待群臣怀着各异的心思,或惊惧如秋蝉,或快意如饮冰,或忧心忡忡似压城黑云般退出太极殿后,李世民只留下了脸色发白的李泰,以及他的心腹重臣——房玄龄、杜如晦、长孙无忌和魏征。
方才还人声嗡鸣的大殿骤然空阔下来,沉重的寂静仿佛能吞噬光线,唯有众人压抑的呼吸声和殿外隐约传来的、如同海啸余波般的民怨声交织,更添几分山雨欲来的凝重。
李世民没有回到御座,他站在丹陛之前,背对着众人,抬手用力揉着突突直跳的太阳穴,那明黄色的袍袖因他紧绷的手臂而微微颤动。
他猛地转过身,目光如两道实质的冷电,紧紧锁住神色惶惑不安的李泰:“青雀!”声音不高,却带着千钧之力,敲打在每个人的心弦上,“现在这里没有外人了。你给朕说实话,一字不许隐瞒!那‘报纸’,这沸反盈天的民情,背后到底是谁在翻云覆雨?你方才在殿上言之凿凿,究竟有几分是真,几分是揣测?”
李泰被父皇那仿佛能穿透肺腑的目光看得浑身一激灵,胖胖的脸上赘肉都似乎僵硬了,他嘴唇嗫嚅了几下,额角渗出细汗:“父皇……儿臣……儿臣所查,确有其事,胡老三之死绝非意外。
只是这报纸……它……它如同凭空而降,一夜之间便铺满了长安的大街小巷,手法之迅捷,覆盖之广,绝非寻常势力能为。儿臣……儿臣思来想去,能有这般鬼神莫测之手段,又能精准把握时机,将矛头直指崔家的……似乎……似乎只有杜远有此动机和能耐。况且,他之前也对胡老三之事异常关注。”
“杜远!”李世民从牙缝里挤出这个名字,眼神锐利得几乎要割裂空气,“又是他!你就如此笃定?”
“儿臣不敢说笃定,”李泰慌忙低下头,声音带着一丝颤抖,“只是……除此以外,儿臣实在想不出第二人选。这行事风格,太像他的手笔了。”
房玄龄与杜如晦迅速交换了一个眼神,彼此都看到了对方眼底那深不见底的凝重,仿佛窥见了冰山之下潜藏的庞然巨物。
长孙无忌捻着胡须的手指停顿在半空,眼神闪烁不定,精于算计的大脑正在飞速权衡此事带来的滔天巨浪与微妙契机。
而魏征则眉头紧锁成川字,他那张向来刚正不阿的脸上,此刻布满了对“报纸”这种前所未有之物可能带来的社稷动荡的深深忧虑。
“杜家村……”李世民喃喃低语,眼中寒光一闪,骤然下定决心,“走!随朕去一趟杜家村!朕要亲自当面问问他,他到底想干什么?要把朕这大唐江山,搅成什么样子!”
皇帝雷厉风行,也顾不得天子仪仗,几人迅速换上不起眼的常服,带着一队最为精锐忠诚的百骑司护卫,翻身上马,如同离弦之箭般冲出朱雀门,将长安城内的喧嚣与骚动暂时抛在身后,风驰电掣般直奔杜家村而去。
官道两旁的景物飞速倒退,李世民紧抿着唇,脸色铁青,胸中的怒火随着急促的马蹄声不断翻涌、升腾。
他既惊骇于那“报纸”煽动民意、聚众成势的恐怖威力,这力量不受控、不可测,让他这掌控天下的帝王都感到脊背生寒;更愤怒于杜远竟敢在背后玩弄如此手段,将他、将朝廷、乃至将皇权都当作棋盘上的棋子,这简直是赤裸裸的僭越与挑衅!
