周匠师侧身介绍道:“这二位是郡府来的差官,有些情况想找你了解一下。”他使了个眼色,“照实说就行。”
其中一名面容冷峻的男子上前一步,目光如刀般上下打量了林长生一番,开口问道:“你就是陈铁?将作监登记册上写着你原籍清河镇?”
林长生心中猛地一凛,但脸上立刻露出“老实巴交”的神情,连忙点头:“回大人,是,小人是清河镇人士。”
“何时来的临川郡?为何入将作监?”
“回大人,小人是去年家乡遭了灾,活不下去了,才逃荒来的临川。
小人家里原是跟镇上的张铁匠学打铁的,有点手艺,蒙将作监不弃,收留考核,才在丙字坊谋了份差事,后来因手艺尚可,调来了精工坊。”
他回答得流畅自然,这是他一早准备好的说辞,半真半假,最难查证。
那冷峻男子盯着他的眼睛:“既是清河镇人士,可曾听说过林三?或者…认识一个叫林长生的?”他紧紧盯着林长生的表情。
林长生脸上立刻露出“惊惧”和“茫然”交织的神色,声音都带上了一丝“紧张”的颤抖:“林…林三?大人说的是…是现在外面传的那个…那个反…反…”
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他似乎不敢说出那两个字,咽了口唾沫,“小人…小人确实认得他,他…他原是镇上的邻居,小时候还一起玩过…可他后来…后来…”
他恰到好处地停顿,脸上露出“心有余悸”和后怕的表情:“大人明鉴!小人早就跟他没来往了!
他…他做的事,跟小人一点关系都没有啊!小人就是个逃荒来的苦哈哈,只想安安稳稳打铁过日子!”
他这番表演,将一个胆小怕事、生怕被牵连的普通匠户形象演绎得淋漓尽致。
另一名男子突然插话,语速加快:“张铁匠?可是清河镇东头那个老张头?他如今何在?”
林长生心中电转,脸上悲戚之色更浓:“回大人…师父他…他老人家去年冬天就…就病故了…
就是因为灾年难过,师父没了,小人在镇上没了依靠,才…才逃难出来的…”
他声音低沉下去,带着一丝恰到好处的哽咽。
这个借口天衣无缝。死无对证,灾年混乱,无从查起。
那两名男子又反复盘问了几句清河镇的细节、张铁匠的相貌特征、打铁的手艺特点,以及他与林三、林长生等人过去的交集。
林长生对答如流,所有细节都与他提前准备好的“背景故事”完全吻合,神情惶恐又带着底层匠户特有的那种木讷和谨小慎微。
盘问持续了约莫一炷香的时间。两名男子似乎没发现什么明显破绽,但眼神中的审视并未完全消失。
冷峻男子最后看了一眼这间炼器室和砧台上的半成品。
语气听不出喜怒:“手艺是张铁匠教的?看着还行。安分守己,莫要与外界乱党有任何牵扯,明白吗?”
“明白!明白!小人明白!小人只懂打铁,什么乱党,小人躲都来不及!”林长生忙不迭地躬身保证。
两名男子交换了一个眼神,这才转身离开。
周匠师跟出去送人,临走前拍了拍林长生的肩膀,眼神复杂。
低声道:“没事了,最近风声紧,上面查得严,特别是清河镇出来的人。你…好自为之。”
林长生连连点头,直到周匠师也离开,炼器室石门关上,他才缓缓直起身,后背的衣衫早已被冷汗浸透。
卧槽!这瓜越来越大,真吃到自己头上了!他心脏砰砰直跳。
户籍是清河镇这点果然被盯上了!幸好老子早有准备,把‘已故’的张师傅拉出来当了挡箭牌!
他再次无比庆幸自己当初选择潜入将作监的决定。
匠户身份虽然低微,但也是层保护色,而且“师承已故铁匠”这个背景故事,在混乱的灾年后最难查证。
现在我是陈铁,莫得感情的打铁机器!
张铁匠的徒弟,逃荒来的可怜人!他强行压下心中的波澜,眼神重新变得沉静。
他深吸一口气,再次抡起铁锤。
“铛——!!!”
沉重的锤声在炼器室内回荡,仿佛要将所有的不安和杂念都震碎排空。
他必须更稳,更低调,更像一个纯粹的、只关心手中铁料的匠人。
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