风没再变强,那道白线在海平线上晃了两下,就散成了碎浪。船身轻轻摇着,像是终于能喘口气。
陈浩把布条解下来,手指上的伤口结了层暗红的痂。他往掌心抹了点药膏,疼得咧嘴,顺手从箱子里摸出一包薯片咔嚓咬了一口。
“你还真有心情吃这个。”苏珊蹲在船边,手里拿着刷子清理采样管。
“不吃东西怎么有力气等死。”陈浩嚼着薯片,“再说了,刚才那阵风根本没来,说不定娜娜算错了。”
娜娜站在甲板中央,眼睛闪了一下:“我没有算错,只是风暴路径偏移了七度。现在它正绕开我们,往北走。”
卡尔从船尾探头:“所以咱们白紧张一场?”
“不算白紧张。”她转过身,“气压仍在下降,湿度上升百分之十八,空气中有臭氧增加的迹象。风暴只是延迟,不是取消。”
陈浩把最后一片薯片塞进嘴里,叹了口气:“我就知道。”
苏珊忽然停下手里的动作,盯着水面。
船尾的波纹本来是向后扩散的,可现在,有一股水流从侧面斜插进来,把原本整齐的水纹搅成了一圈圈不规则的环。
“等等。”她说,“这不对。”
她趴到船舷边,伸手拨了下水。指尖刚碰到表面,底下一道暗影快速掠过,带着微弱的反光,像玻璃滑过深井。
“下面有东西!”她猛地抬头,“刚才过去了,很大,贴着船底走的!”
陈浩呛了一下,薯片渣喷出来一半。他赶紧扔掉包装袋冲过来,扒着木板往下看。水面平静,什么都没有。
“你确定不是眼花?”卡尔也跑过来,眯着眼扫视海面。
“我看得清楚。”苏珊指着那一片区域,“它动的方式不像鱼,也不像洋流。太快了,而且是直的,没有摆尾。”
娜娜已经启动扫描程序,双眼持续闪烁。几秒后,她开口:“三分钟内,海底出现一条温度异常带,长未知,宽约六米,呈西南至东北走向。水温比周围低一度,持续移动中。”
“低温?”陈浩皱眉,“鱼群不会让水变冷吧?”
“这不是生物集群热效应。”娜娜说,“这是单一热源拖行造成的冷却轨迹。而且……”她顿了顿,“它的速度平均每小时十五公里,中途有过一次下潜,深度达到八十七米。”
卡尔爬上桅杆,举着望远镜往远处看。过了几秒,他喊:“右前方有V型水痕!很长,还在往前延伸!”
陈浩顺着方向望去,果然看到海面上划开一道浅浅的沟,像被什么重物犁过,久久不散。
“咱们跟上去看看?”卡尔跃跃欲试。
“你是想找麻烦还是找答案?”苏珊回头看他,“万一是个大家伙,惹毛了它怎么办?”
“不靠近,只追踪。”陈浩抓起舵柄,“调整航向,保持五百米距离。太近怕惊动它,太远跟丢。”
船缓缓转向,帆吃上了侧风,速度提了起来。
娜娜调出热成像图投影在甲板上,一条红色细线横穿画面,断断续续地向前延伸。
“它在间歇性浮沉。”她说,“每次上浮间隔约四分钟,每次持续三十秒左右。目前判断为自主运动,非随流漂移。”
陈浩一边掌舵一边啃指甲:“你说会不会是潜艇?军用的那种?”
“无金属信号反馈。”娜娜回答,“船体材质检测为有机复合结构,外层疑似覆盖类角质膜,防水且柔韧。”
“听不懂。”陈浩摆手,“说人话。”
“不是机器。”她说,“是活的。”
空气一下子安静了。
苏珊低头看着手里的采样管,忽然发现船侧一块木板上有黏糊糊的东西贴着,半透明,像鼻涕干了之后的样子。
她小心刮下一小块放进试管。“这里有残留物。”她说,“无味,不粘手,但弹性很好。”
娜娜接过样本,用内置分析仪扫描。屏幕上滚动着数据,她的声音变得比平时慢:“蛋白质占比百分之六十二,含硅基微粒,分子链结构复杂。地球上已知生物数据库中,无匹配项。”
“意思是?”卡尔从桅杆下跳下来,站到她旁边。
“没见过。”娜娜说,“不属于现存任何物种分类。”
陈浩咽了口唾沫:“也就是说,咱们现在跟着一个……不知道是什么的东西,在海上溜达?”
“准确。”娜娜点头。
苏珊抱着采样箱往后退了半步:“那咱们能不能别跟了?我觉得它要是想干嘛,咱们这点小木船不够塞牙缝的。”
“我也觉得有点悬。”卡尔搓了搓胳膊,“刚才那痕迹得多大才能划出那么长的水纹?至少十几米长吧?”
陈浩没说话,盯着前方那道若隐若现的V型波纹。风不大,船走得稳,帆轻轻鼓着。
他忽然笑了声:“你们还记得咱们为啥出来吗?”
“为了逃命?”苏珊说。
“对,但也为了看看外面还有啥。”他拍了下舵柄,“要是遇到点动静就缩回去,那还不如待岛上啃压缩饼干。我们现在干的事,就是探索。既然是探索,那就得接受‘不知道’。”
娜娜看向他:“你的脉搏加快了。”
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