火堆倒下的声响还在耳边回荡,叶天寒刚迈出一步,亲兵便从营外冲进来,声音发紧:“头儿,陈百夫长……撑不住了!”
他没回头,也没应声,只是脚步一沉,转身就走。灰扑扑的短打下摆沾着血泥,在夜风里甩出几道暗痕。亲兵跟了几步,又停下——那背影走得太急,像是怕慢了一瞬,人就没了。
帐子低矮,烛火摇得厉害。叶天寒掀帘进去时,陈虎正靠在床边,半边身子歪着,左臂空荡荡的袖管被粗暴地扯开,露出底下翻卷的皮肉。绷带散了一地,有几块还沾着血沫。
“你来了。”陈虎咧嘴一笑,牙上全是血,“我就知道,你赢了。”
叶天寒蹲下,从腰后摸出一块干净布条,一句话没说,开始重新包扎。动作粗,但手稳,绕过那些还没结痂的烂肉,一圈圈缠上去。
“疼个屁!”陈虎突然抬右手拍他肩膀,“老子这条胳膊,是替你挡的刀,值!现在你砍了三十颗人头回来,更值!”
叶天寒手顿了一下,继续缠。
“我听说了,你把参本烧了?烧得好!”陈虎笑得咳嗽起来,喉咙里咯咯响,“那玩意儿写着军令,其实都是狗屁。咱们打仗,哪次不是拿命填出来的?谁在乎上面怎么写?”
他又咳了几声,吐出一口黑血,溅在胸前的铠甲上。
叶天寒终于抬头看了他一眼。
“别这眼神看我。”陈虎摆手,“我又不是死了。就是……有点累。”
他喘了口气,忽然伸手去够床边的酒壶。叶天寒递过去,他仰头灌了一口,呛得直咳,却还在笑:“天寒啊,你说咱俩第一次见,你在伙夫营偷饭团,被我一脚踹翻在地,你还记得不?”
“记得。”叶天寒声音低。
“那时候我就觉得你不对劲。”陈虎眯眼,“瘦得像鬼,眼神却亮得吓人,跟狼似的。我还说,这种人活不过三天。结果呢?你活下来了,还把我这百夫长的位置抢走了。”
“我没抢。”
“你当然抢了!”陈虎一巴掌拍在床沿,“老子心甘情愿让的!谁让你比我还狠?断后那次,十三个人只剩七个回来,你背着我爬了十里雪地,手指都冻黑了也不撒手。你说,这种兄弟,我不提你当火长,我提谁?”
他说着又要喝酒,手抖得厉害。叶天寒接过壶,喂他喝了一口。
“你知道我最怕啥不?”陈虎忽然压低声音,“我不是怕死。我是怕死前没看见你成事。北境这些人,嘴上叫你‘疯狗’,心里都指望你。铁辕侯指望你,穆长风指望你,连我这废人也指望你——你要是垮了,咱们全完了。”
叶天寒低头看着自己手上的疤,从指节一直延伸到小臂,像一条干涸的河。
“我没垮。”他说。
“我知道。”陈虎点头,喘了口气,“所以我能安心走。这一仗你打赢了,私兵营烧了,昭武伯的脸被打肿了,百姓有人替他们讨债——我这条胳膊,换这些,值!”
他又笑了,笑声越来越弱,最后变成断断续续的喘息。
“天寒……”他突然抓住叶天寒的手腕,力气大得惊人,“带兄弟们……回家……”
话音落,手一松,头往旁边一歪。
帐子里静了下来。
烛火跳了一下,照在他脸上。那双眼睛还睁着,嘴角还带着笑。
叶天寒没动。他慢慢抬起手,合上陈虎的眼皮,然后撕下自己左袖的一角布,轻轻覆在他额头上。
这是北境老卒之间最高的礼。
不哭,不喊,只用一块布,送走一个兄弟。
外面天还没亮,风贴着地面刮,吹得帐布哗哗响。叶天寒坐在床边,一直没起身。他的手一直握着陈虎那只完好的右手,直到那手彻底凉透。
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