秋高气爽,艳阳高照,向天歌与崔道长带着身上的一路风尘,于晌午时分到达了此行的目的地——兰陵。
与一路之上经过大小城邑的荒疏破败不同,兰陵虽不算大,但是阡陌纵横鸡犬相闻,男女老少面带笑容,城内更是百业兴隆,一副太平景象。
向天歌与崔道长坐在街边的茶摊儿旁,就着热茶吃着干粮。
“向施主因何一言不发?”崔道长看着一路之上颇为健谈的向天歌,此时望着热闹的街道眼神复杂,不由得好奇道。
“哎……”向天歌苦笑一声,摆摆手道:“没什么……”
崔道长见向天歌似有难言之隐,也不多问,随口话风一转道:“一路之上,我二人所到之处无不破败萧索,民不堪命,为何此处偏偏可以独树一帜,宛如世外桃源?”
向天歌闻言,嘴角微微露出了一丝骄傲的笑意,眼中却反而闪烁着心酸与苦涩,他无奈地抿了一口茶,缓缓道:“因为这里是兰陵,而这兰陵……有个兰陵王。”
“兰陵王!”崔道长虽然对北齐朝廷并不熟悉,但这兰陵王的大名可是如雷贯耳,“可是当年周齐邙山之战之时,亲帅五百骑兵大破大周……北周十万大军的北齐第一战将——兰陵王高长恭?”
“正是。”向天歌淡淡道,语气之中听不出什么情绪。
“传闻兰陵王本人俊美非常,不但勇武过人,而且精通音律,尤擅琵琶,果真如此么?”崔道长此时虽然还未猜出向天歌的真实身份,不过,他相信这些北齐皇家掌故,向天歌必然熟稔于心。
“与传闻大差不差吧。”向天歌心中有事,回答得有些心不在焉,“兰陵王确是大齐……是北齐诸王之中首屈一指的帅才,将才,人才……”
“福生无量天尊,”崔道长捻须笑道:“向施主对这位兰陵王评价着实不低啊。不过看这兰陵承平如此,施主之言也算得上中肯。不过既然这位兰陵王如此英雄又是宗室身份,为何此次江淮大战,北齐朝廷不让兰陵王挂帅出征呢?”
“此事可就说来话长了……”向天歌用筷子拨弄着茶碗之中的茶叶,“不过长话短说其实也不复杂——功高盖主,天子猜忌,同僚倾轧,想必道长也能理解……”
“嗯……无量天尊。”崔道长闻言无奈叹息道:“英雄气短,可叹……不过,朝廷冷遇或许也未必不是好事,最起码,这兰陵百姓能在这位贤王治下享几年太平。”
“那可不好说……”向天歌眉宇间笼罩着淡淡的担忧,还不等他将这份担忧说出口,热闹的街面上忽然微微骚动起来,一队华丽而招摇的车马略显粗暴地将小商小贩男女老少赶到两边,在周遭百姓恐惧和无措的目光之中,缓缓穿街而过。
“北齐朝廷的使者队伍,倒称得上是威风堂堂。”崔道长捻须笑道。
向天歌则是凝眉看向那面华丽而高挑的使者旌旗,“徐之范……他做使者来兰陵,可不是什么好事。”
“哦?”崔道长事不关己,闻言好奇道:“向施主何出此言?”
“徐之范本是南梁武陵王萧纪手下一个参军,后来侯景之乱爆发,徐之范凭着自己兄长徐之才是北齐尚书令的这层关系投奔北齐,任尚药典御之职。后来北齐乱发爵位,他也做到了开府仪同三司,太常卿,别的不谈,医术倒是极为精湛。”
“名医做使者,或者说使者精通医术,这有何不妥?”崔道长问道。
“……唉……”向天歌颓然叹了口气,抱拳朝着崔道长施礼道:“道长,在下心中不安,要马上去兰陵王府一探究竟,道长您……”
“无量天尊。”崔道长闻言笑道:“施主不必介怀,贫道正好也想在这周遭佛寺道观拜访一番,与施主同行也有些不便,你我二人明日在此地会和如何?”
“如此甚好。”向天歌深施一礼,“多谢道长体谅。”
看着向天歌匆匆离去的背影,崔道长眼中翻涌着好奇的兴趣,“听他这意思,兰陵王府这种地方都能随意出入,向施主,到底是什么身份呢……”
崔道长皱眉猜了一会儿,可依旧没什么头绪,无奈苦笑一声,放下茶钱飘然离去。
兰陵王府作为一个功勋卓着的亲王府邸,在兰陵城的位置实在是堪称偏僻,此时的王府前整肃而冷清,门前站岗的王府亲兵脸上也没了往日的荣耀和体面,反而不时低声悄悄地交头接耳,显得彷徨而无措。
向天歌匆匆来到王府门前,不出意外地被卫兵拦下。
“劳烦通报王爷,……故友来访。”向天歌斟酌了一下措辞,说罢将那块用来跟崔道长打赌的羊脂玉佩交到卫兵手中。
王府的卫兵看了一眼玉佩,也没说什么,转身入府,再出来的时候,身后多了一个身形矫健的劲装将官。
这位将官三十岁上下的年纪,皮肤黝黑,刀砍斧剁一般粗犷的眉宇与口鼻,配上一双精光四射的利眼,若是司闻曹的众位值阁使在此,定会觉得此人有些熟悉。
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将官手握玉佩皱眉看向台阶下的向天歌,略带警惕地低声问道:“你是……”
“你是尉相愿?”向天歌脱口而出,他双手随意背在身后,站姿不丁不八,虽然站在台阶之下微微抬头仰视,但是有一种骨子里的睥睨气势,隐隐间一副王者气象。
“……正是。”被叫出名字的尉相愿看着眼前俊朗的青年,突然觉得此人有些面熟,但又说不上在哪里见过,疑惑之际沉吟道:“敢问阁下……”
“王爷是让你引我进王府,还是让你在这大门口把话问清楚?”向天歌对尉相愿的反应略感不满,淡淡道。
“!”尉相愿闻言一愣,立刻想起了自家王爷的命令,心下不由得吃惊眼前之人从容的气度。
“请!”尉相愿不敢再多生事端,立即侧身施礼,交还玉佩的同时将向天歌引入王府。
“徐之范来做什么?”刚刚绕过王府的影壁墙,向天歌立即低声问道。
尉相愿闻言忍不住苦笑一声,“公子能凭一块玉佩就进了这兰陵王府,会猜不到徐大人的来意么?”
“……”向天歌闻言顿住身形,闭上眼深吸一口气,身后紧攥的拳头一阵颤抖之后,终是无奈散开了五指,“王爷在哪儿?”
“在后园抚梅亭。”尉相愿闻言答道。
“引路,速往!”向天歌一把抓住尉相愿朝王府深处走去。
“郑王妃在么?”向天歌边走边问道。
“王妃不在府中,王爷让王妃去灵峰寺诵经去了。”
“……”
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