“小鱼她……状态稳定吗?”
“消耗有,现在正沉睡中。不过,我能清晰地感知到她的生命气息非常平稳、浑厚,应该没有留下什么隐患,只是需要时间。”
“那就好。”萧凌闻言,心中一块大石落地,轻轻松了口气。随即,一抹无奈的苦笑又爬上他苍白的嘴角,“可惜,我现在这个样子,真是一点忙都帮不上,反而成了最大的累赘……”
“你在这里,本身就是一种力量。”苏晴侧过头,清澈而坚定的目光望入他有些黯淡的眼底,她的声音不高,却带着一种抚慰人心的魔力,“别忘了,我们之间存在着独一无二的桥梁。你的意识,你的经验,你的存在本身,对于这个团队,对于我而言,都是无可替代的。就像狼群不能没有它们的王,我们这个小小的‘家庭’,也同样不能缺少你。”她说着,轻轻拍了拍身下狼王坚硬如铁的肩胛部位,仿佛在强调这种类比。
萧凌心中一颤,一股难以言喻的暖流瞬间冲散了盘踞心头的阴霾与自责。他没有再说什么,只是默默地将身体的重量更安心地交付给身后的人,同时,竭尽全力地调动起那所剩无几、如同风中残烛般的精神力,尽可能地将感知向外延伸,去捕捉风中带来的细微气味、雪地传来的异常震动、乃至能量流动的些微变化。哪怕只能提前一瞬发现潜在的危机,对于整个队伍而言,或许就是生与死的差别。
随着时间的推移,以及狼群始终如一的、堪称“模范护卫”般的稳定表现,队伍中那根一直紧绷的神经,开始不可抑制地慢慢松弛下来。
变化最明显的,是孩子们。天性中的好奇与活泼,如同解冻的春水,渐渐漫过了恐惧的堤坝。他们开始大着胆子,不再仅仅是缩在大人怀里,而是偷偷地、带着探究的目光,打量起那些行走在身边、看起来“威风凛凛”又带着神秘色彩的“大狗狗”。更有一只看起来年纪尚小、体型比成年狼小了好几圈、眼神中还带着几分稚嫩与好奇的血狼幼崽(或许是族群中年龄最小的成员之一),似乎对这群与它们截然不同的人类幼崽产生了浓厚的兴趣。它小心翼翼地、一步三回头地脱离了大狼的队伍,在不远不近、既保持安全距离又能清晰观察的位置跟着队伍,时不时歪着毛茸茸的小脑袋,湿漉漉的黑鼻子轻轻抽动着,捕捉着空气中陌生的气味,那双幽绿色的大眼睛里,充满了纯粹而懵懂的探究光芒。
其中一个与吴佳怡共同骑乘在一匹温顺母狼背上的小男孩,看着那只亦步亦趋跟着、模样甚至有些憨态可掬的小狼崽,犹豫了一下,终究没能忍住内心的冲动。他小心翼翼地从自己口袋里,掏出一小块之前没舍得吃完、已经被冻得像小石头一样硬邦邦的、烤过的蘑菇干,鼓足勇气,朝着小狼崽的方向,轻轻地扔了过去。
那块小小的、不起眼的蘑菇干,在空中划出一道微不足道的弧线,“啪”地一声轻响,落在了洁白的雪地上。
小狼崽被这突如其来的动静吓了一跳,猛地向后跳开一小步,本能地龇了龇它那还没长齐的、小小的牙,从喉咙里发出了一阵毫无威胁力、反而显得有些可爱的、低低的咆哮声,试图吓退那个“不明飞行物”。但它很快就发现,那个落在雪地上的小东西一动不动,并且,散发着一股它从未闻过的、混合着烟火与植物清甜的、奇异的香气。它犹豫着,警惕地、一步一顿地慢慢凑上前,先用鼻子极其谨慎地嗅了嗅,然后,试探性地伸出粉嫩的小舌头,飞快地舔了一下。
下一秒,奇迹发生了!小狼崽那双原本充满了警惕的幽绿大眼睛,猛地亮了起来!仿佛发现了什么绝世美味!它再也顾不上什么警惕和形象,三下五除二,就用它那还不算锋利的牙齿,将那块小蘑菇干嚼碎,吞了下去,然后意犹未尽地使劲舔着嘴巴周围,尾巴甚至不受控制地、违背了狼族冷静天性般,轻轻地、快速地摇晃了几下!它抬起头,眼巴巴地望着那个扔出蘑菇干的小男孩,喉咙里发出了“呜呜”的、带着明显渴望与讨好意味的、近乎幼犬撒娇般的声音。
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这突如其来、反差巨大的可爱一幕,瞬间逗乐了几个一直偷偷关注着它的孩子,他们忍不住发出了低低的、压抑不住的、如同银铃般清脆的笑声。
