“可不是嘛!”店主压低声音,“县丞说‘要为朝廷分忧’,可收的税都进了他自己的腰包!我们去县衙告状,县令根本不管,还说‘不交税就别开店’!现在大家都没办法,只能关门大吉了。”
叶尘走出布庄,又接连走访了几家商铺,情况与布庄大同小异——苛捐杂税压得商户喘不过气,不少人已准备离开献县,去其他地方谋生。他找到献县的税吏,隐身状态下,听到税吏正与衙役瓜分刚收来的税款:“这个月收了五千两,县丞拿三千两,咱们分两千两,够快活一阵了!”
“动手。”叶尘对秦风说。秦风与侍卫立刻解除隐身,将税吏和衙役团团围住。税吏见势不妙,想逃跑,却被侍卫用枪抵住后背。“陛下饶命!是县丞逼我们收的税,我们不敢不从啊!”税吏跪倒在地,连连求饶。
“逼你们?你们瓜分税款的时候,怎么不说被逼?”叶尘语气冰冷,“秦风,将这些税吏和衙役全部革职,押往府城审讯,追缴所有赃款,退还给商户。传旨,河间府即刻核查所有县的商税情况,凡存在苛捐杂税的,一律废除,相关官员从严处置!”
处置完税吏,叶尘看着渐渐恢复人气的集市,对店主们说:“朝廷已废除苛捐杂税,以后安心做生意,若再有人刁难,可持令牌去巡检司告状。”店主们纷纷围上来,脸上露出久违的笑容,连声道谢。
五、未时清苑查工坊,安全漠视酿惨祸
未时,四人瞬移回清苑县,前往城郊的铁器工坊——此前巡查农情时,老农曾提过“工坊的铁器质量差,锄头用两天就断”,叶尘便想亲自看看。
刚靠近工坊,就听到里面传来“哐当”的打铁声,还夹杂着咳嗽声。叶尘解除隐身,走进工坊——昏暗的作坊里,十几个工匠赤着上身,在高温的火炉旁打铁,空气中弥漫着刺鼻的煤烟和铁锈味;工坊的屋顶破了几个大洞,阳光透过洞口照进来,能看到飞舞的煤尘;墙角堆放着不少断裂的铁器,上面还沾着未清理的铁渣。
“掌柜的在吗?”叶尘喊道。
一个满脸油光的中年汉子从里屋出来,见叶尘一行,连忙堆起笑容:“客官想买铁器?咱们工坊的铁器便宜,锄头、镰刀都有!”
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“便宜?我听说你们的锄头用两天就断,是真的吗?”叶尘问道。
掌柜的脸色一变,连忙辩解:“客官别听人瞎说,咱们的铁器都是正经手艺打的,结实得很!”
叶尘走到墙角,拿起一把断裂的锄头,指着断裂处:“这锄头的铁料里掺了太多沙土,火候也不够,一用力就断,还敢说正经手艺?”他又看向工匠们,见他们个个面色苍白,咳嗽不止,“你们给工匠开多少工钱?有没有给他们治病?”
掌柜的眼神躲闪:“工、工钱一个月两百文,治病……那是他们自己的事,跟工坊没关系。”
“没关系?”叶尘厉声喝道,“工匠们在这么差的环境里干活,吸入太多煤尘,得了肺痨,你不管不顾;为了省钱,用劣质铁料掺沙,打造不合格的铁器,坑害农户!你这工坊,根本就是草菅人命、坑蒙拐骗!”
说着,叶尘让人叫来当地的巡检,当场下令:“查封工坊,没收所有劣质铁器,销毁处理;掌柜的克扣工钱、漠视工匠健康、生产劣质产品,即刻革去其商户资格,押往府城审讯,若查出还有其他劣迹,一并严惩!传旨,清苑县所有工坊必须整改,改善工作环境,提高工匠工钱,定期为工匠体检,不合格者一律关停!”
掌柜的被押走时,工匠们围上来,激动地对叶尘说:“陛下,谢谢您!以后我们终于能有个好环境干活了!”
叶尘看着工匠们黝黑的脸上露出笑容,心中稍安。此时,夕阳已西斜,他对秦风说:“晚上去清苑县的医馆和学堂,看看医、学两事还有多少问题。”
六、戌时清苑查医馆,假药谋财害性命
戌时,清苑县的医馆“仁心堂”还亮着灯。叶尘带着秦风隐身进入,只见医馆内挤满了病人,一个老郎中正坐在柜台后,给病人把脉开方,旁边的药童忙着抓药。
“郎中,我家孩子咳嗽了半个月,吃了您开的药,怎么越来越严重了?”一个妇人抱着孩子,焦急地问。
老郎中皱了皱眉,又给孩子把了把脉:“不可能啊,这药是治咳嗽的良药,怎么会没用?是不是你没按剂量喂?”
妇人急得快哭了:“我都是按您说的喂的,可孩子就是不见好,还开始发烧了!”
叶尘走到药柜旁,拿起一包刚抓好的治咳嗽的药,打开一闻——里面竟夹杂着一股霉味,药材也大多是劣质的边角料。他心中一凛,对秦风使了个眼色,秦风立刻悄悄去后院查看。
片刻后,秦风回来,在叶尘耳边低语:“陛下,后院藏着不少假药,都是用发霉的药材和沙土混合制成的,还有不少过期的药丸,被重新包装后售卖。”
叶尘解除隐身,走到老郎中面前:“郎中,你这药是从哪来的?为何有霉味?”
老郎中见突然出现的叶尘,脸色一变,强作镇定:“客官不懂就别瞎说,这是正经药材,只是有点受潮而已。”
“受潮?”叶尘将药包扔在柜台上,“这药里掺了沙土和霉料,吃了不仅治不好病,还会害人性命!你后院藏的假药,还要我给你指出来吗?”
老郎中脸色瞬间惨白,“噗通”跪倒在地:“陛下饶命!是药商逼我的!他们说不买假药,就断了我的药材供应,我也是没办法啊!”
“没办法就可以卖假药害命?”叶尘语气冰冷,“你身为郎中,本该救死扶伤,却为了钱财,售卖假药,延误病人病情,甚至可能害人性命!秦风,即刻查封仁心堂,没收所有假药,销毁处理;将老郎中和背后的药商一并押往帝都,秋后问斩!传旨,清苑县所有医馆全面清查,凡售卖假药、坑害病人的,一律严惩;从府城调派良医和优质药材,确保百姓能看上病、吃上放心药!”
侍卫上前,将老郎中押走。叶尘走到妇人面前,摸了摸孩子的额头,对她说:“孩子发烧是因为吃了假药,我让人带你们去府城的医馆,那里有良医和真药,孩子很快就能好。”
妇人激动得连连磕头:“谢谢陛下!谢谢陛下!”
处理完医馆的事,夜色已深。叶尘对秦风说:“明日一早,去真定府和顺德府,继续查农、商、医、学、工、官,绝不能放过任何一个害民的蛀虫。”
月光下,四人的身影再次消失在清苑县的夜色中。此次全国巡查的第一日,便揪出了粮种掺假、懒政贪腐、苛捐杂税、工坊违规、假药害命五大问题,处置官员、奸商数十人。叶尘知道,这只是开始,全国还有更多的隐患等着他去排查,更多的百姓等着他去守护。
(本章完)
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