海风刮得旗帆猎猎作响,沈知微站在镇波号甲板上,手里攥着那张密信。纸边已被海水浸软,字迹有些模糊,但她看得清楚:有不明船队夜出深湾,航向西北。
她没动,也没说话,只是将信折成两半,塞进袖口。
左颊的伤口还在渗血,湿了半边衣领。她抬手按了一下,动作很轻,像是怕碰疼自己。可这疼不是现在才有的,是接连几夜没睡踏实落下的。
水师将领陈海快步走来,脚步在甲板上敲出沉闷声响。他抱拳行礼:“娘娘,倭寇残部已押入底舱,伤者正在处理。”
“先关着。”她说,“等回港再审。”
陈海顿了顿,又道:“刚才探哨回报,黑礁湾外三十里,发现一艘渔船连夜出海,没报关文,也没挂灯。属下怀疑……是裴昭的人。”
沈知微转过身,目光落在他脸上。
陈海迎着她的视线,没躲。他知道这位娘娘看着温婉,实则什么都瞒不过她。前几日剿倭时,她一眼就看出敌船火雷藏在底舱,下令封舷救人,救下了三艘战舰的兵。
“你确定是往西北去?”她问。
“是。风向偏北,他们借潮水走暗流,想绕过烽台。”
沈知微低头看了看海图。工部匠人刚铺好,上面用红笔圈了几处险滩和暗渠。黑礁湾就在其中,四面环石,只有一条窄道通外海,寻常船只不敢轻易靠近。
她伸手点了点那条水道:“他们会从这里走。”
“可雾太大。”陈海皱眉,“今早起就起了浓雾,能见不足十丈。若贸然追击,怕中埋伏。”
“他们不会设伏。”她说,“他们是逃命,不是打仗。”
她抬头看向远处海面。灰蒙蒙的一片,分不清天与水的界限。几只海鸟掠过船头,叫声尖锐。
“传令下去。”她声音不高,却压住了风声,“所有战舰即刻集结,封锁南北两条出海口道。前锋舰装信号烟火,三光连闪为号,合围指令。”
陈海一愣:“您要亲自追?”
“我得看着他们沉。”
陈海不再多言,转身去传令。
不到半个时辰,七艘战舰列阵完毕。镇波号居中,其余六艘分列两翼,如一张拉开的弓,缓缓向黑礁湾推进。
雾越来越厚。甲板上的兵都绑紧了腰带,手握刀柄,眼睛盯着前方。谁都知道,这片海域不干净。十年前就有两艘官船在这里失踪,连尸首都没捞上来。
沈知微立在船头,手里拿着望远镜。她没穿铠甲,仍是那身玄色披风,发间白玉簪斜插,风吹得裙摆翻飞。
忽然,了望哨喊了一声:“左前方发现船影!一艘……两艘!正贴着礁石移动!”
她立刻举起望远镜。
雾中隐约现出几艘小船,贴着岩壁缓行,帆布低垂,像是怕被人看见。船身漆黑,没有旗号,也没有灯火。
“是他们。”她放下望远镜,声音很冷。
“要不要开炮?”陈海问。
“不行。”她说,“他们躲在礁石后面,炮打不中。而且……”她顿了顿,“他们带了火雷,一炸就是一片。”
陈海咬牙:“那怎么办?等他们出了湾口再动手?”
“等不了。”她说,“出了湾口,他们就能接应北狄船队。必须在这里断掉。”
她回头看了眼身后舰队:“放两艘轻舟,伪装商船,沿主航道慢慢走。船上只留十人,其余都藏在舱底。”
“您是要引他们出手?”
“对。”她说,“他们逃了这么久,最怕的是动静。只要看到有船敢走主道,一定会派人来查。到时候,看他们怎么调火器,就知道旗舰在哪。”
陈海点头,立刻安排下去。
两艘小船缓缓驶出阵列,挂着南诏商旗,船帆鼓起,像是满载货物的货船。船员在甲板上走动,做出忙碌样子。
风推着雾流动,时间一点点过去。
忽然,左侧一艘敌船动了。它悄悄脱离队伍,朝轻舟靠近。船头站着几个人,手里拿着钩索。
“来了。”陈海低声说。
沈知微盯着那艘船,手指轻轻敲着望远镜边缘。
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