戈尔登继续陈述理由:“卡尔士官是我们第一连的资深士官,战斗经验丰富,功勋卓着。他不仅是原体基里曼大人亲自授予荣誉桂冠的冠军狙击手,其名字更是早已被铭刻在战团圣所内的礼拜堂墙壁之上,这是对他英勇与奉献的最高认可。”
他顿了顿,强调道:“更重要的是,卡尔士官品行端方,为人沉稳谦逊,从不居功自傲,在兄弟们之中威望很高。自服役以来,没有任何不良记录,始终以战团利益为重。由他担任连队冠军,在忠诚与品性上无可挑剔。”
戈尔登的推荐有理有据,卡尔在忠诚、功绩和品性上的确近乎完美。
然而,他话音刚落,一名坐在戈尔登对面的剑卫老兵便微微皱眉,提出了关键的质疑:“戈尔登副官所言极是,卡尔士官的确是我连的楷模。但是……连队冠军的首要职责是近身护卫连长,并与敌方强者进行白刃战。卡尔士官的狙击技艺固然登峰造极,堪称战团翘楚,可他的近战能力……相对而言,似乎并非其最强项。这在应对某些极端情况时,可能会成为隐患。”
这话点出了卡尔竞争此职位最明显的短板。连队冠军需要的是能顶在最前线、用剑与盾为连长开辟空间的猛士,而非在远处提供火力支援的狙击手。尽管卡尔的白刃战水平绝对远超普通士兵,但对比赫拉克勒斯那样专精此道的冠军,确实存在差距。
会议室内的讨论开始围绕这一点展开。有人支持卡尔,认为其综合素养和可靠性足以弥补近战上的些许不足;也有人认为连队冠军职责特殊,必须选择近战最为出众者。
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就在这时,另一名性格较为直率的剑卫老兵似乎想到了什么,瓮声瓮气地开口道:“要说勇猛与无双,我们连里也不是没有其他人选。比如德克兰兄弟,他那股子悍勇劲儿,挥动雷霆锤作战之时,可是连赫拉克勒斯兄弟离开前都称赞过的。要是让他顶上去,估计没几个敌人能在他手下撑过几个回合。”
“德克兰?”卡西乌斯连长原本严肃的脸上,眉头瞬间紧紧皱起,几乎是不假思索地、带着一丝斩钉截铁的语气否决道,“绝对不行!”
他环视众人,语气中带着不容置疑:“连队冠军需要的不只是勇猛,更需要时刻保持冷静的头脑和绝对的可靠性!德克兰那家伙……”连长似乎想找些合适的词来形容,最终带着几分无奈和严厉说道,“我承认他的勇武和对战团的忠诚毋庸置疑,但我可不能保证他那颗热衷于冲锋陷阵、有时过于简单的脑子,在关键时刻会不会掉链子!让他担任需要极致沉稳和判断力的冠军职位?风险太大!”
连长的话让会议室再次安静下来。所有人都知道德克兰的脾气,他那股子莽撞劲儿和关键时刻偶尔的“灵光一现”,确实与连队冠军所需的“谦逊”和“时刻以指挥官安全为首”的要求相去甚远。
提到德克兰,几位知晓更多内情的资深士官,包括戈尔登和卡西乌斯连长本人,眼神中都闪过一丝极其隐晦的凝重。他们不约而同地想起了不久前,在怀言者联军跳帮“马库拉格之耀号”那场惨烈的内部防御战中,德克兰身上发生的异状。
那时他伤势未愈,却如同疯魔般守在被重点攻击的医疗室门外,那里有受重伤暂时无法移动的卢娜。他没有穿戴动力甲,仅凭一双拳头,竟然硬生生击毙了数名全副武装的怀言者混沌阿斯塔特,甚至还包括一名被混沌邪力强化的附魔战士!当时他双眼赤红如血,周身散发出的那股纯粹、狂暴、仿佛要撕碎一切的杀戮气息,如同屠夫之钉发作了一般的吞世者狂战士,让目睹那一幕的卡尔感到无比陌生和心惊,那绝非极限战士应有的战斗方式。
事后,卡尔第一时间将情况汇报给了一连长和连队牧师。战团的智库馆长也被惊动,亲自对德克兰进行了多次细致的检查。然而,令人困惑的是,无论是灵能探测还是生理监测,都没有发现任何明确的混沌腐蚀痕迹。德克兰本人对当时的具体细节也记忆模糊,只记得一股无法抑制的怒火和保护战友的执念。
鉴于他平日表现并无异常,战斗忠诚无可指摘,且检查不出问题,战团高层在经过慎重讨论后,决定暂时让他归队,但由与他关系最密切、也最为沉稳可靠的卡尔暗中进行监督和观察。
这件事被严格控制在极小范围内知晓。此刻在讨论连队冠军人选时,德克兰那潜在的不稳定因素,无疑是一个巨大的减分项,甚至可以说是禁忌。连长卡西乌斯毫不犹豫的否决,也包含了这层深意。
