卡塔夫-IV星球的轨道上,万古的寂静被打破。如同深蓝色幽灵鲨般的“铁之主”号打击巡洋舰缓缓调整着姿态,等离子引擎喷吐出幽蓝色的尾焰,开始脱离这片被遗忘星域的寒冷摇篮。然而,更令人震撼的景象紧随其后——
在“铁之主”号后方,一颗更为庞大、更为狰狞的钢铁星辰,正从行星的阴影面缓缓滑出。它的出现,仿佛将一片深沉的夜幕直接带入了现实宇宙。舰体通体呈现一种吞噬光线的哑光黑色,其规模远超寻常战舰,宏伟的轮廓带着哥特式的尖耸与压迫感,舰首雕刻着巨大的、展翅欲飞的蝠翼徽记,两侧舷窗如同无数只窥视虚空的冰冷眼眸。这正是第八军团“午夜领主”在万年之前,在大远征与叛乱时代令人闻风丧胆的旗舰,荣光女王级战列舰——“夜幕号”。
这艘传奇战舰,曾伴随它的主人康拉德·科兹征战银河,播撒恐惧,也曾在荷鲁斯叛乱后,跟随着心死的原体一同隐匿于这颗边缘星球之上,如同它的主人一样,在漫长的时光中沉寂,几乎成为了一个冰冷的、巨大的坟墓。舰内那曾经用来折磨俘虏、进行恐怖仪式的血腥迷宫早已被清除殆尽,取而代之的是更为肃穆、更为符合夜蝠军团本质的装饰——深色的金属浮雕描绘着诺斯特拉莫的严酷景象与军团早期的征战史诗,幽蓝色的灯光在廊道中投下长长的阴影,空气中弥漫着冰冷机油与古老金属的气息,仿佛一头沉睡万年的巨兽,正在缓缓苏醒。
此刻,在这艘巨兽的心脏——夜幕号那如同大教堂般宏伟、层叠向上的舰桥之上,一个高大的身影正屹立在最前端的观测窗前,俯瞰着下方那颗逐渐缩小的灰白色星球。
康拉德·科兹。
他已不再是那个身披粗糙兽皮、在寒风中种植菌菇的枯瘦隐士。万年未曾穿戴的动力甲再次覆盖了他高大而消瘦的身躯。这套盔甲是古老的马克四型“极限”装甲的变体,通体漆黑如最深的午夜,甲片边缘勾勒着暗银色的纹路,肩甲上烙印着狰狞的蝠翼骷髅徽记——第八军团的象征。
盔甲上布满了细微的划痕与古老的战斗印记,诉说着它曾经历过的无尽厮杀。尽管科兹的面容依旧干瘦,深陷的眼窝让他看起来带着一丝挥之不去的疲惫与阴郁,但当他穿上这身戎装,笔直地站立于此,那股属于基因原体、属于“午夜幽魂”的天然威压便如同实质般弥漫开来,笼罩着整个舰桥。万年时光似乎在这一刻被压缩,那个曾让无数世界在恐惧中战栗的军团之主,仿佛重新归来。
黑甲卫之首,佐·萨哈尔,如同最忠诚的影子,静默地侍立在科兹身侧稍后的位置。他已重新戴上了那顶标志性的蝠翼头盔,猩红的目镜闪烁着冰冷的光芒,姿态恭敬而肃穆。他的心中充满了难以言喻的激动与一种沉甸甸的责任感。科兹大人最终选择了重拾战刃,这远超他最好的预期。这意味着第八军团真正复兴的序幕,将由他们的基因原体亲手拉开。
在萨哈尔脚边,柯莱妮正好奇地探出小脑袋,打量着前方那个高大的、令人望而生畏的身影。她拽了拽萨哈尔的披风一角,用极低的声音,怯生生地问道:“萨哈尔大人……他……他就是你的‘父亲’吗?他长得……好高啊……还有点……吓人……”她紫色的眼眸中充满了对未知巨物的本能畏惧,但更多的是一种纯然的好奇。
萨哈尔低下头,隔着头盔,用经过翻译器转换的、略显失真的机械声音轻声回应,带着一种不容置疑的崇敬:“是的,柯莱妮小姐。他就是第八军团之主,午夜幽魂,我的基因之父。”他没有过多解释“吓人”的部分,在午夜领主看来,恐惧本就是他们力量的一部分。
就在这时,一阵几乎微不可闻的脚步声自身后传来。另一个高大的身影踏上了舰桥,他的到来仿佛自带一种收敛光线、融入阴影的特性。科沃斯·科拉克斯,鸦王,他依旧穿着那身不起眼的黑色长袍,但当他站定,那股属于原体的、深邃如渊的气息便自然而然地与科兹的威压分庭抗礼。
科拉克斯走到科兹身边,与他一同望向观测窗外无垠的星海。他那双如同漆黑漩涡般的眼眸看向自己的兄弟,声音空灵而平静,直接切入核心:
“康拉德,你打算怎么做?”
