天光微亮,鸟还没叫。
周家庄的祠堂却早已灯火通明,肃穆压抑的气氛几乎凝结成冰。
祠堂正堂,历代祖先牌位森然林立在供台之上,犹如冰冷的眼睛充满了审视意味。
周家几位须发皆白、辈分最高的族老端坐上首,脸色阴沉如水、花白的胡子轻颤。
两侧站着周家各房有头有脸的男丁,个个屏息凝神,大气不敢出。
周围几个家丁拿着巨木圆棍,虎视眈眈。
所有人的目光,都聚焦在堂下站着的几个人身上。
周守义站在堂中,锦缎员外衫穿得一丝不苟,竭力维持着镇定,但微微发白的脸色和眼底深处那抹挥之不去的惊疑,泄露了他内心的不安。
内心充满了憋屈,一番努力眼看着终见成效,正准备实施各种手段,想象着如何灭了傻侄子、拿走大哥家产,今早却被强制摁下了暂停键。
周守义身边站着的是个鼻梁歪斜、还贴着膏药、眼神躲闪的周安平,他努力想挺直腰板,却更像是一只惊弓之鸟。
周安平旁边,是两个佝偻的身子,大气不敢出的周狗儿和李癞子,一个脸上涂着药水、一个耷拉着胳膊。
在他们对面,是吴管家搀扶着依旧“眼神空洞”、“神情呆滞”、仿佛随时会倒下的周平安。
吴管家腰杆挺得笔直,像一杆宁折不弯的老枪,眼神锐利如鹰,死死盯着周守义。
昨晚周平安夜探账房后带回来的消息,让吴管家彻底看清了周守义的狼子野心,也燃起了熊熊斗志!
少爷不是真傻!周家还有希望!
“周守义!”
上首一位面容清癯、眼神锐利的老者猛地一拍太师椅扶手,声音不大,却带着一股不怒自威的压迫感。
“今日召集全族在此,就是要你当着列祖列宗的面,把昨天你大哥被官差带走的事,还有平安屋里闹出的动静,以及……安平这孩子的身世,都给大伙儿说清楚!”
周守义心头一凛,知道硬仗来了!
他深吸一口气,脸上瞬间堆起悲愤和委屈。
“三叔公!各位叔伯兄弟!守义我冤枉啊!大哥被官差带走,我也是痛心疾首!定是有人眼红我周家家业,恶意构陷!至于那天平安屋里的事儿……”
他话锋一转,矛头直指吴管家!
“都是这下人管教不严!李癞子毛手毛脚打翻了药碗,烫伤了自己,惊扰了平安!周狗儿想去劝阻,结果被发了疯的平安……咳咳,被我这可怜的侄子不小心撞断了手腕!这事儿,跟守义我绝无半点儿干系啊!”
周守义避重就轻,将责任全推给下人和“发疯”的傻子。
“至于安平……”
周守义拉过身边畏畏缩缩的周安平,脸上露出“慈爱”和“愧疚”。
“这孩子,确实是我年轻时……一时糊涂,在外留下的骨血。一直流落在外,吃了不少苦。前些日子才寻回……本想找个合适的机会禀明大哥和族里,过继给大哥……谁知……唉!是我对不起祖宗,对不起大哥啊!”
他捶胸顿足,演得情真意切。
“哦?一时糊涂?”
吴管家冷冷开口,声音如同淬了冰!
“二爷这‘糊涂’,可真是时候啊?!少爷刚摔伤昏迷,老爷前脚被‘绊’在邻县,您这‘流落在外’的儿子后脚就寻回来了?以为少爷醒不来了,想急着过继,接手家业?这未免也太巧了吧!”
“吴忠!你什么意思?!”
周守义如同被踩了尾巴的猫,厉声呵斥!
“你一介下人,这里哪有你说话的份?!休要血口喷人!”
“下人?”
吴管家毫不畏惧,上前一步,目光扫过堂上族老。
“老奴虽为下人,却也是跟着老爷几十年走南闯北,一路过来的!老奴只知道,老爷待我恩重如山!”
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