赵佶放下心来,又低头赏画去了。
然而战报很快打破了蔡京的谎言。起义军势如破竹,方七佛率先锋部队直逼杭州。知州赵霆吓得弃城而逃,起义军顺利占领杭州。
占领杭州后,方腊在原来的州衙设立行宫。他看着富丽堂皇的府邸,对部下们说:"你们可知这杭州知府一年俸禄多少?"
众人摇头。
"不下万贯。"方腊冷笑道,"可他们还要巧立名目,盘剥百姓。朱勔在苏州的宅邸,比这还要奢华十倍!"
他走到院中,指着那些奇花异石:"这些都是民脂民膏!传我命令,打开府库,将钱财粮食分给穷苦百姓!"
起义军的声势更加浩大,很快攻占了六州五十二县,队伍发展到数十万人。东南半壁,几乎全部落入起义军手中。
直到这时,汴京城才真正惊慌起来。
"废物!都是废物!"赵佶在延福宫内大发雷霆,"蔡京!这就是你说的乌合之众?如今半个东南都丢了!"
蔡京跪在地上,冷汗直流:"臣...臣低估了贼势..."
童贯趁机出列:"陛下,为今之计,当立即派重兵征剿。臣愿亲往!"
赵佶焦躁地踱步:"你要带多少兵?"
"京师禁军十五万,再调西北边军五万,共二十万大军,定可一举荡平贼寇!"
"二十万..."赵佶沉吟片刻,"好!就命你为江、淮、荆、浙宣抚使,统兵二十万,即日南下!"
就在童贯调兵遣将之际,方腊起义军内部却出现了问题。
占领杭州后,部分将领开始贪图享乐,争权夺利。方七佛向方腊进言:"大哥,军中纪律日渐松弛,有的将领强占民宅,有的私分财物,长此以往,恐失民心啊。"
方腊叹道:"我何尝不知?只是如今势力扩大,鱼龙混杂,难以约束。"
更严重的是,起义军缺乏长远的战略。当童贯率领的二十万精锐宋军南下时,起义军还分散在各地,未能集中兵力。
宣和三年(1121年)正月,童贯大军渡过长江。这位在西北历练多年的宦官,确实展现了出色的军事才能。他兵分两路,一路由他亲自率领直取杭州,一路由王禀率领包抄起义军后路。
方腊率军在杭州城外与童贯决战。起义军虽然英勇,但毕竟多是农民,装备简陋,训练不足,在正规军的冲击下渐渐不支。
"大哥!撤吧!"方七佛浑身是血,冲到方腊马前,"留得青山在,不怕没柴烧!"
方腊望着败退的部下,长叹一声:"是我对不起这些跟着我起义的弟兄们..."
撤退途中,起义军不断被分割包围。四月,方腊退守帮源洞,被王禀部队重重围困。
在最后的时刻,方腊站在帮源洞的最高处,望着山下密密麻麻的宋军营寨。他想起起义之初,那个春光明媚的日子,乡亲们举起锄头镰刀,跟着他高呼"诛朱勔,清君侧"。
"大哥,"方七佛走过来,"我们在帮源洞坚持了三个月,粮食已经吃完了..."
方腊平静地说:"七佛,你带着还能走的弟兄们突围吧。"
"那大哥你呢?"
"我?"方腊笑了笑,"我要留在这里。这里是我的漆园,是我的家。"
四月二十六日,宋军发动总攻。方腊手持砍漆刀,与冲进洞中的宋军血战,最终力竭被俘。
被押往汴京的路上,方腊看着沿途因战火而荒芜的田园,对押解的官兵说:"你们杀了我一个方腊,还会有千千万万个方腊站起来。"
负责押送他的将领冷笑:"死到临头,还嘴硬!"
方腊望着北方,喃喃自语:"不知道那位官家,此刻是否又在欣赏新的奇石?"
八月,方腊在汴京被处斩。临刑前,他唯一的要求是喝一口家乡的漆茶。
童贯平定方腊起义后,继续在东南各地清剿残余势力。为震慑百姓,他下令"凡从贼者,格杀勿论",东南膏腴之地,血流成河。
而在汴京,捷报传来,徽宗大喜,在艮岳大宴群臣。席间,他特地称赞朱勔:"朱爱卿在危难之际仍不忘进奉花石,忠心可嘉。"
新的一批花石纲,又浩浩荡荡地驶向了汴京。只是这一次,押运的不再是民夫,而是戴着枷锁的"叛匪"。
帮源洞的漆树依旧年年流出白色的汁液,只是再没有人来收割了。偶尔有路人经过,还能在树下听到那首民谣的余音:
"石塔露水腊为王,漆园竹啸动刀枪。东南赤气冲牛斗,尽是冤魂血月光..."
(第五卷第八章终)
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