卡西乌斯站在自己办公室的门口,深深地吸了一口气,仿佛要将胸腔中所有的犹豫和不安都挤压出去。金属门在他身后闭合,将他与那些堆积如山的文件和数据板暂时隔绝。此刻,他需要面对的,是另一场或许比处理政务更加棘手、后果更难预料的风暴——为他麾下的士官卡尔,以及那位灵族巫师柯莱莎,向战团长马里乌斯·卡尔加提出那个惊世骇俗的请求。
他已经下定了决心。这不仅是为了卡尔,那个他一手培养、视若臂膀的忠诚士官;也是为了厘清自己当初因怒气而种下的因果;更是为了那个敢于抛弃一切、甚至不惜以生命为誓愿追随一名阿斯塔特的灵族女性。那份决绝的勇气,即便跨越了种族与立场的鸿沟,也值得一份相应的尊重。
他整理了一下自己深蓝色动力甲的领口,尽管那里一丝不苟。然后,迈开了沉稳而坚定的步伐,走向位于战舰核心区域、象征着极限战士最高权柄的战团长办公室。
走廊漫长而肃穆,两侧冰冷的金属墙壁上,间隔悬挂着一幅幅巨大的画像。画中是极限战士万年历史长河中涌现出的英雄人物:在乌兰诺大捷中奋勇冲锋的初代前辈;在考斯之战中奋勇杀敌的连队冠军;在无数次边境冲突中力挽狂澜的奥古斯顿战团长……他们威严的目光仿佛穿透了时空,凝固在画布上,也仿佛穿透了卡西乌斯的动力甲,直抵他的内心。
行走其间,卡西乌斯只感觉一股无形的、沉甸甸的压力笼罩下来。那些英雄先辈的目光,此刻在他感觉中,不再仅仅是激励,更像是一种无声的质问:
‘卡西乌斯,你身为第一连连长,职责是引领战士走向荣耀与胜利,为何却要为一个可能玷污战团纯洁性的请求而去面见战团长?’
‘你可知阿斯塔特修士的誓言?可知帝国与异形之间万年血仇?’
‘你此举,是将个人情感置于战团利益之上吗?’
这些想象中的质问如同冰冷的针尖,刺探着他内心的坚定。他的脚步不由自主地放缓了一些,眉头紧锁。是的,他深知自己在做一件违背传统、挑战常规的事情。阿斯塔特修士的情感,尤其是对异性的情感,向来是被严格规范甚至刻意淡化的领域,更遑论对象是一个灵族。
一丝动摇悄然掠过心头。或许……他应该听从理性的警告,转身回去,将这件事强行压下,让卡尔彻底断掉这个念头?这才是最符合常规、最不会引发麻烦的做法。
但这个念头仅仅存在了一瞬,便被他自己强行掐灭了。他想起了卡尔跪在自己面前时,那双蔚蓝色眼眸中不容置疑的坚定;想起了柯莱莎那“愿同死”的决绝话语;更想起了自己在那场冲突中,粗暴地将责任推给卡尔的行为。责任,既然因自己而起,就必须由自己来承担后果,寻求一个了结。
“为了下属,也为了那个勇敢的女人……值得一试。”卡西乌斯在心中再次对自己说道,仿佛是在加固那略显动摇的决心。他重新加快了脚步,将那些想象中的质问目光甩在身后。
终于,他来到了那扇标志着战团长办公室的、无比厚重、雕刻着帝国天鹰与马库拉格之环的金属巨门前。两名身披华丽终结者盔甲、如同钢铁雕塑般肃立的荣誉卫队战士,如同门神般守卫在此。他们猩红的目镜转向卡西乌斯,带着审视的意味。
“卡西乌斯连长,”其中一名荣誉卫队战士的声音经过头盔扩音器传出,浑厚而带着金属质感,“您找战团长大人是否有事禀报?”他们的职责是过滤一切不必要的打扰,确保战团长能专注于最重要的决策。
卡西乌斯停下脚步,挺直身躯,目光平视前方,用尽可能平稳的语气回答道:“是的。有重要事务,需要当面禀报战团长。”他刻意强调了“重要”二字。
两名荣誉卫队战士对视了一眼,似乎在通过内部频道进行无声的交流。卡西乌斯作为第一连连长,地位尊崇,他口中的“重要事务”不容轻视。他们没有再多问,其中一人侧身,伸出覆盖着动力甲的手臂,用力推开了那扇沉重的巨门。
大门向内滑开,发出低沉而威严的摩擦声。门后的景象展现在卡西乌斯眼前——宽阔如同小型殿堂的办公室,高耸的穹顶,帝皇圣像肃立于角落,而最引人注目的,便是那位于房间尽头、数级台阶之上的黑曜石王座,以及端坐于其上的那个身影。
马里乌斯·卡尔加,极限战士的战团长,马库拉格之王。他并未穿着那身标志性的“命运之甲”,而是一身相对轻便但依旧威严的深蓝色指挥官常服,即便如此,他坐在那里,依旧如同一座不可撼动的山岳,散发着掌控千军万马的权威与历经无数战火淬炼的沉稳。
卡尔加显然正在审阅着面前悬浮的全息星图,上面标注着康纳地区的详细情报与舰队即将展开的部署方案。听到开门声,他抬起头,看到走进来的是卡西乌斯,威严的脸上露出一丝恰到好处的诧异。
