红色警报灯闪了一下。
陈浩的手停在半空,刚想伸手去摸激光设备的外壳,动作就僵住了。他眨了眨眼,以为自己看错了。
“又闪了。”苏珊指着燃料监测仪,声音压低,“这次不是一闪,是持续亮着。”
娜娜立刻走到控制台前,调出数据界面。屏幕上一条红色曲线正在缓慢但坚定地下滑,旁边标注着剩余作业次数:3。
“燃料消耗异常。”她说,“按照运输记录和初始压力值推算,当前可用周期应为六次以上。实际损耗速度超出理论值百分之二十三点七。”
卡尔蹲在燃料罐旁边,用手电照着接口处一圈一圈检查。“外壁没裂,密封圈也没变形。连接头拧得死紧,不像是漏气。”
“那它自己蒸发了?”陈浩一屁股坐在旁边的折叠椅上,仰头看着天花板,“咱这玩意儿又不是热水壶,还能冒烟?”
“长途运输过程中可能存在微小震动损伤。”娜娜说,“内部密封层出现细微裂缝,会导致缓慢挥发。这种泄漏难以通过肉眼或常规检测发现。”
屋里安静下来。
刚才打通地道的劲头像被戳破的气球,一下子瘪了。陈浩低头看着自己的手,刚才还拍得啪啪响的机器,现在连开机都不敢开。
“三次。”他说,“三次就得把剩下的七十米全啃完?中间还得留两次应对突发硬岩?做梦呢。”
“不能用了?”苏珊问。
“能用。”陈浩抬手,“但得省着。现在每开一次机,都跟抽盲盒似的,不知道下回还能不能点着。”
卡尔站起身,把工具收进包里。“我建议立即暂停非必要操作。设备转入待机模式,切断主供能线路,减少待机耗损。”
“行。”陈浩点头,“关机吧。”
娜娜按下关闭键,屏幕暗了下去。整个工棚突然安静得有点吓人。
四个人站在原地,谁也没动。
过了几秒,陈浩抬头看向苏珊:“你刚才说……你在哪片河谷见过能烧的东西?”
“干涸河床南侧。”苏珊回神,“有一大片枯灌木,我之前路过时点过火,烧得挺久,灰也不多。不像普通杂草那样一点就灭。”
“有多久?”卡尔问。
“我没计时,但一根枝条烧了差不多十分钟。而且那地方现在还有不少活着的植株,茎秆粗,表皮滑溜,像是有蜡层。”
“听起来不像普通柴火。”陈浩坐直了,“咱现在缺的不是热源,是能量密度。要是能找到一种植物,晒干压紧后能当燃料棒使,说不定能顶一阵。”
“理论上可行。”娜娜开口,“生物质燃料经碳化与压缩处理后,单位体积热值可提升三至五倍。若原料本身含油或蜡质,效果更佳。”
“那就别说了。”陈浩站起来,活动了下手腕,“出发,采样去。”
三人准备装备,卡尔背上空麻袋,苏珊带了剪刀和防护手套。陈浩顺手抄起一把旧铁锹,说是万一遇到埋在土里的老根也能挖。
外面天刚亮,风有点冷。
他们沿着上次勘探的路线往南走,穿过一片废弃停车场,再翻过一道塌了一半的水泥墙。远处的地貌确实变了,原本积水的洼地已经干透,裂开一道道口子,像大地的皱纹。
“就在前面。”苏珊指了指一片灰绿色的区域,“看到那些矮树没?叶子掉光了,但杆子还立着。”
走近一看,这些植物比想象中结实。主茎一人高,中空,表面覆盖一层薄薄的白色蜡质,摸上去滑滑的。陈浩掰了一截下来,用力折断,里面是疏松的纤维结构。
“这玩意儿轻。”他说,“烧起来估计蹿火快,耐烧不一定。”
“得测试。”苏珊掏出随身小刀,削下一小块,“先带回去做初步燃烧实验。”
他们采集了十几根枝条,装进麻袋。卡尔顺手挖了一棵连根拔起的样本,说是要看地下部分有没有储油组织。
回到基地,先把样品摊在铁皮屋顶上晾晒。阳光照着,蜡层微微反光。
“下一步呢?”陈浩问娜娜。
“干燥后粉碎,压制成型。”她说,“我这里有简易模具图纸,可以用废金属板焊接一个手动压块器。”
“那你画图,我来焊。”卡尔撸起袖子,“趁白天光线好。”
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