就连周围一直板着脸、努力维持着严肃氛围的大人们,看到这充满童趣的一幕,脸上也不由自主地露出了久违的、发自内心的莞尔之色。那层横亘在人类与狼族之间的、由恐惧与陌生构筑的无形坚冰,似乎就在这一小块微不足道的蘑菇干和孩子们纯真的笑声中,被悄然敲开了一道细微却充满希望的裂缝。
吴佳怡见状,脸上露出了温柔而欣慰的笑容,她趁机对孩子们柔声说道:“看,它们其实并不像看起来那么可怕,对不对?它们也能感受到我们的善意,就像这个小家伙一样。只要我们心怀友好,它们也会用同样的方式回应我们。”
有了这个充满童趣的良好开端,孩子们心中对狼群最后的恐惧阴霾,也随之消散了大半。他们不再紧紧依偎着大人,而是开始小声地、兴奋地交头接耳,指着某只看起来格外雄壮威武的公狼,或者某只眼神特别温和的母狼,低声议论着,甚至带着一点小小的崇拜。甚至有几个胆子更大的孩子,比如虎子,开始在狼背上,被牵着手,笨拙地、带着嬉笑地模仿起狼王行走时那种沉稳而充满力量的步伐姿态,引得身边的同伴发出一阵善意的哄笑。
林薇看着这逐渐变得融洽、甚至透着几分温馨的画面,嘴角也始终噙着一抹轻松的笑意。她心念微动,操控着一个离得稍远的、半透明的幻影分身,故意在雪地上做出各种滑稽笨拙的跌倒、打滚动作,成功地吸引了更多孩子的注意力,逗得他们笑得前仰后合,连带着他们身下的巨狼,似乎都感受到背上小乘客愉悦的情绪,步伐都轻快了几分。一个幻影分身甚至如同没有重量般,几个轻盈的跳跃,落到了狼王宽厚的背脊上,站在苏晴身边,对着她俏皮地眨了眨眼,低声道:“苏晴姐,看来我们与狼族的‘外交关系’,进展神速,形势一片大好啊。”
苏晴也忍不住笑了笑,心中百感交集。就在不久之前,双方还是以命相搏、不死不休的敌人,而此刻,却能如此和谐地并肩同行,甚至开始萌芽出这种脆弱却又珍贵的、跨物种的初步友谊。这命运的转折,着实让人唏嘘不已。
连黄浩和唐宝也明显放松了不少。黄浩甚至开始尝试着跟身下那头格外雄壮、肌肉线条如同岩石般分明、负责护卫中段的公狼“套近乎”:“嘿,大家伙,你这身皮毛真不赖啊,看着就抗风!啧,看看这肌肉疙瘩,运动量很高吧?你们伙食肯定不错……”那公狼只是极其人性化地从鼻孔里喷出一股带着白雾的、不屑的鼻息,仿佛在说“愚蠢的两脚兽”,然后依旧目不斜视、一丝不苟地执行着它的护卫任务,那副高傲的模样,惹得旁边狼背上的唐宝捂着嘴,发出压抑的“嗤嗤”笑声。
就连始终神出鬼没、负责协调与侦察的影蛇,他传回的消息也越来越多地趋向于“安全”、“路径清晰”、“未发现异常能量源”。而狼王,似乎也逐渐认可了这个气息冰冷、行动如风、效率极高的人类“前线协调官”,对于影蛇通过手势或简单音节传递的信息,会给予相应的、低沉的呜咽或特定的肢体动作作为回应。
整个队伍的行进速度,因为狼群高效的开路和引领,反而比众人之前最乐观的预估还要快上不少。这些天生的荒野生存大师,对这片土地了如指掌,总能轻易避开那些看似平坦实则暗藏杀机的松软雪坑、被积雪覆盖的冰裂缝隙,以及一些空间结构不稳定、容易引发能量乱流的危险区域。原本需要耗费大量时间与精力小心翼翼探路、步步为营的艰难行程,在狼群的辅助下,变得出乎意料的顺畅与高效。
中午时分,队伍按照预定的计划,在一处巨大的、能够有效阻挡寒风的倾斜岩壁下暂停,进行短暂的休整,补充体力。狼群无需任何指令,便自动而迅速地分散开来,形成了一个松散却有效的环形警戒圈,将人类队伍和主要的坐骑狼保护在最安全的中心区域。更让人感到惊异的是,几头之前负责在前方侦察的血狼,口中竟然叼着一些它们从雪层下挖掘出来的、沾着湿润泥土的块茎状植物,默默地小跑过来,将这些“收获”轻轻放在距离人群不远处的雪地上,然后便安静地、迅速地退回到自己的警戒位置上,仿佛只是做了一件再平常不过的事情。
“它们……这是……在给我们找吃的?”唐宝看着地上那些虽然沾满泥土、却隐隐散发着纯净生命能量的植物根茎,眼睛瞪得溜圆,声音里充满了难以置信的惊讶。
