来到患病兵士的营帐。阿蛮逐一为兵士诊脉,时而翻开兵士的眼皮看看,时而摸摸他们的额头,神色专注。诊完脉后,她对西门庆道:“将军,这些兵士都是染了热毒瘴,好在救治还算及时,尚未伤及根本。我先配几副草药,煎服后可缓解症状,再用针灸驱毒。”
说罢,阿蛮从药篮中取出各种草药,有九节菖蒲、青蒿、鱼腥草、薄荷等,一一分好分量,对墨先生道:“墨先生,这些草药,每副加水三碗,煎至一碗,温服,每日三次。青蒿要后下,薄荷煎一炷香便可。”
墨先生连忙点头记下,吩咐兵士们按方煎药。
阿蛮又取出针灸盒,里面装着数十根银针。她让一名患病最重的兵士躺在床上,褪去上衣,找准穴位,手持银针,快速刺入。只见她手法娴熟,银针在她手中如行云流水般,刺入、捻转、提插,一气呵成。
不多时,那兵士原本紧闭的双眼缓缓睁开,脸上的痛苦神色渐渐缓解,不再浑身发抖,也不再呼热渴了。“舒服……舒服多了……”那兵士虚弱地说道。
西门庆等人见状,心中大喜。韩伟道:“阿蛮姑娘,真乃神医也!”
阿蛮微微一笑,道:“将军过奖了。这针灸之法,能疏通经络,驱散瘴毒,配合草药服用,不出三日,兵士们便可好转。”
接下来几日,阿蛮每日都为患病兵士针灸、配药,墨先生耶律云水在一旁协助,学习草药的配伍和针灸的手法。西门庆也时常来到军营,看望患病兵士,安抚他们的情绪。
谁知到了第三日,忽然有几名兵士病情复发,再次发起寒热。墨先生心中焦急,对阿蛮道:“阿蛮姑娘,这是怎么回事?为何兵士们病情会复发?”
阿蛮仔细为兵士诊脉后,皱起眉头道:“这不是瘴毒复发,而是兵士们体内元气损耗过甚,又受了风寒。如今军营中湿气太重,兵士们卧于草席之上,湿气侵入体内,影响了药效。”
西门庆道:“那该如何是好?”
阿蛮道:“需尽快改善军营环境,将营帐移至高处干燥之地,兵士们的草席要经常晾晒,再用艾草、苍术点燃熏营,驱散湿气和瘴气。另外,我再配一副益气健脾的草药,让兵士们服用,补足元气。”
西门庆当即下令,将军营移至山谷高处的平坦之地,派兵士砍伐树木,搭建干燥通风的营帐,每日用艾草、苍术熏营,兵士们的草席也每日晾晒。阿蛮又配了益气健脾的草药,与避瘴草药一同煎服。
果然,不出两日,患病兵士的病情便稳定下来,不再复发。又过了三日,大部分兵士都已痊愈,能够下床活动,军营中渐渐恢复了往日的生机。水生子也已痊愈,精神抖擞地来到西门庆帐中,道:“大帅,阿蛮姑娘真是妙手回春!如今弟兄们都已康复,随时可以出战,伏击叛军粮队!”
西门庆大喜,道:“好!待弟兄们再休整两日,便按原计划行事!”
这日,西门庆正在与阿蛮商议如何炮制避瘴草药,以备日后大军南下之用。忽然,亲兵来报,说苗寨首领木老栓亲自来了,还带来了许多粮秣和向导。
西门庆连忙出营迎接。只见木老栓带着数十名苗民,赶着十几辆牛车,车上装满了粮食、腊肉、草药,还有几名熟悉十万大山地形的苗民。
“木首领,你怎么来了?”西门庆惊喜地说道。
木老栓笑道:“西门将军,听闻你军中将士都已痊愈,我心中甚是高兴。如今李乾茂大军压境,你军粮草恐有不足,我带了些粮秣前来支援。另外,这几位都是我苗寨中熟悉地形的好手,可为你军充当向导,助你军大破叛军。”
西门庆心中感动,拱手道:“木首领,你真是雪中送炭!某感激不尽!”
木老栓道:“西门将军,你言而有信,善待我苗寨,又为南疆百姓平定叛乱,我苗寨理当相助。这些粮秣和向导,只是一点心意,愿你军早日旗开得胜,平定安南。”
西门庆道:“木首领放心,某定不负所望!待平定叛乱之日,某必奏请圣上,册封苗寨,永不侵犯苗寨的土地和子民!”
当下,西门庆命人将粮秣卸下,妥善安置,又将几位苗家向导编入军中,让他们熟悉军中事务。阿蛮见木老栓来了,心中也很高兴,与木老栓用苗语交谈了许久。
傍晚,西门庆在营中设宴,款待木老栓和苗家向导。席间,木老栓对西门庆道:“西门将军,李乾茂的大军驻扎在高平城,粮草多从升龙运来,途经黑水河。黑水河水流湍急,河道狭窄,是截断粮道的绝佳之地。我的这几位向导,熟悉黑水河的地形,可为你军引路。”
西门庆道:“多谢木首领指点!某正愁不知如何截断叛军粮道,如今有了向导,此事便好办多了!”
宴后,木老栓便带着苗民返回了苗寨。阿蛮因要留下传授更多的避瘴草药知识,便留了下来。
两日之后,宋军将士休整完毕,士气高昂。西门庆下令,按原计划行事:鲁大鼋率领水师沿黑水河迂回,截断叛军粮道;韩伟、水生子率领三千轻骑,在苗家向导的带领下,埋伏在黑水河沿岸的山谷中,袭击叛军粮队;董小平坚守谅山城池,以防叛军偷袭;白仁兴留守中军,统筹调度。
临行前,阿蛮将一包炮制好的避瘴草药交给西门庆,道:“将军,这是我炮制好的避瘴草药,让兵士们随身携带,每日服用,可预防瘴气侵袭。大军南下,途经之地多有瘴雾,务必小心。”
西门庆接过草药,道:“多谢阿蛮姑娘!此番多亏了你,不仅治愈了我军中将士,还为我军带来了粮秣和向导。待平定叛乱,某定当重谢!”
阿蛮微微一笑,道:“将军不必客气,只愿你军早日凯旋,还南疆一片太平。”
当下,韩伟、水生子率领三千轻骑,在苗家向导的带领下,朝着黑水河方向进发。苗家向导熟悉地形,避开了瘴气浓重之地,选择了一条隐蔽的小路,行军速度极快。
正是:
苗寨施恩驱瘴毒,雄师重整向高平。
截断粮道破强敌,且看将军再建功。
欲知韩伟、水生子能否成功袭击叛军粮道,鲁大鼋水师能否截断叛军后路,西门庆如何大破李乾茂五万大军?且听下回分解。
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