沈知微将朱笔搁在案上,名单上的七个名字已被圈出。她没有抬头,只是把纸折好,放入袖中。窗外宫道上的阳光比刚才更亮了些,照在青石地上,映出一道长长的影子。
她起身走向乾清宫正殿时,裴砚还在看那份南诏使臣入境的密报。他听见脚步声,抬眼看了她一眼。
“你有事要说。”他说。
沈知微点头,在他对面站定。“我想开女子科举。”
裴砚没动,手指轻轻敲了敲桌角。他知道这不是一时兴起。前日她推动寒门三人入阁,今日又提女科,步步都压在世家命脉上。
“礼部不会答应。”他说。
“我知道。”她说,“但他们拦不住。世家垄断仕途百年,读书的机会只给男子,寒门连男丁都难出头,何况女子?若连女子都不许考,这天下还有多少人一辈子翻不了身?”
裴砚沉默片刻。他想起昨夜批阅的地方奏折——陇西有位寡妇教女儿识字,被族老以“坏乱家风”为由赶出祠堂;江南一户农家女因背诵《论语》遭邻里讥笑,父亲不得不把她许给五十岁的鳏夫。
这些事以前他也看过,但从没觉得有什么不对。
现在不一样了。
他伸手取过玉玺,落在她递上的《兴女学诏》上。
诏书发出当天,礼部尚书便跪在宫门外请辞。几位宗室子弟聚在偏门议论,声音不大,却故意让路过的内侍听见。
“妇人执笔,国将不国。”
“读点书就想着做官,成何体统?”
“等哪天让她上朝议事,我看大周还能不能稳得住。”
这些话传进乾清宫西厢时,沈知微正在整理各地上报的学堂名录。她没停下手中的活,只对身旁女官低声说:“去贡院盯着,凡今日赴考女子,一人不得少。”
女官领命而去。
三日后,京城贡院外天刚亮,已有数十名女子立于门前。她们穿着粗布衣裙,有的背着竹篓,有的扶着年迈母亲,手中紧紧抱着书匣。守门官验明身份后放行,可刚走进牌坊,一阵哄笑声从侧巷传来。
七八个锦衣青年带着仆从围上来,手里拿着瓜果核,往地上啐。
“看看这群疯丫头!”一人高声喊,“穿得跟乞丐似的,也敢来科场?”
旁边女子被推了一把,踉跄几步跌坐在地,书匣摔开,几张答卷散落泥中。
她立刻去捡,手指沾了灰也不顾。
这时一名女官快步上前,将她扶起,捡起最上面那张卷子,当众念道:“《论农政》:仓廪实而知礼节,不在男女性别,而在教化是否普及。”
四周一下子安静下来。
那些嘲讽的人没想到她真写了策论,更没想到开头一句就这么利落。
女官合上卷子,看向人群:“谁若不服,可当场与她辩一场。”
没人应声。
考场内,监考官站在廊下,袖着手冷笑。心镜系统悄然启动。
——裴昭那边给了五百两,要我在评卷时压分……
沈知微闭眼记下此人相貌。三秒后睁开,立即命暗卫将其带出,另调翰林院三位清流接手阅卷。
消息传到宫中时,裴砚正在批阅边关军报。他听完内侍禀报,只说了一句:“查实后,永不录用。”
内侍退下,他抬头看向屏风后的身影。
“你早知道会有人动手脚。”
“我知道。”沈知微走出来,站在殿中,“所以我不亲自去。只要人在,规矩就能立住。”
裴砚点头。
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