灰袍男子的喊声戛然而止,一支弩箭穿透他的咽喉,尸体直挺挺地倒在地上。血从颈口涌出,在青石板上迅速蔓延成一片暗红。
就在众人惊愕之际,沈知微猛然抬手捂住胸口,整个人向后仰去,茶盏脱手摔在石台上,碎瓷四溅。她袖中残余的茶水顺势泼洒在胸前衣襟,湿痕斑驳,如同呕血未净。
她倒下的姿势极尽狼狈,却又精准得毫厘不差——头侧偏避开坚硬地面,肩背贴地滑行寸许,唇角渗出一丝乌黑液体,面色瞬时转为灰白,呼吸微弱到几乎不可察觉。
北狄公主瞳孔一缩,脚步不由自主向前半步,又强行顿住。她盯着那抹乌血,眼中闪过一道难以压抑的光亮,像是猎人终于看见猎物断气。
“贵妃!”随侍宫女雪柳扑跪上前,声音颤抖,“快传太医!贵妃中毒了!”
亭外禁军已封锁园门,刀柄拄地,列阵森然。风卷着腊梅香掠过,却压不住空气中那一丝若有若无的苦腥。
片刻之后,沉重的脚步踏碎寂静。裴砚披甲而来,玄色战袍未卸,腰间佩剑未离鞘。他一眼扫过现场,目光落在沈知微唇边那抹乌迹上,眉心骤然收紧。
他没有说话,只是一挥手。
四名铁甲亲卫立刻上前,两名架起尚未断气的灰袍男子尸身拖走,两名持盾围拢亭周,刀锋朝外。另有两人直扑北狄公主两侧,动作干脆利落,将她双臂反扣押下。
“你兄长送来弑君之弩,”裴砚终于开口,声音低沉如雷滚过云层,“你便来送毒茶?大周待你们以礼,换来的却是步步杀机。”
北狄公主挣扎了一下,脖颈青筋跳动:“陛下此言差矣!我乃奉命前来修好,何曾——”
“她喝下的茶,是你亲手所奉。”裴砚打断她,目光冷峻,“毒发不过半刻,你的人便现身欲灭口。如今证死人亡,你还想抵赖?”
公主嘴唇微颤,终是闭嘴不语,只眼底怒火翻腾。
裴砚不再看她,转身蹲下,伸手探向沈知微鼻息。指尖触到她冰凉的皮肤时,指节微微一顿。
他还未来得及收回手,忽觉掌心之下,那微弱的气息竟轻轻拂动了一下——像是刻意为之的回应。
他眸光一闪,不动声色地收回手,站起身,冷冷下令:“押下去,软禁于西偏殿,无令不得出入。另传太医署正使,带三班轮值医官即刻入宫,查清毒源。”
禁军应声而动,押着北狄公主退下。她临走前回头望了一眼沈知微,眼神复杂难辨,似恨,似惧,更有一丝不甘。
人群散去,亭中只剩裴砚与贴身内侍。
他低头看着仍躺在地上的女子,低声问:“还要装多久?”
沈知微缓缓睁开眼,气息依旧虚弱,却已能坐起。雪柳连忙扶她靠在软垫上。
“再等一会儿。”她声音沙哑,抬手擦去唇边药渍,“她不会轻易认罪,唯有让她以为我真的不行了,才会露出破绽。”
裴砚皱眉:“假死散伤身,你已连用两次。”
“一次就够了。”她轻咳两声,从袖中取出一枚银针,针尖泛着幽蓝光泽,“这是刚才从那灰袍人袖中摸到的,他指甲缝里还有粉末残留——牵机散混鹤顶红,发作极快,但遇银变色。若非早有准备,此刻我早已不能说话。”
裴砚接过银针,眼神沉了下来:“你是何时知道他们会动手的?”
“从她捧茶那一刻。”沈知微垂眸,“她笑得太稳,眼神却太急。真正恭敬的人不会盯着你咽下第一口茶的样子,像等着看火药点着引线。”
裴砚沉默片刻,忽然道:“下次不必亲自试险。”
她没答,只是抬眼看了他一眼,随即闭目调息。
约莫一炷香后,西偏殿传来消息:北狄公主拒食拒饮,声称若被囚禁,北狄大军必将南下复仇。
沈知微此时已被移至椒房殿暖阁,倚坐在榻上,脸色仍显苍白,但气息平稳。她听完回报,只淡淡道:“派人告诉她,三日后若不签字,我便亲自带兵北上,收复十年前失地,顺便问问她父汗,为何纵容子女行刺天朝命妇。”
内侍领命而去。
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