晨光透过窗纸,映在床头小几上那碗冷掉的药汁。药面早已没了热气,浮着一层暗沉的油光。沈知微缓缓睁眼,指尖轻触袖中银剪,凉意顺着指腹爬上来。
她坐起身,动作缓慢,却无半分迟滞。昨夜一场虚惊,雪鸢被调离,赵大夫暴毙,府中暗流涌动,但她已无暇深究。今日是及笄礼,真正的较量才刚开始。
门外脚步声由远及近,两名粗使婆子抬着一只朱漆木箱进来,放在屋中央便退了出去。箱盖未合,露出一角猩红——是十二套正红色软烟罗礼服,层层叠叠,刺目如血。
“嫡母赐衣,三姑娘好福气。”送衣的嬷嬷声音不高,却字字清晰,“说是心疼你孤苦,特地从库房翻出旧年宫中赏下的料子,亲手裁的。”
沈知微垂眸,手指抚过衣料。软烟罗轻若无物,正红本是宗室嫡女大典方可穿戴的颜色,庶女若穿,便是僭越之罪。她若拒穿,便是不孝;若穿,老夫人必当场发难。
她不动声色,只问:“可去禀过祖母?”
嬷嬷一笑:“自然禀了,老夫人尚未回话。”
沈知微点头,命人将箱子留下,又赏了两个铜板。嬷嬷走后,她立刻闭目凝神,心中默念:“读取。”
脑中响起冰冷机械音:【等她穿上这衣服,老夫人定会以为她僭越,当场废黜,再无人能争清瑶的位置】。
三秒结束,声音消散。
她睁开眼,眸光微敛。果然是李氏的手笔,目的不是羞辱,而是借礼法之名,彻底断她前路。
她唤来一名小丫鬟,低声问道:“你去清点一下,大姑娘今日及笄礼穿什么衣裳?”
不多时丫鬟回来,答道:“回姑娘,大姑娘备的是素青镶边的襦裙,配白玉簪。”
沈知微轻轻一笑:“妹妹怎能独享华服?去跟大姑娘房里说一声,我想与她换衣,也算姐妹情深。”
丫鬟应声而去。
半个时辰后,主院正厅已聚齐宾客。老夫人端坐上首,拄着乌木杖,目光沉静。李氏立于侧席,嘴角含笑,眼神却不时扫向偏廊入口。
沈清瑶姗姗来迟。
她身着正红色软烟罗礼服,裙摆曳地,金线绣云纹,发间插着赤金步摇,每走一步,珠玉轻响。她面色微僵,脚步略显迟疑,却不得不上前见礼。
厅中众人皆是一愣。
老夫人眉头骤然皱起,手中乌木杖重重一顿:“谁准你穿正红?”
沈清瑶脸色一白,急忙看向李氏。
李氏强作镇定,正欲开口,忽听身后传来清越嗓音:“祖母息怒。”
沈知微缓步走入厅中。
她穿着原本属于沈清瑶的素青襦裙,发间仅簪一支旧白玉簪,眉目低垂,神情恭顺。她走到堂前,双膝跪地,声音平稳:“孙女斗胆请罪。方才姐姐来我房中,执意要与我换衣,说嫡母待我如亲生,这些华服本就是为我准备的,她不愿独占恩宠,非要我穿不可……孙女不敢违逆,只得从命。”
满堂哗然。
李氏瞳孔一缩,脱口而出:“胡言!清瑶怎会——”
话未说完,老夫人已冷冷扫来:“你教的好女儿!纵容嫡女扰乱礼序,还妄图嫁祸庶妹?”
李氏猛然噤声,额角渗出冷汗。她猛地转向沈清瑶,眼神责备,却已无法挽回。
沈清瑶站在原地,脸颊涨红,手指紧紧攥住裙角,指节泛白。她死死盯着沈知微,眼中怒火几乎要燃起来。
“我……我没有……”她声音发颤。
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