不等蔡京回答,曾布已经转身,踏着积雪蹒跚而去。他的背影在风雪中越来越小,最终消失在宫门之外。
蔡京站在原地,脸上的笑容早已消失。他望着曾布消失的方向,久久不语。
"兄长何必与他一般见识。"不知何时,蔡卞已经来到身边,"如今朝中,再无人能阻挡我们了。"
蔡京深吸一口气,雪花落在他的脸上,带来一丝凉意。
"你说得对。"他转身,恢复了往常的从容,"明日开始,全面推行新法。特别是盐茶专卖,要让各地立即执行。"
就在蔡京兄弟紧锣密鼓地推行"新政"时,千里之外的淮南东路,一场灾难正在酝酿。
楚州盐场,寒风呼啸。老盐民张老三蹲在漏棚下,看着锅里刚刚煮好的盐,愁容满面。
"爹,官府的收盐船来了。"儿子张大有跑进来,脸上带着惊慌,"他们说从今往后,不准咱们私自卖盐了,所有盐都必须卖给官府,价钱...价钱只有市价的三成!"
"什么?"张老三猛地站起,"三成?那还不够本钱!"
"官府的人说,这是朝廷的新法,叫什么...贴射法。"
盐场顿时炸开了锅。盐民们围住官府的收盐官,七嘴八舌地诉苦:
"大人,这个价钱,我们连柴火钱都不够啊!"
"求大人开恩,让我们还按老法子卖盐吧!"
收盐官冷着脸:"这是朝廷法令,谁敢不从?从今日起,私自售盐者,以走私论处!"
张老三跪倒在地,老泪纵横:"大人,这是要逼死我们啊!"
同样的场景在各地盐场茶山接连上演。而在汴京城里,另一个声音也在悄然响起。
太学生陈朝老,那个曾经因弹劾蔡京而被逐出太学的硬骨头,如今虽然不在朝中,却仍然关注着时政。当他听闻新法推行后的种种惨状,愤然写就《蔡京十四罪疏》,命人抄写数百份,在汴京各处散发。
疏中写道:"蔡京欺君罔上,罪一也;假新政之名,行聚敛之实,罪二也;任人唯亲,把持朝政,罪三也;奢靡无度,败坏官箴,罪四也..."
这份奏疏很快传到蔡京耳中。
"好个陈朝老!"蔡卞气得脸色发青,"上次饶他一命,不知感恩,反倒变本加厉!兄长,这次绝不能轻饶!"
蔡京却异常平静。他正在欣赏一幅刚送来的《雪景寒林图》,头也不抬地说:"跳梁小丑,何足挂齿。让人去开封府打个招呼,以诽谤大臣的罪名抓起来便是。"
"那这奏疏上说的..."
"说的都是实话。"蔡京终于放下画,嘴角泛起一丝冷笑,"可那又如何?陛下现在需要我推行新政,需要我为他筹措修建明堂、铸造九鼎的银子。只要我能让陛下的画院不断纸,大晟府不断弦,艮岳的奇石源源不断,谁又能动我分毫?"
他走到窗前,望着窗外纷飞的大雪:"这个盛世,需要有人来装点。而我,就是那个最好的装点师。"
蔡卞若有所悟:"兄长的意思是..."
"让下面的人手脚干净些。"蔡京的声音冷了下来,"新法要推行,但也不要闹出太大的乱子。至于那些不识时务的..."
他没有说完,但眼中的寒光已经说明了一切。
当晚,陈朝老在家中被捕。而同在当晚,蔡京府上的宴会依旧歌舞升平。
新上任的户部尚书奉承道:"相公新政立竿见影,仅盐茶专卖一项,这个月就多收了五十万贯。"
蔡京举杯微笑:"这都是陛下圣明。"
觥筹交错间,没有人提起楚州盐场上那个跪在雪地里的老盐民,也没有人提起因为新法而破产的无数商贾。
而在御书房内,徽宗赵佶正在为一幅新作的《瑞鹤图》题字。画中汴京宣德门上祥云缭绕,一群仙鹤盘旋飞舞,一派盛世祥瑞。
他满意地放下笔,对侍立一旁的太监说:"蔡京办事,果然得力。"
窗外,雪越下越大,覆盖了汴京城的每一个角落,也覆盖了这片土地上正在发生的悲欢。
(第五卷第六章终)
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