“看来是的。”苏晴蹲下身,从那些块茎中捡起一块,仔细端详了一下,随即抽出逆鳞刀,熟练地削去外面那层带着泥土的粗糙外皮,露出了里面白嫩如玉、晶莹剔透的肉质。一股淡淡的、带着清甜气息的植物芬芳,立刻在寒冷的空气中弥漫开来。“如果我没记错,这种植物在翡翠梦境图书室的书籍中有过记载,名叫‘雪玉薯’,富含水分和易于吸收的生命能量,是少数几种能在这种极寒环境下顽强生长的可食用植物之一。没想到……它们居然知道哪里能找到,还特意带回来给我们。”她的语气中,也带着一丝难掩的感慨。
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众人闻言,又是惊讶,又是欣喜,连忙将这些蕴含着生机与希望的雪玉薯分发下去。虽然味道清淡,只有一丝若有若无的甜味,但在物资匮乏、前路未卜的荒野之上,这无异于雪中送炭,能够有效地补充身体消耗的水分和能量。连孩子们也学着大人的样子,小口小口地啃咬着这冰凉爽口的根茎,吃得津津有味。
萧凌靠坐在冰冷的岩石壁上,小口吃着苏晴细心为他削好、递到手中的雪玉薯,感受着一股清凉的汁液顺着喉咙滑下,随即在胃中化作一丝丝温和的暖流,缓缓扩散向四肢百骸,那几乎要将人吞噬的虚弱与寒意,似乎又被驱散了一分。他抬起头,望着不远处同样在短暂休憩、却依旧如同最忠诚哨兵般趴伏在地上、独眼警惕地扫视着远方地平线的狼王,心中充满了复杂难言的情绪。有绝处逢生般的感激,有对这股强大而智慧力量的深深震撼,更有一种对生命在绝境中展现出的惊人韧性、适应力与包容性的,发自灵魂深处的敬畏。
“它们……远比我们凭借旧有认知所想象的,更懂得如何在这片废土上‘生存’,甚至……‘共存’。”萧凌轻声对坐在身边的苏晴说道,声音中还带着一丝虚弱,眼神却异常明亮。
苏晴点了点头,目光悠远地望向北方那依旧被茫茫风雪笼罩的未知之地,轻声道:“末日改变的,远不止是环境和规则,它也在重塑着生命本身,包括它们的智慧、行为,乃至……可能性。或许,在这片遵循着全新、更残酷法则的土地上,不同物种之间,并非注定只有永恒的厮杀与掠夺这一条绝路。在特定的条件下,寻求共生与合作,或许才是延续下去的更优解。”
大约二十分钟的短暂休整后,队伍再次集结,踏上了征程。有了雪玉薯的能量补充和这片刻的喘息,众人的精神状态明显好转了许多,脸上的疲惫之色也褪去不少。孩子们甚至彻底放下了戒备,开始和那只已经完全混熟了、变得粘人的小狼崽,玩起了简单的“你丢我捡”的游戏——当然,用来“丢”的只是随处可见的小石子或者无害的雪块。那小狼崽似乎也极其享受这种与人类幼崽的互动,乐此不疲地在雪地里扑腾、翻滚,追逐着那些被扔出去的“玩具”,那憨态可掬的模样,引得孩子们发出一阵阵欢快而纯真的笑声,连带着一些成年狼看向这些人类幼崽的眼神,也少了许多最初的冰冷与审视,多了一丝不易察觉的、类似对待族群中幼崽般的温和与宽容。
夕阳,如同一个巨大的、即将燃尽的火球,挣扎着将最后的余晖洒向这片被冰雪覆盖的荒原,给无垠的雪地、扭曲的枯木以及队伍中每一个成员的身影,都镀上了一层瑰丽而凄冷的金红色光边。他们已经成功地离开了噬风峡谷那令人窒息的核心风带区域,周围的景物开始发生微妙的变化。不再是千篇一律的死寂枯木与嶙峋怪石,开始零星地出现一些低矮的、生命力顽强的、在寒风中瑟瑟发抖的耐寒灌木丛,甚至偶尔能看到一些体型细小、动作迅捷的变异生物,在远处的雪丘或岩石后惊慌地一闪而过,仓皇逃窜——它们那敏锐的生存本能,显然已经提前嗅到了这支由人类与恐怖狼群组成的混合队伍所散发出的、绝对不好惹的危险气息。
“按照这个速度,以及周围环境的变化来判断,”黄浩一边驾驭着身下的狼,一边根据记忆中那幅早已过时、却依旧具备参考价值的老旧地图努力比对着方位,语气中带着难以抑制的兴奋,对身旁的苏晴和萧凌说道,“最多再有一天半,顶多两天!我们肯定能看到启明基地设立在外围的第一道哨卡了!”