一行人马不停蹄,带着一路烟尘,很快便抵达了杜家村。如今的杜家村早已非昔日破败模样,规划整齐的屋舍,平坦坚实的灰泥道路,田垄间长势旺盛的陌生作物,以及远处工坊区传来的有节奏的机械声响,无不昭示着此地的生机勃勃与迥异寻常。
但李世民此刻心急如焚,哪有半分欣赏之意,他勒住马缰,不等护卫通传,便径直策马闯入杜家宅院,翻身下马,步履带风地冲了进去。
杜远似乎早有所料,正负手站在院中那棵日益茂盛的槐树下,见到李世民一行人带着一身煞气闯进来,他脸上恰到好处地掠过一丝“惊愕”,连忙快步上前,躬身便要行礼:“微臣杜远,参见……”
“参见什么!”李世民不等他弯下腰,便厉声打断,压抑了一路的怒火如同火山喷发。
他猛地伸手指着杜远,那指尖因极致的愤怒而微微颤抖,“杜远!你好大的狗胆!你眼里还有没有朕?还有没有朝廷!你知不知道你今天做了什么?!那‘长安报’是不是你搞出来的鬼东西?!你知不知道今天长安城聚集了多少暴民?就差一步!只差一步就要冲击皇城,酿成民变!你……你究竟意欲何为?!你想造反吗?!!”
这一连串如同雷霆般的质问,携带着帝王一怒的恐怖威压,如同实质的山岳般向杜远当头压下。若是寻常人,早已吓得魂飞魄散,瘫软在地。
然而,杜远脸上瞬间堆满了“难以置信”的“委屈”和“惶急”,他几乎要跳起来,声音都拔高了几分,带着十足的“冤屈”:“陛下!冤枉啊!天大的冤枉!这报纸……确实与微臣有些关联,但……但微臣可以对天发誓,绝无半点煽动民变、对抗朝廷之心啊!草民……草民哪有那个胆子!”
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他摊开双手,表情真挚得近乎夸张,眼神里充满了“后怕”与“无辜”:“陛下明鉴万里!微臣弄出这报纸,最初只是想将胡老三案的真相大白于天下,还魏王殿下和遗爱兄一个清白,也让那些视人命如草芥的世家受到舆论的鞭挞,知道这煌煌青天之下,尚有公道二字!
微臣……微臣确实预想到,消息传出后,会有百姓感到义愤,会有人议论纷纷,可……可草民万万没想到,人心竟是如此炽热,公道竟有如此力量!会有如此多素不相识的人,为了一个微不足道的胡老三,如此齐心,如此愤慨,汇聚成这般……这般滔天巨浪!这……这实在是远远超出了微臣的预料,草民此刻亦是心有余悸啊!”
杜远这番话说得情真意切,他甚至恰到好处地流露出了一丝“玩火自焚”的后怕感。他确实在一定程度上低估了这股被点燃的民意洪流,其汹涌程度连他这个始作俑者也感到心惊。
李世民死死盯着杜远的眼睛,那目光仿佛要穿透他的一切伪装,直抵灵魂深处。但他看到的,除了“惊讶”、“无奈”,便是一丝真实的“悸动”,竟找不出半分作伪的痕迹。
皇帝的怒火稍稍被这逼真的表演压下去一丝,但心头的疑虑和探究欲却如同野草般疯长:“你没想到?哼!说得轻巧!那你告诉朕,你是如何在一夜之间,将这数千上万份的‘报纸’,像撒纸钱一样撒遍整个长安的?这岂是人力所能及?莫非你有撒豆成兵的本事?!”
杜远见李世民问到这个核心,知道决定命运的时刻来了。他深吸一口气,脸上那“委屈”的神色渐渐收敛,转而露出一丝混合着自豪与极度谨慎的表情:“陛下,此事说来话长,关乎微臣近来呕心沥血,方才鼓捣出的两样……嗯,或许能利在千秋的小玩意儿。其关窍,非亲眼目睹难以尽信。若陛下与诸位有暇,不嫌微臣之处粗陋,不如随草民移步一观?真相自可明了。”
李世民与房玄龄、杜如晦等人再次交换了一个凝重的眼神,微微颔首,从牙缝里挤出一个字:“带路!”
在杜远的引领下,一行人沉默地穿过村落,来到了村后一片被高大围墙环绕、有精锐护卫日夜巡逻的禁区。沉重的铁门缓缓开启,首先踏入的是改良造纸工坊。
一进入工坊,一股混合着植物纤维蒸煮的独特气味和湿润水汽便扑面而来。巨大的砖石砌成的蒸煮池内,褐色的浆液在高温下翻滚着气泡,发出“咕嘟咕嘟”的声响。赤着膀子的壮硕工匠们,喊着号子,用巨大的木槌反复捶打着已初步处理的纤维。
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