海面的光点再未出现,沈知微转身走入营帐。她唤来李承舟,声音低而稳:“调两艘快船,五更出发,登岛搜查。”
李承舟迟疑一瞬,“娘娘刚经历一场夜战,不如先歇息片刻。”
“我没时间歇。”她说,“那道光不是偶然。有人在岛上联络叛军,必须断了这条线。”
李承舟不再多言,领命而去。
天未亮透,快船已靠岸离岛。半个时辰后,消息传回:灯塔内有烧尽的火盆残迹,灰烬中混着半张未燃尽的密信碎片,写着“三日后动手”字样。另有竹管一支,正是用来绑海鸟送信的。
沈知微接过物证,手指抚过焦黑的纸边。幕后之人借鸟传令,操控全局,却因提前行动露出破绽。如今证据确凿,东南大局已定。
她提笔写下战报,将名单、铜牌、残信封入三层火漆匣,加急送往京城。附语仅八字:“东南已靖,可启天威。”
这是她与裴砚约定的信号——乱局可控,帝王可亲征。
三日后,京中传来消息:裴砚接报当日即召集群臣,于太极殿宣布亲征。
朝中有老臣跪谏,称天子不可轻离京畿,恐生变乱。裴砚立于龙阶之上,声冷如铁:“沈氏能孤身赴险地,朕岂能安坐宫中?”
他当众敕令皇长子监国,由太傅辅政,沈知微遥领六宫协理之权。帝出征,后掌枢,子守宫,三重格局既成,百官再无异议。
又两日,御驾出京。
玄甲军开道,龙旗猎猎,裴砚亲自率三千铁骑南下。沿途百姓夹道相迎,焚香叩拜,呼“天子亲征,万民得安”。
大军抵前线时,已是深夜。沈知微出营迎接,两人并肩走入中军帐。烛火映着裴砚眉宇,风尘未洗,眼神却锐利如初。
“岛上查清了?”他问。
“是。”她将密信残片递上,“有人用海鸟传令,指挥叛军提前行动。如今据点已被毁,联络中断。”
裴砚点头,“最后一批残党在哪?”
“退守南岭断崖,凭险据守。强攻代价太大。”
裴砚盯着地图良久,抬眼:“你有计?”
“敌军水源已被暗卫投药,三日内必生内乱。”她说,“围而不攻,耗其士气,再放流言称主谋已降,可乱其心。”
裴砚沉声下令:“就依此策。”
次日清晨,大军压境,将南岭团团围住。裴砚亲率玄甲军驻扎山下,不发一箭,只日夜擂鼓,扰其心神。
第三日午时,山上浓烟骤起。
谍网快报:敌营粮草被焚,饮水中毒,士兵自相残杀,已有数人逃下山投降。
当夜二更,裴砚下令总攻。
他亲自执剑在前,率精锐攀崖突袭。山道狭窄,叛军仓促应战,阵脚大乱。一名敌将举刀扑来,裴砚侧身避过,反手一剑刺入其胸膛。那人倒地时,手中兵刃落地,发出闷响。
崖顶烽火熄灭,龙旗升起。
黎明时分,残敌尽数归降。裴砚立于断崖最高处,望着脚下连绵群山,一声令下:“押解俘虏,清点战场,准备班师。”
捷报传遍四方,东南彻底平定。
大军北返途中,驻跸行宫。地方官员、随军将领、宗室代表齐聚正殿,等候旨意。
裴砚端坐主位,沈知微立于侧后方高台,目光扫过全场。皇长子身穿明黄袍服,肃立殿中,神情镇定,不见怯意。
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