希望,如同前方那抹虽然即将沉入地平线之下、却依旧奋力燃烧着、散发着光与热的夕阳余晖,虽然短暂易逝,却无比真实、无比温暖地照耀在队伍中每一个人的心上,驱散了长途跋涉的疲惫,也照亮了前方似乎不再那么遥不可及的归家之路。
然而,命运似乎总喜欢在人们刚刚看到曙光之时,投下新的阴影。就在夜幕如同巨大的黑色天鹅绒幕布般缓缓垂落,苏晴正准备下令寻找合适地点扎营过夜,以应对更加危险的荒野黑夜之时——
“嗖——!”
一道暗红色的身影,如同撕裂暮色的血箭,以前所未有的速度从队伍正前方疾驰而回!是负责最前沿侦察的一头血狼!它没有像往常一样,先去找狼王汇报,而是径直冲到了骑乘在狼王背上的苏晴面前!它猛地刹住脚步,在雪地上犁出两道深沟,喉咙里发出一种与平日冷静迥异的、充满了急促与焦躁不安的低沉吼叫!它的前爪不停地、神经质地刨抓着身下的冰雪,幽绿的眼睛死死盯着苏晴,里面充满了清晰的警告意味!
几乎就在同一时间,另一道如同鬼魅般的黑影,也以极限速度从前方飞掠而回,带起一阵冰冷的疾风!是影蛇!他的身影如同没有重量般落在苏晴面前的雪地上,脸色是前所未有的凝重,甚至带着一丝不易察觉的惊疑。他急促地喘息着,声音如同寒冰相互刮擦:
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“苏晴!前方五里左右,发现异常!大规模的能量残留痕迹,非常混乱暴烈!还有……惨烈的战斗现场!雪地被染黑了大片,有强烈的、属于蚀脑特有的那种腐烂恶臭!而且……我看到了人类的血迹,很多!还有散落的、属于人类的武器碎片和衣物残骸!”
所有人的心,在这一瞬间,仿佛被一只冰冷的巨手狠狠攥住!刚刚因为即将到家而升起的些许轻松与期盼,瞬间被这突如其来的噩耗击得粉碎!神经再次如同上紧的发条般,猛地绷紧至极限!
“呜——嗷——!!!”
狼王也猛地站起身,发出一声充满了威胁与警惕的、如同闷雷滚过云层的低沉咆哮!它那庞大的身躯微微低伏,周身钢针般的暗红色毛发根根倒竖而起,独眼之中爆射出骇人的凶光,死死地盯向前方那片被暮色与未知危险笼罩的区域!它那远比人类敏锐无数倍的感知,已经清晰地捕捉到了从风中传来的、那浓郁到化不开的血腥气、死亡气息以及蚀脑特有的污秽能量波动!
苏晴的眼神瞬间变得如同西伯利亚的寒冰,凛冽刺骨!逆鳞刀“锵”的一声,已然出现在她的手中,灰绿色的刀身在夕阳最后一抹余晖下,反射出冰冷而致命的光泽。
“全员听令!最高戒备!放缓行进速度!呈防御阵型!”她的声音如同出鞘的利剑,清晰地穿透了骤然紧张起来的空气,“影蛇,带路!我们小心靠近,过去查看情况!”
刚刚看似平坦的归途,转眼之间,已被新的迷雾与杀机所笼罩。未知的危险,已然在前方的黑暗中,张开了它冰冷的獠牙。
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