天刚亮,沈知微已坐在凤仪殿内。桌上摊着几份奏报,她正提笔批阅,墨迹未干。昨夜写下的“准奏”二字还泛着光,窗外传来脚步声。
宫人通报:“百姓代表已在宫门外候着,礼部请示是否接见。”
她放下笔,站起身整理衣袖。裴砚昨日说要再查下去,如今才过去两天,地方上的动静就传到了京城。她早料到会有这一幕,却没料来得这么快。
她走出殿门,台阶下已有数人跪候。为首的是个老者,身穿粗布短袄,头戴旧巾,手里捧着一把油纸伞。伞面发黄,边缘磨损,但撑得笔直。他身后几人也都衣着朴素,有的手捧土产,有的提着竹篮。
沈知微走下三阶,亲自伸手扶起老人。
“老人家不必多礼。”她说,“你们能来,已是信了朝廷。”
老人抬头看她,眼角皱纹堆叠,声音有些抖:“娘娘,我们是京郊十里八村的里正和乡老。前些日子县令被抓,田分下来了,税也减了。娃娃能上学堂,老人看病不掏钱……这些事,几十年都没见过。”
旁边一个中年妇人接过话:“我家男人去年累病在地里,大夫说要抓药调理。以前哪敢想?现在医馆就在村口,诊脉不要钱,药也便宜。他上个月就能下地了。”
另一人道:“新修的河堤固了水,今年稻子长得好。官道也不再抽丁派役,大家安心种地。”
沈知微听着,没有打断。这些人说的话,她都听过。前日微服出宫时,他们还在抱怨税重、官贪。如今短短几日,变化已现。
她目光落在那把伞上。
“这伞……”
老人双手奉上:“这是‘万民伞’。上面的名字,是我们三个镇、十七个村子的人挨家挨户签的。一共三千六百二十一人。每一道笔画,都是百姓的心意。”
宫人接过伞,展开一看,密密麻麻全是名字,小字挤满伞面,连伞骨缝里都贴了纸条。
围观的官员们神色各异。有人低头不语,有人眼神闪躲。前几日在朝堂上高喊“妇人干政”的几位大臣,此刻站在角落,脸色铁青。
沈知微接过伞,指尖抚过那些歪斜的字迹。她知道,这一笔一划背后,是无数人熬过的寒夜、饿过的饭、流过的泪。
她转身面向大殿,将伞高举过顶。
“此伞非为颂我。”她的声音清晰传开,“新政出自天子之策,推行于百官之手。我只是走了一趟乡间,听了几句实话。百姓所谢,应是陛下开恩减赋、整肃吏治,而非臣妾一人之力。”
她说完,走向龙座方向。
裴砚就站在殿门口,不知何时已到来。他看着她举伞而立的身影,没有立刻说话。
沈知微走到他面前,单膝微屈:“请陛下收此民心。新政能否长久,不在文书条令,而在天下苍生是否真正得利。”
裴砚伸手托住伞柄,没有接过去,反而握住了她的手。
他的掌心温厚,力道沉稳。
“你说代朕行事。”他开口,声音不高,却让全场寂静,“可朕清楚,若无你亲赴边疆查药库,若无你识破贪官压税银,若无你昨夜写下那道抄家旨意……今日这伞,不会出现在这里。”
他目光扫过群臣:“自今日起,凡奏报提及新政成效者,必加一句——‘赖皇后辅政之力’。若有欺瞒推诿、贪赃枉法者,按律严惩,绝不姑息。”
百官齐声应“是”。
没有人再敢质疑什么。
沈知微低头看着两人交握的手,没有挣开,也没有抬眼。她知道这句话的分量。这不是宠爱,是承认。是对她在朝局中位置的正式确立。
片刻后,她轻声道:“陛下,此伞既承万民之心,不如置于太庙侧殿。让后人知道,大周之兴,始于民间一饭一粥的安稳。”
裴砚点头:“准。”
话音落下,殿外骤然响起礼炮。三十六响接连炸开,惊飞檐角铜铃。宫门之外,百姓代表被礼部官员引至偏院歇息,临行前仍不断回头张望。
“真见着皇后娘娘了!”有人激动地说,“她亲手扶我起来的!”
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