“明白!必不负重托!”秦怀道抱拳领命,眼神中闪过一丝令人心悸的厉色。随着他话音落下,身后那百名一直沉默肃立、眼神锐利如鹰、周身散发着隐隐煞气的杜家村护卫老兵,齐刷刷地向前踏出一步。
虽然他们并未出声,但那凝聚如一体的森严气势,那经过严格训练和沙场磨砺才有的压迫感,瞬间如同无形的墙壁,压得那些原本散漫的兵痞们呼吸一窒,纷纷收敛了脸上的随意,下意识地挺直了些腰杆。
杜远这一连串雷厉风行、恩威并施的组合拳,直接将这群混迹行伍多年的老油条、兵痞、亡命徒给打懵了。
他们见识过各种类型的长官,有只会咆哮怒骂的凶神,有和稀泥不管事的老好人,有贪婪克扣的蠢虫,却从未见过杜远这种——上来就先砸下真金白银示恩,紧接着便展现出雷霆手段立威,行事风格如此果决、狠辣且完全不按常理出牌的长官!
接下来的十天,跳荡营所在的这片废弃土围子,成了整个伊州城内最“热闹”、也最令人侧目的地方。每
天天光未亮,甚至星辰还未隐去,秦怀道和他手下那百名如狼似虎的“教官”便会准时出现,如同驱赶羊群一般,用皮鞭和呵斥将五百名跳荡营兵卒从睡梦中惊醒,投入到他们从未经历过的、堪称残酷与新奇并存的训练之中。
这里的训练,绝非传统意义上的简单队列操练和机械的劈砍刺击。攀爬陡峭的土墙和城墙,背负沉重装备进行长途越野,利用地形地物潜行匿踪。
三人或五人小组的战术配合演练,快速挖掘散兵坑和构筑简易防御工事的土工作业,甚至还包括了识别草药、包扎伤口的简单战场急救,以及利用旗帜、哨音、火把进行通信的信号识别……
训练量极大,标准极高,要求极严。烈日下,汗水浸透破旧的号衣,沙尘沾满疲惫的脸庞。稍有懈怠或动作不规范,杜家村护卫出身的教官们毫不留情的惩戒便会立刻落下,鞭子抽打在皮肉上的声音不时响起。
但同时,跳荡营的伙食也达到了前所未有的水准,足额甚至略有盈余的粮食供应,保证了每个人都能填饱肚子,偶尔还能在菜汤里见到几点难得的油腥。
而杜远承诺补发的粮饷,也真的在几天内,由尉迟宝琪亲自监督,一分不少地发到了每个登记在册的兵卒手中(其中大部分确实是杜远自掏腰包垫付)。这种实实在在的好处,开始悄然瓦解着兵卒们心中的抵触与怀疑。
更重要的是,杜远这位最高长官,并非只是高高在上地发号施令。他几乎每天都会出现在尘土飞扬的训练场上,密切关注着每一项训练的进展。
有时,他甚至会亲自下场,挽起袖子,向那些面露困惑的老兵演示一些看似古怪、细思之下却极为实用甚至堪称保命绝技的技巧——比如如何利用工兵铲最快速度挖掘出一个能藏身的散兵坑,如何利用沙丘的阴影和红柳丛的掩护悄然接近目标,如何在寂静的夜间用特定的鸟鸣或石块敲击声传递简单信息。
他那份与年龄和外表不符的从容镇定,以及偶尔展露的、远超这个时代普通将领认知的“专业知识”与奇思妙想,渐渐让刘黑闼这些心高气傲的老兵痞,不得不收起了一些轻视之心,转而产生了浓厚的好奇与一丝不易察觉的敬畏。
一次艰苦的夜间潜行与侦察训练结束后,刘黑闼拖着疲惫的身躯,私下里对几个跟他一起从陇右过来的老兄弟低声嘀咕道。
“他娘的,老子当初在斥候营,也算见过些世面……可这杜校尉教的这些玩意儿,真他娘的邪门,有些路数听都没听过,但仔细一想,又他娘的确实管用!这小子……肚子里有货,不简单!”
十日之期,转瞬即逝。当侯君集在中军大帐擂响战鼓,下达全军开拔、兵锋直指高昌王城的命令时,重新集结起来的跳荡营这五百人。
虽然身上依旧穿着那套破旧不堪、打满补丁的号衣,手中的兵器也远称不上精良,但整个队伍的精神面貌已然发生了翻天覆地的变化。他们眼神中的麻木与涣散,被一种经过严格训练后形成的锐利、警惕和隐隐的自信所取代;
原本松散混乱、如同逃难队伍般的行军队列,此刻变得紧凑、有序,行进间隐隐有了几分令行禁止、相互协同的雏形,一股初生牛犊般的锐气与历经磨砺后的沉稳交织在一起,使得这支曾经的“乌合之众”,竟隐隐有了几分脱胎换骨的精兵气象。
大军浩浩荡荡离开伊州,正式进入高昌国境。沿途的景象开始变得触目惊心,被战火焚毁的村庄废墟随处可见,农田荒芜,水渠干涸,偶尔能看到倒毙路旁的牲畜骸骨和无人收敛的尸首。
战争的残酷与阴云如同实质般压迫在每个人的心头。侯君集求胜心切,意图速战速决,不断命令部队加快行军速度,庞大的队伍如同一条疲惫的巨蟒,在无尽的戈壁与荒漠中艰难地向高昌王城方向蠕动。
这一日,大军前锋部队遭遇了小股高昌骑兵的骚扰性攻击。这些骑兵利用对地形的熟悉,不断袭扰唐军侧翼,射几支冷箭便迅速远遁,虽未造成太大伤亡,却极大地迟滞了行军速度,扰得军心烦躁。
侯君集闻报,眼中冷光一闪,随即下达命令:着跳荡营立刻前出,驱散这股恼人的苍蝇,并侦察前方二十里处,一处名为“赤泉”的绿洲水源地的具体情况。
这道命令,既是跳荡营接到的第一个实战任务,也是侯君集对杜远和他这支“改造”后队伍的一次赤裸裸的试探与考验。
他想亲眼看看,这支被他视为随时可以丢弃的炮灰,在真正的刀锋面前,到底能“消耗”到什么程度,杜远这个“幸进”的驸马,究竟有几分真本事。
杜远接到命令,脸上没有任何意外的表情,甚至没有丝毫犹豫。他立刻下令全营停止前进,在最短时间内召集所有队正以上军官,进行紧急战前部署。整个过程干脆利落,没有丝毫拖泥带水。
“刘黑闼!”
“在!”刘黑闼踏前一步,声音洪亮,眼神锐利。
“带你的一队,立刻呈扇形散开,前出三里,进行地毯式侦察!重点注意两侧那些高大的沙丘背阴面和茂密的红柳丛,那里极易藏匿伏兵!”
“得令!”刘黑闼抱拳,转身便点齐人手,如同猎豹般悄无声息地潜入前方的复杂地形。
“尉迟宝琪!”
“末将在!”
“带你的人,迅速抢占左翼那个制高点,立刻构筑简易防御工事,弓弩手前置,准备远程火力,随时接应刘黑闼部,并压制可能出现的敌军!”
“明白!”
“程处默!”
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