江景行一进屋就跪下了。
江砚听到动静,转过身问:“知道错没有?”
江景行说:“儿子知错了。”
江砚问:“错在哪里?”
江景行说:“我不该私自把妹妹带出去。”
江砚说:“伸出手来。”
孙氏看到他手中的粗长的戒尺,眼皮一跳,说道:“孩子已经知错了。他今日也吓得不轻,不如改日再罚他。”
江砚说:“今日事今日毕,哪容得拖延。”
孙氏说:“将妹妹抱出去原不是他的本意,而是受张家小子逼迫……”
“娘!”
江砚忍不住高声道:“若是儿子犯错,娘肯定是要惩戒的,爱子但不溺爱孩子,不是娘亲口说出来的话吗?”
江砚没想到孙氏会阻拦自己,脱口而出的话全部发自内心。他能有今日的造化,多亏娘亲从小教导严厉,故而在孙氏提出教养长子的时候,他打心底里赞同。
他刚当官,整日忙于公事,绝没有时间分给儿子。比起性格软弱的妻子,刚毅的母亲更适合养育长子。
今日之事,没让他否定自己的决策,可是孙氏的阻拦,却让他惊觉自己的失误。
孙氏一时臊得脸颊通红。
江砚不忍她尴尬,低头看着儿子说:“本县周岁以下的孩童,夭折者十之七八,隔壁张家出生的孩子有十二个,但养到五岁的只有两个哥儿,一个姐儿。往往受风受寒,受热受惊,都能让孩童夭折。”
江景行听住了。
孙氏的手在发抖,她比孙子更知道儿子说的都是真的。
江砚继续说:“现今我们家的日子也是因为父考学出来,才能呼奴唤婢,否则你自生下来就要做活儿,面朝黄土背朝天,半旬吃不上一次稻饭,半年尝不到一点荤腥,而你妹妹若是被拐走,过的日子比这还不如,活着的每一日都比死更糟糕。”
“你今日行事,无异于害妹妹性命!”
这一声厉喝之下,江景行浑身一颤。
江砚指着玩家小姐,对江景行说:“看着你妹妹的眼睛回答我,你认不认罚。”
婴孩的眼睛都是天真无邪的,玩家小姐的眼睛更添澄澈,犹如一面镜子,足以照出任何人心底的不堪。
江景行不过一个小小孩童,那点狡诈隐瞒之心碎裂一地,哽咽道:“我错了!我想炫耀妹妹,便故意支走香瓜姐姐,趁机把妹妹抱出门。我没想到,会遇上坏人……呜呜呜。”
戒尺打在江景行的手上,发出清脆的响声。
孙氏闭上眼睛,不忍去看。
江砚说:“这一下,罚你不知轻重,违逆长辈。”
“啪!”
“这一下,打你不知关心长辈,祖母辛劳清减,你却只顾自己贪玩。”
“啪!”
“这一下,打你心性凉薄,忠仆保护你而受伤,你不为其求医问药,只顾独善其身。”
每一下,打在江景行的身上,都像是抽在孙氏的心上。
她强迫自己睁开眼睛,看着父子俩。
江景行样貌和其父有五分相似,面对他的时候,孙氏总会想起垂髫之年的儿子。那时候,娘俩的日子过得苦,她就总是忍不住对大孙子更好一些,好像就可以把亏欠儿子的补偿回来。
先前她自觉,哪怕自立时死了,到地府见着亡夫的面,也可以挺起胸膛说一句:我孙氏对得起你们老江家。
此刻,孙氏不再如此想了。她恍然间意识到,自己好像把这孩子的性子养坏了。
……
江砚送祖孙俩回颐年堂的路上,一直小心观察孙氏的神色,却没看出什么来。
这会儿,孙氏脸上没有表情。既不见喜色,也不见怒容。
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