果然,没多久,一名老者从人群中走出来。他是大家推选的代表,拄着拐杖走到戴维身边,问道:“戴专员,曹大帅真的能兑现承诺吗?他的名声不太好,您能保证吗?”
听到这话,戴维知道这些乡绅已经动心,只是担心曹大帅的恶名不敢轻易答应。他们现在需要的是一个安心的保证。
他立刻点头:“当然可以保证!只要各位尽心为曹大帅办事,等他的军队逼近文崇镇时主动归顺,自然不会遇到任何问题。”
“既然如此,我们文崇镇的乡绅愿意为曹大帅效力。”看到戴维代表曹瑛做出承诺,老者终于点头同意。在他看来,戴维既然能作为特使前来,必定是曹瑛的亲信,说的话自然有分量。
但他并不知道,这位戴专员才刚回啯投靠曹瑛不久,根本不算心腹。他来文崇镇,只是为了在曹瑛的军队中立下功劳。更没人知道的是,曹瑛除了残暴之外,还有一个不为人知的特质——从不相信承诺。
老绅士表态,意味着文崇镇大多数乡绅都已同意为曹瑛效力。戴维露出笑容,因为这份功劳足以让他得到丰厚赏赐。引荐他的年轻乡绅也在笑,戴维曾答应他,等曹军攻占文崇镇后就让他当镇长。在场的乡绅们个个喜形于色,仿佛已经看到曹大帅到来后的景象,如今自认为是曹大帅的人,有了靠山,再也不用怕秦淳了。
之后是一些寻常的客套话,比如戴专员年轻有为、才桦出众之类的奉承之词。
场面一度十分融洽,乡绅们开始讨论如何协助曹大帅办事,又该如何对付秦淳。
一番寒暄后,戴维决定先行离开,让这些乡绅自行商议。他的目的已经达成,打算回长生客栈休息。
是的,出于谨慎,他并未住在这座宅院里,这里只是那位年轻乡绅借给他开会的地方。
戴维不知道,正是这份谨慎,让他躲过一劫。
他离开后,一群身份不明的黑衣人袭击了这座宅院。
他们动作利落地踹开大门,冲进厅堂,将正在热烈讨论的乡绅团团围住,手中拿着一种从未见过的武器。
“你们是谁?”
那名年轻乡绅站出来,强装镇定地问,心中却隐隐感到不安。
面对质问,一名看起来像头目的黑衣人开口回答:
“我们是谁不重要,重要的是你们还有什么遗言要交代?快点。”
“什么?”
年轻乡绅似乎没听清对方的话。
而他身后的人一个个面露惊恐。他们虽然年岁已高,但耳朵并不聋,自然听清了“遗言”二字。
黑衣头目无视众人的恐惧,继续说道:“既然你不讲,那就说明没有遗言了。”
话音刚落,他抬手一挥,厅堂内顿时枪声大作。
哒哒哒哒——
如同打字机般的密集声响响起。
一轮扫射后,厅堂内只剩下黑衣人,再无一人存活。
“队长,接下来怎么办?”一名黑衣人问道。
“按易管家的指示,拿走**,伪造伤口,灌上公鸡血,然后放火。”
黑衣人点头领命,各自行动。
顷刻间火光冲天,迅速吞噬整座宅院。
黑衣人们踏出大门,再次消失在黑暗之中。
“着火啦!着火啦!”
火势终究被更夫发现,他急忙呼喊邻居前来救火。众人合力之下,大火终于被扑灭。
但事情并没有结束——救火的人们在那座大宅的废墟中,发现了十几具烧得焦黑的尸体。
通过辨认他们身上的装饰、未完全烧毁的衣物以及某些身体特征,人们惊讶地发现,这些死者竟都是文崇镇上有名的乡绅。
一夜之间,十几位乡绅同时死亡,这个消息迅速传遍全镇。
第二天清晨,整个文崇镇都在谈论这件事。
“听说了吗?昨晚十几位乡绅在一起吃饭时发生了火灾,全都没能逃出来。”
“早就知道了!不过我听说他们是加入了某个邪门组织,一起自杀的,根本不是失火。”
“不对吧?我怎么听说是胡老爷之前抢了张少爷看中的花魁,张少爷报复时不小心牵连了其他乡绅?”
“别吵了,你们说的都不对。我有个表哥在守备军当差,他说昨晚是一伙流寇闯进宅子抢劫,之后残忍地将所有乡绅都杀死了。”
“原来是这样!”
众人顿时明白过来。
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