会议室内,关于新连队冠军人选的讨论,在排除了德克兰这个选项后,再次回到了对卡尔近战能力的评估,以及其他几位近战专精士官的优缺点比较上。谁将成为第一连新的守护之剑与坚毅之盾,仍需一番权衡与抉择。
而在下层甲板的走廊栏杆旁,柯莱莎与卡尔的夜谈也已接近尾声。能量饮料见底,舷窗外的星光似乎也更加明亮了一些。
“时间不早了,你该回去休息了。”卡尔看了看墙壁上的计时器,对柯莱莎说道,“明天或许还会有安排。”
柯莱莎点了点头,将空杯子递还给卡尔:“感谢你的陪伴和……解惑,卡尔士官。今晚的谈话,让我……受益良多。”
“分内之事。”卡尔接过杯子,语气依旧平静。
柯莱莎再次对他微微躬身,然后转身,走向了自己的舱室。舱门滑开又闭合,将她纤细的身影吞没。
卡尔独自站在原地,望着那扇关闭的舱门,沉默了片刻,才转身离开,沉重的动力甲脚步声在空旷的廊道中渐行渐远。
钢铁的战舰依旧在虚空中静静航行,承载着荣耀、责任、未解的谜团,以及悄然萌发的、跨越种族的微弱理解。
就在下层甲板柯莱莎与卡尔进行着跨越种族的夜谈,以及第一连战术室内为冠军人选而激烈讨论的同时,“马库拉格之耀号”舰桥附近,那间属于战团长的宏伟办公室内,另一种沉重的气氛正在弥漫。
马里乌斯·卡尔加战团长端坐在他那巨大的、由黑曜石与精金打造的王座之上,庞大的执政官动力甲让他看起来如同一位端坐于钢铁神坛上的巨人。然而,此刻这位巨人脸上却带着一丝难以掩饰的疲惫。他那颗闪烁着冰冷红光的电子义眼,正以极高的频率扫过面前悬浮着的数面数据板,上面密密麻麻地滚动着来自奥特拉玛五百世界各个角落的报告、请求与亟待处理的政务。
在他面前,十连长奥尔法正垂手肃立,汇报着关于后勤补给,尤其是那折磨了战团上下两百多年的营养膏改良事宜。
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“……战团长,在您……上次亲自‘督促’之后,”奥尔法谨慎地选择着措辞,回想起战团长当时尝了一口新改善的营养膏后,声称要亲手崩了那些机械教神甫的怒火,依然心有余悸,“后勤部与机械教联合小组的效率显着提升。第二批次改良的营养膏已经初步完成了感官与安全性测试。”
奥尔法的语气带着一丝如释重负:“根据测试报告以及自愿参与品尝的八连战士反馈,新型营养膏在味道和口感上有了‘质的飞跃’。至少,已经消除了之前那种……惊人的弹性,以及浓郁的消毒水混合劣质橡胶的……独特风味。目前测试者无一人出现严重不适反应。”
卡尔加战团长从鼻子里发出一声意味不明的轻哼,似乎对这迟来的“进步”并不十分满意,但总算没有再发作。他巨大的、覆盖着动力甲的手指在数据板上划动了一下,调出了新型营养膏的成分分析和配给计划。
“告诉后勤部,保持这个方向,继续优化。口感和营养均衡必须同时兼顾,我要的是能让战士们在长期航行中保持最佳状态的食物,而不是仅仅能吃下去的东西。”卡尔加的声音低沉而充满压迫感,“另外,最新一批次、品质最稳定的新型营养膏,优先配给给‘丰饶号’上的那些灵族孩童。他们正在长身体,需要更好的营养。”
他顿了顿,又补充道,语气不容置疑:“还有,再次催促距离我们最近的、那几个还没有将指定物资按时运送到舰队之上的农业世界,我不管他们用什么方法,必须在五个标准日内,将清单上列举的新鲜水果、蔬菜和谷物送到舰队。我们需要天然食品来调剂,尤其是给那些异形孩子。他们不是阿斯塔特,无法长期依赖合成食物。”
“明白!战团长!”奥尔法立刻领命,将这些指示记录在自己的数据板中。他知道,战团长在这些细节上展现出的、近乎苛刻的要求,背后是对承诺的重视,以及对潜在不稳定因素的未雨绸缪。
处理完营养膏的问题,卡尔加挥了挥手,示意奥尔法可以离开了。十连长躬身行礼,快步退出了办公室,仿佛慢一点就会承受战团长新的怒火一般。
沉重的舱门合拢,办公室内只剩下卡尔加一人,以及侍立在王座后方阴影中、如同雕塑般沉默的两名荣誉卫队战士。
卡尔加将身体向后靠在冰冷的王座靠背上,发出一声微不可闻的叹息。他抬起那只巨大的、覆盖着精工动力甲的手掌,用力揉了揉自己的太阳穴,那里即使有动力甲的隔绝,似乎也能感受到脑袋里面传来的、因过度思考而产生的阵阵胀痛。
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