海风渐歇,旗舰甲板上的灯火一盏盏熄了。沈知微将那块拼合完整的黑布收回袖中,转身走下船楼。裴砚跟在她身后,脚步沉稳。
她没有回舱,而是径直走向码头。夜色里,百姓的欢呼声已散,渔村重归宁静。一行人踏着石阶上岸,马车早已候在路边。
“明日启程回京。”裴砚开口,声音不高。
沈知微点头,“新政巡访的事宜,不能再拖。”
三日后,帝后同返京城。城门未闭,百姓夹道而立。有人认出沈知微,便有孩童拍手唱起新编的童谣:“税轻了,粮满了,读书看病不愁啦!”
裴砚听见,脚步一顿。
他转头看去,几个孩子围在街角,手里拿着印着新政条文的纸片,一字一句地念。一个老妇坐在门槛上剥豆子,听见也跟着笑起来:“这话真,去年我家二小子病了,去医馆抓药,只收三文钱。”
沈知微站在原地,没有说话。
次日清晨,她召集随行的寒门官于偏殿议事。这些人皆是她一手提拔,出身低微,却肯实干。她将《民生簿》副本分发下去,命他们即刻动身,奔赴各州县公示新政实绩。
“百姓不信空话。”她说,“你们去,不穿官服,不说官话。问他们粮价多少,田租几成,孩子能不能上学堂。把这些记下来,带回京。”
一名年轻官员起身抱拳:“娘娘放心,我们定如实回报。”
沈知微点头,“去吧。”
五日后,裴砚换下龙袍,穿上青布长衫,带着几名侍卫悄然出宫。沈知微随行,一身素裙,发间仍簪那支旧玉簪。
他们先到城郊一处村落。天刚亮,农人正挑水浇田。见陌生人来,起初都低头避开。
沈知微让随行官员上前搭话。那人用本地口音问起今年收成,粮价几何。一老农放下扁担,擦着汗说:“亩产比前年多两斗,税又减了三成,如今家里存了三个月的口粮。”
旁边一妇人接话:“我男人前年摔伤腿,去官办医馆治的,没花一文钱。大夫还送了补药。”
裴砚听着,慢慢走近。
他看见一个瘦弱男孩蹲在屋檐下晒太阳,脸色苍白,显然是久病初愈。他走过去,蹲下身,轻声问:“你会念那首歌谣吗?”
男孩抬头,怯怯地看着他,然后小声背诵:“税轻了,粮满了,读书看病不愁啦!”
周围人哄笑鼓掌。
沈知微从袖中取出《民生簿》,翻到本县页码,当众核对减免明细。村民围上来,指着上面的数字议论纷纷。
“这真是朝廷写的?”
“白纸黑字,还有官印呢。”
一个拄拐的老兵颤声道:“三年前我交不出租,被差役打得卧床半月。如今……如今我能给孙子买书了。”
沈知微合上簿册,轻轻点头。
回宫路上,裴砚一直沉默。进了太极殿,他才开口:“你说得对。民心不是争来的,是做出来的。”
沈知微站在阶下,“接下来,该让朝堂也看看这份薄册。”
翌日早朝。
金钟响过,百官列班。宗室几位老臣站于东侧,面色冷肃。前些日子他们散布谣言,说减税导致国库亏空,边军粮饷难继。此刻见帝后并立,皆等着看动静。
沈知微向前一步,手捧烫金封面的《民生簿》。
“臣妾呈报新政三年实录。”她声音平稳,“全国税赋减三成,官仓存粮增四成。女子可入学堂,已有六万七千人注册。各地医馆年接诊逾百万,费用由朝廷统付。九类数据,皆可查证。”
她翻开一页,朗声读出:“江南道去年旱灾,朝廷拨粮二十万石,无一人饿死。北境三州重建学堂一百二十三所,寒门子弟入学免束修。”
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