"走南洋!"
工人们的顾虑像潮水般退去。是啊,建个厂子能花多少时间?大不了两年,不习惯就回来,还白赚一百两银子。况且跟着牛野这些年,大伙儿都信他——这人说话算话,从不会让兄弟们吃亏。
不到半个时辰,二十多个骨干全数点头。牛野看着他们,嘴角微微上扬。他转身朝铁厂仓库走去:"账房老周,去准备银子。老吴,你带人去码头,把能带的工具都装船。"
"牛头儿!"老陈突然喊住他,"那...咱啥时候走?"
牛野回头,阳光照在他脸上,那双眼睛亮得像海面上的星火:"现在。"
干他娘的!
既然这世道容不下咱们,那咱们就自己造个新世道!
1805年三月十日,钢铁厂停产,牛野和第一批建设人员带着设备乘坐“广福源号”和“同生共死号”离开码头,前往兰芳国。
1805年三月十五日,李海潮带着第二批人员和设备,乘坐“乘风号”和破浪号”离开东澳岛,去追赶前面出发的两条海船。
1805年三月二十日,最后可以移动的设备和家属登上“云帆号”,“沧海号”,“日月号”向着新的家园而去。
而于此同时,陈老豆和李海动用所有关系,在一点点从官吏嘴巴里了解谁参与了这件事情。
1805年三月三十日,一件震惊整个广州府的事情发生了,东澳岛的那个巨大铁厂被官府和税吏迫害,引爆了整个厂区的事情,在整个广州府里传遍了。
听说,这个铁厂一年能够出产5000吨上好铁料,就被这些税吏活活整死,整个广东府的人,人人大骂。
特别是那些供应商和做五金件买卖的,好好一个生意,硬是要逼死人家,真是作孽啊!
这事情传的沸沸扬扬,有商人为了打击竞争对手,在酒桌之上告诉了府台。
府台一声令下,广州府再一查账,这铁厂带的五金厂,一个月要缴纳白银一千两,现在广州府直接每年少白银一万两的税收,府台大人手拍案几,破口大骂:“谁补这一万两千两空缺?下面简直就是一群猪啰吗,要尔等何用!查,谁做的孽!”
广州府的那几个冲进东澳岛铁厂的税吏,首先倒霉,被官员拿出来背锅,直接脱了那身吃饭的衣服。
四月十日,兰芳国的晨雾还未散尽,牛野便带着几个铁厂工头踏上了这片南洋热土。
林怀周几乎是小跑着迎出来的。这位妈祖军的华人领袖,一见到牛野便激动地攥住了他的手,连声道:"牛兄弟!你可算来了!"
牛野咧嘴一笑,指了指身后:"林兄,我带了几个铁厂的老人来,咱们直接说正事。"
几人径直来到林怀周的议事厅,牛野开门见山:"林兄,我这次来,是要在兰芳大兴土木,扩大钢铁厂。"
"好!太好了!"林怀周一拍扶手,"我就知道牛兄弟不是凡人!要什么帮助,尽管开口!"
牛野伸出三根手指:"第一,要地——沿海的好地段,够建厂和码头;第二,要人——愿意来的工匠、力工,你们帮着招;第三,减税——头三年免征重税,让我们能站稳脚跟。"
林怀周听完,非但没有犹豫,反而一拍大腿,声音洪亮:"老子全部给你搞定!"
他站起身,大步走到墙边,展开一张羊皮地图:"你们看,这片沿海的荒地,足有一千亩!全是政府地,我划拨给你们!建厂、建码头,随你们折腾!"
几个工头凑近一看,眼睛都亮了——那块地背靠山林,面朝大海,正是建厂的好地方。
"林兄爽快!"牛野大笑,"这地方选得好!"
林怀周拍着胸脯保证:"你们只管建厂,其他事我来办!减税批文我今天就下,招工的事我让各埠的甲必丹帮忙,不出半月,人就能到齐!"
牛野点头:"好,那我们就开工了。"
林怀周忽然压低声音:"牛兄弟,说实话,我就不明白——这么好的买卖,广州府那些官老爷,还有大清朝廷,怎么就看不见呢?"
牛野冷笑一声:"他们不是看不见,是装看不见。"他指着窗外兰芳繁忙的港口,"在他们眼里,咱们这些人,不过是些没根的浮萍。可他们不知道,正是咱们这些浮萍,才能在这海外闯出一片天。"
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林怀周深有感触地点头:"是啊,他们不在乎,我们在乎!"他重新展开地图,手指在沿海那片荒地上画了个圈,"这一千亩地,就是你们的家!"
牛野望着窗外,阳光已经驱散了晨雾,照在远处繁忙的码头上,那炮厂的高炉腾起烟柱。他知道,从今天起,这里将升起联排的炉火。
考察完整个炮厂工业区,几个工匠坐下来讨论接下来该怎么干。
炮厂的高炉前,热浪滚滚。七八个工匠师傅围坐在一块被烤得发烫的木桩上,人人脸上都沾着煤灰,却掩不住眼中的兴奋。他们面前摆着一张皱巴巴的图纸,上面画满了潦草的线条和数字。
"老陈,你那快速水泥真能在十天内固化?"一个络腮胡的炉前工问道,手里还攥着半块黑乎乎的干粮。
被称作老陈的炉头师傅叼着烟斗,眯着眼点头:"我试过,在南洋这鬼天气里,三天就能达到七成强度,十天应该足够撑住高炉了!"他吐出一口烟圈,"关键是咱们得把地基打实,我算过了,用原来的旧石料垫底,再浇灌水泥,稳当!"
"那炼钢炉呢?"另一个瘦高的师傅指着图纸上一处,"咱们不是就剩三座还能用的老炉子吗?"
"老炉子修修补补还能顶一阵。"老陈用烟斗在图纸上点了点,"但咱们得在炮厂旁边再搭两座新高炉,就用快速水泥砌砖,里头衬上带来的耐火泥。原料输送线就从旧轨道接过来,那些小车还能用。"
坐在一旁的李海突然插话:"轨道不够长怎么办?"
"从仓库里再扒拉些旧铁轨出来。"络腮胡师傅咧嘴一笑,"我昨天数过了,足够接出两里地去。小车轱辘都还能转,就是得重新上油。"
牛野就站在他们身后不远处,双手抱胸,仔细听着每一个细节。他的目光在工匠们面前的图纸和远处的旧高炉之间来回移动,心里默默计算着时间。
"蒸汽机呢?"老陈突然提高声音,"果阿买的那两台大蒸汽机不是闲着吗?"
"对!"一个年轻点的师傅一拍大腿,"那东西不挑地方,引一个水渠,只要搭个坚固的水泥屋子和过滤水池就能用,那两台机器能带动大鼓风机!我算过了,只要把传动轴接上,足够给两座新高炉同时鼓风!只要派三十人连轴转,二十天就能把房子搞起来"
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