徐晃从南方送来奏折,提出第三个方案:帮助阿兹特克周边部落,建立缓冲地带。
经过彻夜讨论,曹植做出决策:
派周循率三十艘战舰前往蛇岛,控制航道;命徐晃挑选精锐五千,准备渡海支援;同时,派遣使者联络阿兹特克的敌对部落特拉斯卡拉,提供武器和训练。
“记住,”曹植对使者说,“我们要的不是臣服,而是同盟。”
九月,蛇岛局势陡然紧张。
西班牙舰队终于出现——不是预期的几艘,而是整整二十二艘战舰。显然,科尔特斯得到了增援。
周循采取诱敌深入的策略,故意放小股敌军登陆,然后用水师切断其后路。短短半个月,就俘获了三百多名西班牙士兵。
从俘虏口中,他们得知了一个惊人消息:科尔特斯已经登陆墨西哥,正向特诺奇提特兰进军。更糟糕的是,阿兹特克内部出现了分裂。
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“蒙特祖马软弱无能!”一个被俘的西班牙军官得意地说,“很快,整个新大陆都将属于西班牙国王!”
周循没有杀他,而是派人把他送回西班牙舰队,附带一封信:
“唐汉王国承认西班牙在此地的利益,但特诺奇提特兰是我们的盟友。若贵军立即撤退,可保平安。”
这是一种试探。回信很快来了,措辞强硬:“以上帝和国王的名义,西班牙拥有这片土地的全部主权。异教徒要么皈依,要么死亡。”
谈判破裂。十月五日,海战爆发。
西班牙战舰试图强行通过海峡,周循指挥水师迎战。这次汉军使用了新式武器——格物院研制的“霹雳炮”,虽然射程不远,但爆炸的威力让西班牙人胆寒。
战斗持续一天,西班牙舰队被迫后撤。但周循也付出了代价:五艘战舰受损,伤亡二百余人。
当晚,他写了一份紧急奏折:
西班牙人船坚炮利,火器凶猛。我军虽暂居上风,然长久恐难支撑。请速派援军,并加紧火器研制。”
这封奏折改变了唐汉王国的战略方向。
曹植下令格物院成立“火器科”,集中研究缴获的西班牙火绳枪。同时,在全国范围内征集硝石和硫磺。
更深远的影响在外交上。
兹特克使者再次来到建安城,这次的态度谦卑了许多。他们终于明白,汉人才是真正的盟友,而西班牙人是来毁灭他们的。“我们愿意接受王爷的条件,”使者跪地说,“只求尽快出兵。”
曹植扶起他:“放心,唐汉从不背弃盟友。”
天启二十三年,冬。
当第一场雪落在建安城时,一支庞大的远征军从港口启航。这一次,他们的目标不是征服,而是守护。
曹植站在望海楼上,目送舰队远去。他知道,这场战争将决定谁才是新大陆真正的主人。
而在遥远的特诺奇提特兰,科尔特斯站在神庙顶端,望着脚下这座号称有二十万人口的城市,嘴角露出贪婪的笑容。
“这么多的黄金……都将属于西班牙。”
他不知道的是,一支来自东方的力量,正在改变这场战争的走向。
东西方的碰撞,终于从海上延伸到了陆地。而这场碰撞的火花,将照亮整个新大陆的未来。
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