原来董石头在江南经营漕帮多年,听闻儿子随西门庆征南,军中粮草恐有不济,便召集漕帮精锐,筹集了大批粮草物资,令赵少海率领五百漕帮弟兄,沿水路押运而来。赵少海不仅带来了粮草,还带来了董石头的书信,言明漕帮弟兄愿加入征南大军,为国效力。
董小平见了赵少海,又接过父亲的书信,心中激动不已。他连忙将赵少海迎至营中,设宴款待。席间,赵少海道:“小将军,俺们漕帮弟兄常年在水上讨生活,个个水性精湛,熟悉河道。听闻凭祥关叛军凭险固守,俺们或许能从水路助大军一臂之力。”
董小平大喜,当即派人将此事报与西门庆。西门庆闻讯,连忙从大营赶来,见到赵少海,想起当年他携假玉玺引诱秦桧暗渡陈仓之事,又听闻漕帮弟兄皆是悍勇之士,心中十分高兴,道:“赵头领仗义相助,雪中送炭,西门庆感激不尽!若能攻破凭祥关,某定奏请圣上,为你等记功!”
赵少海抱拳道:“大帅客气!俺们漕帮虽身在江湖,却也知晓家国大义。如今叛军作乱,残害百姓,俺们理当出力。大帅有何差遣,尽管吩咐!”
西门庆道:“如今我军正在暗中寻访古栈道,欲绕道关后。只是军中缺少熟悉水性的好手,若能从黑水河潜入关后,配合古栈道的兵士,定能事半功倍。”
赵少海道:“大帅放心!黑水河这段河道,俺们漕帮弟兄熟得很。今夜俺便带几十名弟兄,驾小船从暗河潜入,摸清关后敌军布防,待大军发起进攻时,也好里应外合!”
当下,西门庆与赵少海商议妥当。当日晚间,赵少海便挑选了五十名水性最好的漕帮弟兄,驾着五艘轻便小船,沿黑水河支流的暗河,悄悄向凭祥关后驶去。
再说阿吉等人,在黑风口探查了三日,终于在一处悬崖下找到了古栈道的遗迹。这古栈道果然被山体滑坡掩埋了大半,只剩下几段残存的石阶和木桩,悬在峭壁之上,下方便是万丈深渊。阿吉连忙派人回报西门庆。
西门庆接到消息,亲自率领韩伟、水生子及两千精悍兵士,赶往黑风口。只见古栈道残破不堪,想要通行,必须先清理滑坡的土石方,再修复断裂的栈道。西门庆令兵士们以绳索系身,悬挂在峭壁之上,小心翼翼地清理土石方,又砍伐附近的古木,修补栈道。
兵士们日夜劳作,不敢有丝毫懈怠。苗家向导们熟悉山中环境,不时采摘些避瘴草药,分给兵士们服用,以防瘴气侵袭。阿蛮也特意赶来,带来了大量炮制好的避瘴药粉,让兵士们撒在营地周围,驱散蚊虫瘴雾。
如此忙碌了五日,古栈道终于修复完毕。虽依旧狭窄陡峭,却已能容兵士们依次通过。西门庆见状,心中大喜,当即定下进攻日期:三日后夜间,正面董小平继续佯攻,吸引敌军注意力;赵少海率领漕帮弟兄从暗河潜入关后,放火为号;自己则率领韩伟、水生子及三千兵士,从古道绕道关后,与赵少海汇合,猛攻敌军大营;鲁大鼋则率领水师在黑水河待命,截断叛军退路。
转眼到了进攻之日。白日里,董小平率领兵士们在关下大举抢修栈道,敲锣打鼓,呐喊助威,摆出一副即日就要强攻的架势。关上的吴烈果然被迷惑,将大部分兵士都派到关前防守,严阵以待。
夜幕降临,月色昏暗,正是行事的好时机。西门庆率领三千兵士,在阿吉等人的引领下,沿着古栈道悄悄向关后进发。栈道狭窄,兵士们皆敛声屏气,手脚并用,缓慢前行。偶有兵士脚下打滑,便被身旁的同伴死死拉住,有惊无险。
与此同时,赵少海率领五十名漕帮弟兄,驾着小船,沿暗河悄无声息地驶入凭祥关后。关后的叛军大营建在一处平坦之地,周围环绕着木栅栏,只有少量兵士巡逻。赵少海令弟兄们将小船藏在岸边的芦苇丛中,然后悄悄摸向大营。
漕帮弟兄个个身手矫健,趁着巡逻兵士换岗的间隙,悄悄潜入大营外围。他们随身携带着火油和引火物,见大营中堆放着许多柴草和粮草,当即分工合作,将火油泼在上面,点燃引火物。
片刻之间,大火便熊熊燃烧起来。夜风正劲,火势蔓延极快,很快便烧到了叛军的营帐。巡逻兵士见状,吓得魂飞魄散,高声呼喊:“失火了!失火了!”
