向天歌走出了兰陵王府,却并未离开多远,而是就近找了个能看见王府大门的茶馆坐下来点了一壶茶,然后眼看着王妃一行回府,王府之中打起白幡,悲戚之声从王府逐渐向外扩散,又汇聚成海,最后充满了整个兰陵城。
向天歌沉默地看着这一切,他本不忍入目,但是他要等人,可好笑的是,向天歌并不知道自己等的是谁。
太阳落山之时,一支劲装马队自城北奔驰而来,直奔兰陵王府,这支马队刚刚转过街角,向天歌就知道,自己等的人来了。
“吁……”马队之中为首之人一袭紫衣,刚刚转过街角,他就看到了王府门口身披丧服腰缠白绫的卫兵。
“唉!”紫衣人恼恨地一拳砸在马鞍桥上,“来晚了……”
“王爷,那我们还进不进……”身边的劲装骑士低声问道。
紫衣人摆摆手,“事已至此,入府无益,白泽,你替本王入府见见郑王妃吧,问问她与世子是否需要照拂。”
“是。”名唤白泽的劲装骑士立即策马而去。
“王爷,不用让白泽问问兰陵王死前遗愿么?百保营之事,兰陵王此前可并未与咱们说死啊……”紫衣人身边的骑士低声问道。
“不必了……”紫衣人眼中神情复杂,“徐之范刚走,四弟便饮了毒酒,这就是他的态度——就算是死也不愿同室操戈,而且他既然做了如此选择,就一定不会让我带走百保营的……”
说话间,白泽已经走出了兰陵王府,“启禀王爷,郑王妃说了——不需要,请回。”
“……”紫衣人无言地轻叹了口气,却在此时猛然回头,看向斜侧里一个茶摊儿。
哧——十几个劲装骑士见状立即握住腰间刀柄,无形的杀气瞬间吓得周遭行人慌忙闪避。
“王爷,您看见谁了?”白泽警惕地看向茶摊儿,却没发现什么异常,于是低声问道。
“我刚才感觉这个方向有人窥伺。”紫衣人目不转睛地盯着空无一人的茶摊,低声道。
“有可能是朝廷安插在此地的眼线,保不齐就是司闻曹的番子,王爷,此行仓促,不宜久留啊。”白泽低声劝道。
“……此言有理,撤吧。”紫衣人当机立断,说罢拨马便走,身边骑士紧紧跟随,不消片刻就出了兰陵城北门。
茶摊儿旁,向天歌不知何时再次出现,刚才的紫衣人他自然认得,正是兰陵王高长恭的兄长,北齐文襄帝高澄第二子,广宁王高孝珩。
向天歌心中并不意外,广宁王虽不及兰陵王威名赫赫,但也是北齐宗室之中一位文武双全的帅才,如今北齐朝廷群魔乱舞,有些想法的宗室不少,能做些什么的人却不多,广宁王就是其中之一。
向天歌看着被马队卷起尚未落定的尘埃,翻转着手中的羊脂玉佩,广宁王要做什么他大致可以猜到,但是自己该怎么做,他还没有拿定主意。
兰陵王之死的消息,随着兰陵百姓的悲痛和各路探子的欣喜若狂迅速传播开来,向天歌估计用不了多久,就连北方长城外住帐篷喝马奶的柔然人都会知晓。
第二日,兰陵百姓自发在大街小巷挂满了白绫,集市也不再热闹,就连飞鸟野狗都安静了下来,仿佛是怕惊扰了亡魂。这满城的悲伤在向天歌看来,更像是在给这个王朝送葬,“恐怕这大齐亡国的时候,都不会有这么多人伤心吧……”向天歌心中苦笑。
在举城悲戚的氛围之中,向天歌与崔道长默默穿过一条条街道,在钻出城门洞的那一刻,崔道长不禁长舒了一口气,如此沉重的气氛饶是他内力深厚也免不得气息不畅。
“无量天尊,”崔道长见向天歌停下了脚步,轻声问道:“接下来向施主要去何处?”
向天歌回过头深深地望了一眼兰陵城,缓缓道:“徐州。”说罢,转身上路。
崔道长闻言,默默跟在了他身后。
万里江淮,黄河南北,此刻最忙碌的就是各方哨探,秦州城下北齐十万大军全军覆没;一代贤王,宗室第一名将兰陵王高长恭被鸩杀,无一不是足以震动天下的消息,所以,跑死几匹快马,累倒几个探子,自然也不会令各方主事之人眨眨眼睛。
八月初一,尉破胡带着全军覆没的消息和死无葬身之地的觉悟,赶回北齐国都邺城之时,北齐皇帝高纬正在与一干幸臣在上林苑游猎。
“……末将无能,致使我军大败,自知罪无可恕,请陛下赐臣一死,告慰我军将士亡魂!”密林之下,几块屏风组成的简易围帐之中,齐帝高纬身穿猎服召见了一身风尘的尉破胡。
“全军覆没……”此言一出,齐帝高纬身边的幸臣穆提婆,韩长鸾二人都是嘴角抽搐心中一沉,不为别的,只因此次尉破胡挂帅出征,正是得益于他们两人的推荐,万一皇上怪罪起来……
穆提婆咽了口唾沫,微微扭头偷看齐帝高纬的反应,却只见皇帝皱眉摆弄着手里的赤红色珊瑚手串,那副神情看起来,好似全副精神都集中在珊瑚手串缠线上的毛刺一般。
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穆提婆回过头来看一眼韩长鸾,发现韩长鸾也正在有些惊慌地看向自己,二人对视了一眼,然后齐齐把目光投向了跪倒在地的尉破胡。
“陛下!!”二人目交心通,同时跪倒在地,韩长鸾义正辞严地说道:“尉破胡有负陛下与朝廷信任,致使丧军失地动摇国本,请陛下斩杀此獠,以正国法!”
“请……请陛下杀了尉破胡这个奴才!告……告慰我,我大军亡魂呐……”穆提婆哭天抢地地哆嗦着喊道。
“呵……”尉破胡瞥了一眼跪在自己身边,口口声声要致自己于死地的两位同僚,心中倒并不怎么意外,他很清楚,如果自己此次大胜归来,一马当先来给自己请功讨封的也一定是此二人,如今自己战败,他二人落井下石撇清关系也是再正常不过。
穆提婆韩长鸾跪在地上争先恐后地要赐死尉破胡之时,齐帝高纬依旧置若罔闻,全神贯注地跟珊瑚手串上的毛刺较着劲,直到穆韩二人说得词穷,只能尴尬地匍匐在地,齐帝高纬才捏着毛刺长舒了一口气,就好像拔出了卡在喉咙里的一根鱼骨。
“全军覆没?仗怎么打的?”齐帝高纬的长相远不如兰陵王高长恭那般俊美,但是他的嗓音却低沉而优雅,有一种独特的魅力。
“罪臣战败,不敢言兵,这是司闻曹罗衣使者兰京所写战报,请陛下过目。”尉破胡说罢,将怀中蜡封竹筒双手奉上。
穆提婆一见赶紧爬起来接过竹筒呈到齐帝高纬面前,却不料齐帝高纬只是摆摆手,“不想看,你念吧。”
“这……”穆提婆面露难色,倒不是他不敢念,而是他认不得这么多字。
韩长鸾见状主动接过战报,“臣兰京奏报……”
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