关外雪原在月光下泛着幽蓝的光泽,远山如黛,寂静中暗藏杀机。
“将军。”守城校尉见到他,连忙行礼。
许楚骁摆手:“可有异常?”
“一切正常。就是天太冷,弟兄们守夜辛苦。”
许楚骁望向远处执勤的士兵,见他们在寒风中瑟瑟发抖,心中不忍:“传令下去,守夜士兵每时辰轮换一次,伙房备好热汤,随时供应。”
“谢将军!”校尉感激道。
许楚骁沿着城墙缓缓行走,思绪万千。
从北境到京畿,从对抗蛮族到平定叛乱,他深感朝局复杂,远非战场杀敌那么简单。
平西王叛乱背后,似乎有更深的力量在操纵一切。
“将军似乎心事重重。”一个温和的声音从身后传来。
许楚骁回头,见是军师顾清风。
这位年过四十的文士三月前投奔军中,因足智多谋而被许楚骁聘为幕僚。
“先生还未休息?”许楚骁问。
顾清风微笑:“见将军独上城头,想必有心事难解,特来相伴。”
许楚骁叹口气:“我在想,平西王为何选择此时起兵。他在西境经营二十年,兵强马壮,若真要反,为何不早不晚,偏偏在此时?”
顾清风抚须道:“将军可记得去年江淮水患,百万流民失所?又可知今年北方大旱,粮食歉收?如今国库空虚,民心浮动,正是起兵的最佳时机。”
“但这些天灾,平西王又如何能预料?”
“或许不是预料,而是...制造。”顾清风声音渐低,“下官近日查阅近年各地灾情报告,发现许多巧合。江淮水患前,曾有大量不明身份的人挖掘堤坝;北方大旱前,多个水库莫名决堤...”
许楚骁眼神骤变:“先生的意思是,这些天灾背后有人为因素?”
“下官不敢妄断,但太过巧合的事,往往不是巧合。”顾清风意味深长地说,“将军不妨想想,谁最能从这些灾情中获益?”
许楚骁心中一震,一个可怕的猜想浮现在脑海。
若真如顾清风所言,那平西王背后的谋略之深、手段之狠,远超他的想象。
“多谢先生提醒。”许楚骁郑重道,“还请先生暗中调查此事,但务必小心,切勿打草惊蛇。”
顾清风躬身:“遵命。”
望着顾清风离去的背影,许楚骁心中涌起强烈的不安。
他感觉自己仿佛置身于一张无形的大网中,前方的敌人明确,背后的暗流却难以捉摸。
“无论幕后是谁,我定要揭开你的真面目。”他握紧剑柄,暗自立誓。
数日后,云州传来消息:平西王同意和谈,邀请朝廷使者前往云州商议具体事宜。
朝堂之上,为此事再起争论。
“王爷愿意和谈,乃是朝廷之福,百姓之幸!”杨文卿力主接受邀请,“老臣愿亲自前往云州,与王爷商议和谈条件。”
李振立即反对:“不可!平西王狡诈多变,杨相身为内阁首辅,岂可轻入险地?况且谁不知杨相与平西王...”他忽然住口,但言外之意显而易见。
杨文卿脸色涨红:“李尚书这是何意?老臣一心为国,天地可鉴!”
萧景琰打断争吵:“二位爱卿不必再争。和谈之事关系重大,确需重臣前往。但杨相年事已高,不宜远行。”他沉吟片刻,“不如由锦衣卫指挥使陆炳前往,既可代表朝廷,又能探查平西王虚实。”
陆炳出列:“臣遵旨。”
退朝后,杨文卿匆匆返回府邸,屏退左右,秘密修书一封,命心腹连夜送出京城。
他不知道的是,这一切都被潜伏在暗处的锦衣卫密探看在眼里。
青峪关,许楚骁接到京城来信,得知陆炳将前往云州和谈,眉头深锁。
“陆炳虽为锦衣卫指挥使,但毕竟是将领而非文臣,朝廷派他和谈,恐怕平西王不会满意。”他对韩擎说。
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韩擎点头:“确实奇怪。按理应派文臣前往,为何让陆指挥使去?”
许楚骁沉思片刻,忽然明白过来:“恐怕和谈是假,探查是真。太子殿下对平西王不放心,派陆炳去摸底。”
就在这时,亲兵来报:“将军,关外有一商人求见,说是将军故人。”
许楚骁疑惑:“故人?请他进来。”
片刻后,一个身着貂裘、富商模样的人被带入厅堂。
那人取下兜帽,露出一张精明干练的面孔。
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