营中的叛军从睡梦中惊醒,只见火光冲天,浓烟滚滚,顿时乱作一团。赵少海见状,高声喊道:“宋军杀进来了!降者免死!”漕帮弟兄们也纷纷拔出弯刀,冲入营中,斩杀慌乱的叛军。
吴烈在关前正盯着城下的宋军,忽闻关后传来喊杀声和火光,心中大惊,连忙派人去查看。不多时,探兵回报:“将军,不好了!关后大营被宋军偷袭,燃起大火,敌军已杀进营中!”
吴烈又惊又怒,喝道:“不可能!宋军怎会绕到关后?定是小股乱贼作乱,待我亲自去剿灭!”说罢,便要率领一半兵士赶往关后。
就在此时,城下的董小平见关后火光冲天,知道西门庆和赵少海已经得手,当即下令:“进攻!”早已准备好的宋军兵士们,推着云梯,呐喊着冲向关下。关上的叛军本就人心惶惶,见宋军大举进攻,更是乱了阵脚,滚石擂木也不知该往何处投放。
吴烈刚率领兵士冲到关后通道,便见西门庆率领大军从古道杀来。韩伟一马当先,舞动长枪,如入无人之境,叛军兵士纷纷倒地。水生子手持双斧,左劈右砍,杀得叛军哭爹喊娘。
关后大营内火光冲天,浓烟裹着火星翻滚升空,喊杀声、惨叫声震得山摇地动。吴烈刚率部冲至关道,便见西门庆立马横枪,银枪映着火光寒芒四射,身后宋军将士盔明甲亮,如猛虎下山般列阵以待。
“吴烈匹夫,还不快快投降!”西门庆声如洪钟,喝声穿透嘈杂的战场,直震得吴烈耳膜嗡嗡作响。他望着眼前杀气腾腾的宋军,又见营中大火愈燃愈烈,心头早已慌了七分,却仗着一身蛮力,硬着头皮怒喝:“宋贼休狂!看某取你狗命!”说罢,双手紧握鬼头大刀,催马直冲而上,刀风呼啸,劈向西门庆面门。
西门庆冷笑一声,不慌不忙,抬手挺枪格挡。“铛”的一声巨响,枪刀相撞,火星四溅,震得吴烈双臂发麻,虎口隐隐作痛。他暗自心惊,没想到西门庆气力竟如此惊人。不等他缓过神,西门庆已调转枪头,枪尖如毒蛇吐信,直刺吴烈咽喉。
吴烈慌忙侧身躲闪,大刀横扫,欲截断枪杆。两人刀来枪往,马踏尘土,转眼便大战十余回合。吴烈本就心浮气躁,营中火光冲天、喊杀声不绝,时刻扰乱他的心神,招式渐渐散乱,呼吸也愈发急促。反观西门庆,沉心静气,枪法出神入化,时而大开大合,势如破竹;时而刁钻灵动,直取要害。
又斗两合,吴烈一刀劈空,重心前倾。西门庆瞅准这致命破绽,眼中精光一闪,手腕一抖,银枪如流星赶月般脱手而出,精准无误地刺中吴烈左肩。“啊——”吴烈惨叫一声,鲜血瞬间染红了半边衣甲,手中大刀再也握持不住,“哐当”一声落地。
他身子一歪,险些从马上摔落。宋军将士见状,齐声呐喊,当即一拥而上,数条绳索如长蛇般飞出,死死缠住吴烈的手脚。任凭他挣扎怒骂,终究难敌众兵士,被硬生生拖下马来,生擒活捉。
关前的叛军见主将被擒,关后大营已破,顿时军心涣散,纷纷放下武器投降。董小平率领兵士们顺利登上凭祥关,打开关门,迎接西门庆大军入关。
鲁大鼋率领水师在黑水河上,见凭祥关方向火光冲天,知道战事已起,当即下令水师逆流而上,截断叛军退路。逃窜的叛军见水路被堵,陆路又被宋军追击,走投无路之下,只得纷纷投降。
此战,宋军大获全胜,生擒叛军副将吴烈,斩杀叛军三千余人,俘虏五千余人,其余早作鸟兽散,缴获粮草、军械无数。凭祥关这道天险,终被宋军攻克。
次日清晨,西门庆在凭祥关内设宴,犒劳众将及漕帮弟兄。席间,赵少海道:“大帅,俺们漕帮弟兄还带来了不少船只,如今凭祥关已破,后续粮草运输便交给俺们,保管万无一失!”
西门庆点头道:“有赵头领相助,某便放心了。如今凭祥关已破,高平城近在眼前,李乾茂的四万大军已是瓮中之鳖。待休整三五日,我等便挥师北上,直捣高平,平定安南叛乱!”
众将齐声应诺,席间一片欢腾。阿蛮也带着苗家向导前来道贺,她为兵士们检查身体,又配制了更多的避瘴草药,以备北上之用。
正是:
天险难挡英雄志,烈火焚烧贼寇营。
凭祥关上红旗展,直指高平奏凯声。
欲知西门庆如何率领大军进攻高平?李乾茂又会使出何种手段抵抗?且听下回分解。
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