熙宁七年的夏天,汴京城热得像个蒸笼。可比起这天气更让人喘不过气的,是皇宫里传来的消息——华山崩了!
"了不得啊!"茶楼里,说书先生惊堂木一拍,"听说华山东峰塌了半边,巨石滚落,砸毁了好几个村庄!"
底下听众一片哗然。在世人看来,山崩可不是小事,这是上天在示警啊!
一、不祥之兆
消息传到朝堂,百官面面相觑。要知道,华山可是西岳,象征着大宋的江山社稷。如今突然崩塌,任谁都会联想到朝政得失。
御史中丞邓绾第一个出列:"陛下!山崩乃上天示警,必是朝政有失,请陛下下诏罪己,暂停新法!"
王安石立即反驳:"邓中丞此言差矣!山崩地裂,乃自然之理,与朝政何干?"
"王相公!"老臣文彦博颤巍巍地站出来,"《尚书》有云:天地变化,圣人效之。如今天降灾异,正是上天警示,岂能置之不理?"
两派大臣吵作一团。赵顼坐在龙椅上,眉头紧锁。他虽然支持变法,但面对如此明显的"天谴",心里也不免打鼓。
就在这时,又一个坏消息传来——河北大旱!
二、赤地千里
这场旱灾来得又急又猛。从三月到七月,河北路滴雨未下。土地龟裂,禾苗枯死,连饮水都成了问题。
在真定府的一个村子里,老农赵五跪在干裂的田地上,绝望地抓着一把枯黄的麦苗。
"完了...全完了..."他喃喃自语,"今年颗粒无收啊!"
里正挨家挨户通知:"官府有令,青苗钱的利息可以缓交,但本金必须按时还!"
"还钱?"赵五猛地站起来,"拿什么还?家里连下锅的米都没有了!"
类似的场景在河北各地上演。更可怕的是,旱灾之后往往跟着蝗灾。铺天盖地的蝗虫所过之处,连树皮都被啃得精光。
灾情像雪片一样飞向京城。赵顼急得团团转:"快!开仓放粮!"
可是问题来了——国库虽然比往年充实,但要救济整个河北路的灾民,还是捉襟见肘。
三、一幅惊世图
就在这个节骨眼上,一个名叫郑侠的小官做出了一件震惊朝野的事。
这个郑侠是安上门监门,官职虽小,却是个有心人。他每天在城门口值班,亲眼目睹了灾民涌入京城的惨状。
这天晚上,郑侠在家里铺开一卷画纸,含着眼泪开始作画。他画下了一个个触目惊心的场景:
衣衫褴褛的灾民啃食树皮...
瘦骨嶙峋的孩童在母亲尸体旁哭泣...
奄奄一息的老人向过往行人伸手乞讨...
他还特意在画中标注:这些灾民都是因为青苗钱、免役钱而破产的农民!
画作完成那天,郑侠跪在画前发誓:"就算拼了这项上人头,也要让陛下看到民间疾苦!"
可是,他一个九品小官,如何能把画作送到皇帝面前?
四、冒死上书
郑侠想出了一个大胆的主意——假称密急边报!
按照大宋制度,边关急报可以直送御前,任何人不得阻拦。
这天清晨,郑侠怀揣画轴,来到银台司。他深吸一口气,对值班官员说:"安上门监门郑侠,有密急边报上呈陛下!"
官员疑惑地打量他:"边报?你一个守城门的,哪来的边报?"
郑侠强作镇定:"此乃机密,不便多说。若耽误了军情,你担待得起吗?"
官员被唬住了,只好收下画轴,按紧急军情送往宫中。
此时赵顼正在用早膳,听说有边关急报,连忙放下筷子:"快呈上来!"
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