科兹没有立刻回答,他的目光依旧凝视着远方,仿佛能穿透虚空,看到那些散落在银河各处、如同迷失孤狼般的子嗣。片刻后,他那干涩而平静的声音才在舰桥中响起,没有激昂的宣告,没有狂热的煽动,只有一种仿佛陈述既定事实般的冷静:
“重建第八军团,重聚夜蝠之子。就这么简单。”
话语简洁,却重若千钧。这短短一句话,背后蕴含的意义却足以在银河中掀起新的波澜。这不仅仅是聚集兵力,更是要重新确立第八军团的精神内核与道路,将那些在万年混乱中迷失方向、沉溺于无意义暴虐或单纯生存挣扎的午夜领主战帮,重新拧成一股遵循原体意志的力量。
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科拉克斯沉默了一下,他那锐利的目光仿佛能看透科兹内心最深处的挣扎。他再次开口,问出了那个最关键、也最敏感的问题:
“那你是否,会回到…帝国?”
这个问题让侍立在旁的萨哈尔都不由得屏住了呼吸,头盔下的目光紧紧锁定在科兹的背影上。这也是所有午夜领主子嗣心中最大的疑问与心结。回归帝国?对于他们这些背负着“叛徒”之名万年的军团而言,听起来如同天方夜谭。
科兹缓缓地扭过头,那双深陷的、仿佛蕴藏着无尽痛苦与预知的眼睛,对上了科拉克斯漆黑的双眸。他的脸上没有任何激动的神色,只有一种历经万年沉淀后的、近乎死寂的平静。
“科沃斯,”科兹的声音低沉而清晰,“就像你说的一样,没有背叛大到不可原谅,没有牺牲,小到可以遗忘。”
他重复着科拉克斯之前劝慰他时的话语,每一个字都仿佛带着沉重的分量。
“我会赎清自己的罪过。”
没有明确说回归,也没有断然拒绝。他只是说出了自己的目的——“赎罪”。至于如何赎罪,是否通过回归帝国的方式,他没有明言。但这句“赎清自己的罪过”,已然表明了他与过去那种沉溺于自我放逐和绝望预言的状态彻底决裂。他将以行动,而非沉默的消亡,来面对自己与子嗣的过去。
科拉克斯深深地看了自己的兄弟一眼,没有再追问。他了解康拉德的复杂与固执,能让他迈出这一步,说出“赎罪”二字,已属不易。未来的道路,需要他自己去走,去选择。
科兹将目光重新投向星空,他抬起一只手,用那覆盖着黑色装甲的手指,向前轻轻一挥。一个简单的手势,却带着不容置疑的决断。
“发出讯号。”他对萨哈尔,也是对舰桥上所有肃立待命的、刚刚从隐居地跟随他登舰的、以及原本属于“铁之主”号的午夜领主战士们命令道。
“以夜之主,康拉德·科兹之名。”
“向银河中所有仍在翱翔的夜蝠之子,发出召唤。”
他的声音不高,却如同冰冷的磐石,砸入每一个聆听者的心中:
“告诉他们,我归来了。”
“我将重新执掌第八军团,带领所有愿意追随我的子嗣,斩断过去的迷茫与堕落,重归……我们应有的道路。”
他没有描绘辉煌的未来,没有许诺财富与权力,甚至没有明确所谓的“应有道路”究竟是什么。但“夜之主归来”这五个字本身,对于所有流淌着第八军团血液的阿斯塔特而言,就是最强大、最无法抗拒的召唤。那是铭刻在基因深处的共鸣,是对根源与归属的终极呼唤。
庞大的夜幕号舰桥瞬间进入了高效运转的状态。古老的、功率强大的亚空间通讯阵列被激活,加密的、带有特定识别码与科兹本人灵能印记的召唤讯息,如同投入平静湖面的巨石,以卡塔夫-IV为原点,朝着银河的各个角落,向着那些或大或小、或声名狼藉或籍籍无名的午夜领主战帮,向着每一个在黑暗中独行、在背叛与鲜血中挣扎的夜蝠之子,发出了穿越万古星海的召唤。
讯息的内容简洁而有力:
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