清乾隆年间,豫西一带山峦叠翠,卧牛村像颗珠子嵌在青龙山坳里。时值盛夏,山野绿得泼了墨似的,稻田里的水光闪闪发亮,远处传来布谷鸟悠长的啼鸣。
村子里最近却不太平。才半个月功夫,张家三岁大的娃子突然昏睡不醒,呼吸匀停,就是不睁眼;村东头李老汉午后小憩后也再没起来,同样是沉睡模样,医郎看了直摇头。已有四五人这般中了邪,村民人心惶惶,天一擦黑就门户紧闭。
"听说里正从外头请了个道士,今晚就到。"晚饭后,王麻子蹲在门槛上,对着屋里纳鞋底的媳妇翠儿说道。
翠儿三十出头,胸脯鼓胀,腰身却细,在村里是出了名的俏媳妇。她啐了一口:"又是个骗吃骗喝的,到时候还不是咱家出钱最多?你那哥哥死的时候花了咱家多少钱?"
王麻子讪讪地起身,凑到翠儿身边,一只手摸上她屁股蛋子:"我的好翠儿,哥哥死了五年,别提过去事,咱家不也过得去吗?"
"去你的!"翠儿推开他,却带着笑意,"你那手往哪摸呢?大热天的,一身臭汗。"
这时,院门外传来脚步声,里正带着个干瘦老道来了。那道长不多寒暄,在村里转了一圈,最后停在村中央的老槐树下。
"村下有棺,名为定魂。"老道闭目片刻,忽然开口,"此棺镇着一方水土,近来必是受了冲撞,棺中魂不安宁,才吸人精气以自保。"
村民面面相觑,几个年轻人按道士指示,在老槐树下挖了起来。不到一丈深,果然露出一具棺材,黑漆漆的,比寻常棺木短小,上面刻满诡异符文。
"这是定魂棺,里面非人非鬼,乃是前人用秘法炼制的守村灵。预计有上百年历史了。"道士神色凝重,"必须选一户人家保管,每逢满月,以活人气息供养,否则它便会自行吸取村人性命。"
里正为难道:"这等邪物,谁家愿收?"
村民纷纷后退,唯有王麻子因多喝了几杯酒,又想在众人面前逞能,竟脱口而出:"放我家吧!"
当夜,那具定魂棺便被抬进了王麻子家的偏房。
翠儿得知后,抄起扫帚追着王麻子满院打:"你这挨千刀的,把那晦气东西请回家,是嫌我活得太长是不是?"
王麻子边躲边赔笑:"娘子不知,里正说了,保管这棺的农户,免三年赋税哩!再说偏房闲着也是闲着,锁上门不就完了?"
"兔崽子,今晚进老娘的门!"翠儿气得把扫帚一扔,回屋把门闩上了。
王麻子在门外哀求半天无果,只得抱着铺盖去了偏房隔壁的柴房。夜深了,他翻来覆去睡不着,一方面是因为炕上少了温香软玉,另一方面,隔壁放着那诡异棺材,心里实在发毛。
约莫三更天,王麻子隐约听到偏房传来声响,像是有人轻轻敲击木板。他提起油灯,蹑手蹑脚走到偏房外,把耳朵贴在门上。
"咚、咚、咚。"
声音缓慢而有节奏,正是从那棺中传来的。
王麻子汗毛倒竖,想起道士交代"每逢满月,以活人气息供养",今日可不正是十五?他硬着头皮打开门锁,端着油灯的手微微发抖。
棺材静静地摆在房间中央,在昏暗的灯光下,黑漆表面似乎泛着幽幽光泽。王麻子犹豫片刻,想起昏睡不醒的村民,终于鼓起勇气,将棺盖推开一条缝。
他原以为会看到骷髅或腐尸,谁知棺内只有一团漆黑如墨的雾气,什么也看不清。正当他探头想看个仔细时,那黑雾突然翻涌,一股寒意直扑面门。
王麻子慌忙盖上棺盖,连滚带爬跑回柴房,一夜无眠。
第二天一早,翠儿气消了大半,见丈夫眼圈发黑,不免心疼,煮了碗鸡蛋面给他。王麻子没敢说昨夜之事,只道是惦记媳妇才没睡好。
"死相!"翠儿笑骂,由着他晚上摸回炕上。
接下来几日,翠儿渐渐察觉丈夫有些异样,原本生龙活虎的一个人,如今白天常打哈欠,眼神也没以前亮堂。床笫之间,更是力不从心。
"你是不是在外头有人了?"这晚,翠儿骑在王麻子身上,掐着他脖子问。
王麻子有苦说不出,只得敷衍过去。他不敢告诉翠儿,自己每夜都会听到那敲击声,而且一天比一天响亮。更可怕的是,他发现自己越来越难以抗拒开棺的冲动,仿佛那棺中有什么在召唤他。
又到满月夜,王麻子半夜惊醒,发现自己的身体正不由自主地走向偏房。他惊恐地想喊叫,却发不出声音,想停下脚步,双腿却不听使唤。
"吱呀"一声,偏房门自行开启。棺材盖不知何时已经滑开一角,里面黑雾缭绕。
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