小太监跪在地上,头低着,声音发抖:“启禀娘娘,科举报名册……已经送进礼部了。”
沈知微站在凤仪宫门口,手指微微一顿。她没说话,只是看着那小太监额头渗出的汗珠顺着鬓角滑下来。
她转身进了内殿,袖口拂过门框,脚步未停。桌上摊着昨夜整理的考生名单副本,墨迹尚未干透。她一眼扫过,目光落在三个人名上——陈济民举荐的两名寒门学子,连同另一名江南才子,全都被划在淘汰之列。
而取而代之的是三位从未听闻其名的“世家旁支”。
她抬手翻开往年名录对比,纸页翻动间,发现这几处替换的名字笔迹虚浮,像是被人刻意描过,掩盖原字。
“去传誊录女官。”她开口,声音不高,也不低。
一刻钟后,女官跪在案前,双手捧着一叠纸册。“回娘娘,此次报名共收八百七十三人,其中三百二十一人为寒门出身。礼部初审后筛去四百零二人,余下四百七十一人进入贡院考试名单。”
沈知微盯着那份名单末尾的印章。“主考官是周秉文?”
“正是。礼部侍郎,掌春闱已有三届。”
她没再问。前世裴昭篡位后,第一个提拔的就是这位“铁面考官”。当时人人都说他守正不阿,唯有她记得,那场政变前夜,他曾悄悄递上一份密报,点出五位忠于先帝的官员藏身之地。
她指尖轻轻擦过耳后。系统启动的声音在脑中响起:【心镜已激活,剩余使用次数:九次。】
“明日召周秉文入宫。”她说,“就说试题密封需皇后过目,按例走个流程。”
女官应声退下。
沈知微合上册子,走到窗边。天色阴沉,云层压得很低。她望着远处礼部官署的方向,没有动。
第二天清晨,周秉文准时入宫。
他穿一身青灰官袍,须发整齐,脸上带着惯有的肃穆神情。见到沈知微时,躬身行礼,动作标准得如同教科书。
“臣参见皇后。”
“免礼。”沈知微坐在案后,面前摆着几份空白试卷。“听闻今年试题已定,按规矩需由本宫查验封印。你将火漆样式呈上来。”
周秉文从袖中取出一块铜模,双手奉上。
沈知微接过,仔细查看。火漆纹路无误,与往年一致。
她抬头看他:“听说你主持科考多年,从未出过差池。可有压力?”
“职责所在,不敢懈怠。”他答得干脆。
沈知微放下铜模,忽然道:“听说你家中老母常年患病,药石不断?”
周秉文一怔,随即低头:“确有此事。幸得亲友接济,尚能支撑。”
“哦?”她微微倾身,“哪位亲友如此仗义?”
就在这一瞬,她指尖轻点耳后。
【心镜启动,目标锁定。】
三秒内,一道念头清晰浮现:*收了裴府三千金,必保三子高中……只要不查账册,无人能证。*
沈知微眼神未变,嘴角甚至略略扬起。
“你辛苦了。”她说,“下去吧。火漆无误,封印照常进行。”
周秉文松了口气,行礼退出。
殿门关上的那一刻,沈知微脸上的笑意彻底消失。
她起身,抓起披风就往外走。
御书房灯火通明。裴砚正在批阅奏折,听见脚步声抬头,见是她来,放下朱笔。
“这么晚了,还有事?”
“科举有问题。”她站在案前,语气平静,“主考官周秉文,收了钱。”
裴砚眉头一皱:“证据呢?”
“我没有物证。”她说,“但我听到了他的心声。”
裴砚沉默片刻。他知道她那个秘密能力,从不追问真假,只看结果。
“他说了什么?”
“收了裴府三千金,必保三人高中。只要不查账册,没人能证明。”
“裴府?”裴砚冷笑,“我弟弟的人终于动手了。”
“他们选了个好时机。”沈知微道,“刚提拔了寒门官员,立刻就在科考上做手脚。这不是为了权位,是为了动摇民心。”
裴砚站起身,在殿中走了两步。“若现在抓人,礼部必然动荡。若放任不管,寒门士子寒心。”
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