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“卡西乌斯?”卡尔加的声音沉稳,带着一丝询问,“我记得这个时间,你应该在处理第七连和第八连提交的克哈-IV后续报告,以及协调抵达康纳地区后的初步接应事宜?”他的言下之意是,若非极其重要的事情,卡西乌斯不应该在此时离开岗位前来打扰。
卡西乌斯快步走到王座台阶之下,停下脚步。他先是抬起右臂,握拳重重捶击在自己左胸的动力甲上,发出沉闷的撞击声,向战团长行了一个无比标准的军礼,姿态恭敬无比。
“战团长大人。”卡西乌斯的声音带着前所未有的郑重。
卡尔加微微颔首,示意他免礼。“说吧,什么事如此重要,让你亲自跑一趟?”他的目光锐利,仿佛能穿透一切表象,直抵问题的核心。
卡西乌斯放下手臂,深吸了一口气,他知道接下来要说的话,将会在这间象征着极限战士最高权柄的办公室内,掀起怎样的波澜。他没有任何迂回,直接切入主题,因为在这种事情上,任何铺垫都显得多余且不够坦诚。
“战团长大人,我此次前来,是为了我麾下的士官,卡尔·霍恩,以及……那位灵族执政巫师,柯莱莎女士的事情。”
他清晰地吐出了这两个名字,以及他们之间的联系。
卡尔加闻言,眉头几不可查地蹙了一下,但他没有打断,只是用眼神示意卡西乌斯继续说下去。关于柯莱莎被安置在卡尔舱室的事情,他自然是知情的,并且是经过他默许的临时措施。但他不认为这件事需要第一连长在此时郑重其事地前来汇报。
卡西乌斯迎着战团长那探究的目光,硬着头皮,将事情的始末,尽可能简洁而清晰地陈述出来:“……事情源于我之前因德克兰散布流言而引发的怒气,当时我未能妥善处理,冲动之下,将照看柯莱莎女士的责任,完全推给了卡尔士官,命令他们同住一室。”
他首先承认了自己的过错,将责任揽到了自己身上。
“然而,在后续的相处中,尤其是在亚空间航行期间,柯莱莎女士因体质特殊出现严重不适,卡尔士官尽职照料,两人之间……似乎产生了一些……超出了常规保护与被保护范畴的情感联结。”
他斟酌着用词,避免使用过于刺激性的字眼,但意思已经表达得非常明确。
“就在不久前,卡尔士官主动向我坦白,并……恳求我能准许他与柯莱莎女士……在一起。”
终于,那个石破天惊的请求,被他在战团长面前说了出来。
办公室内陷入了死一般的寂静。连空气仿佛都凝固了。卡尔加端坐在黑曜石王座上,脸上没有任何表情变化,但那双深邃的眼眸中,却仿佛有风暴在无声地酝酿。卡西乌斯甚至能感觉到,周围的空间都因为原体继承人那无形散发的威压而变得粘稠起来。
卡西乌斯的心提到了嗓子眼。他已经做好了准备,准备迎接战团长那铺天盖地的怒火,那如同雷霆般的怒斥。他甚至能想象出战团长会如何厉声质问他身为连长的失职,如何痛斥卡尔背离阿斯塔特信条的行为,如何判定此事是对帝国律法的亵渎……
他微微低下头,等待着审判的降临。
然而,预想中的风暴并未立刻到来。
漫长的、令人窒息的沉默之后,卡尔加终于缓缓开口了。但他的声音并非卡西乌斯想象中的暴怒,而是一种带着深沉思考的、平缓的语调,仿佛在陈述一个古老而复杂的事实:
“人类与灵族……”卡尔加的声音在宽阔的办公室内回荡,“自遥远的过去至今,素来争端不断,血流成河。彼此视对方为威胁,为异类,这是万年历史写就的篇章。”
他的话语带着历史的厚重感,卡西乌斯不由得抬起头,有些诧异地看向战团长。
卡尔加继续说道:“但是,争端之外,亦有合作。在面对更大的威胁时,在特定的情势下,我们曾并肩作战。这一点,你我都清楚。”他指的是某些不为人知的、对抗混沌或泰伦虫族的秘密联合。
“而基里曼大人归来之后……”卡尔加提到了原体的名字,语气中带着无比的崇敬与一丝复杂,“他带来了许多改变,许多……与万年传统不尽相同的风气。他重启并改革了死亡守望,加强与各个种族的有限度合作,甚至与灵族‘死神军’保持着……某种联系。”
他目光深邃地看向卡西乌斯:“帝国,早已经不是一万年前的帝国了。泰拉高领主们的固步自封,审判庭某些派系的极端狂热,与银河现实的残酷与复杂相比,显得……有些滞后。这一点,我们都心知肚明,只是很多时候,出于各种考虑,不愿轻易提起罢了。”
这番话语,完全出乎了卡西乌斯的预料。他原本以为会听到对传统信条的坚决扞卫,没想到战团长却从更宏大、更现实的角度,剖析了帝国与异形关系的复杂性,甚至隐隐指出了帝国内部存在的僵化问题。
卡尔加似乎看出了卡西乌斯的惊讶,他微微向前倾身,说出了一个更加惊人的事实:
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