宫门处传来急报,说淑妃带着人往乾清宫去了。沈知微坐在床边,手指按在腰侧,那里还隐隐作痛。她没有起身,也没有下令追拦,只是闭了闭眼,再睁开时已是一片清明。
“让她去。”她说,“陛下现在不会见她。”
她扶着案角慢慢站起,宫人连忙上前搀扶。她摆手,自己走了几步,脚步虚浮,但稳住了。祭典时辰将至,她不能缺席。
玄底金绣的凤袍被捧上来,九凤衔珠冠在晨光中泛着沉静的光。她任宫人替她更衣,发髻高挽,冠冕压顶,每一道工序都像在重新钉牢她的身份。她不是那个刚生产完、血未擦净的女人,她是这个王朝的贵妃,即将与帝王并肩立于天地之前。
裴砚在殿外等她。他穿着帝祭玄袍,袖口金线盘龙,神情肃然。看见她出来,他走上前,伸手扶住她手臂。
“能走吗?”他问。
“能。”她点头,“只要不跑就行。”
他嘴角动了动,没笑,却握紧了她的手。“若撑不住,就靠我。”
“我说过,若跌了,你可愿扶我?”
“今日不是你一人在走。”他说,“是朕与你共踏山河。”
他们一同上了御辇,一路驶向南郊祭坛。百姓早已围在道旁,黑压压一片。有人认出凤辇上的身影,低声道:“那是贵妃……刚生完孩子就去祭天?”
“听说五胎都平安,贵妃连躺都没躺几天。”
“可这礼制上……后位空悬,贵妃主祭,是不是逾了?”
议论声传入耳中,沈知微不动声色。她知道有人等着看她倒下,等着她因虚弱失仪,等着她被礼官当众请退。但她必须站上去。
祭坛高耸,石阶九十九级。她踏上第一阶时,腿便开始发抖。伤口被牵动,冷汗顺着额角滑下。她咬住内唇,继续往上走。裴砚走在她身侧半步,手始终没有松开。
到了坛顶,礼官奏乐,焚香告天。三献礼开始,她随裴砚一同行礼。跪拜时,膝盖触地那一瞬,她几乎支撑不住。但她挺直脊背,叩首到底。
风忽然大了起来。
鼓楼方向一阵晃动,西侧香炉被吹得倾斜,火炭洒出,险些引燃帷帐。礼官慌乱,有人低声喊:“风来得古怪,莫非天示不祥?”
沈知微目光一扫,落在一名执香礼官身上。她悄然启动心镜系统。
三秒。
“机关在鼓楼夹层,风门一开,香炉自倾……只要祭中断,她威信尽失……”
她立刻抬手,指向西侧鼓楼:“御林军,去查鼓楼,有人动了机关。”
侍卫迅速奔去。她转头看向裴砚,声音平稳:“风能毁礼,也能净秽。臣妾请以祝文焚于烈焰,敬告天地。”
裴砚凝视她片刻,点头。
她亲自捧起祝文,走向火盆。火焰腾起,纸页卷曲燃烧,火光如金蛇窜上半空。就在此时,观星台上传来一声高喝:
“紫微帝星与凤星交辉,光芒贯日!帝后同心,共守江山!”
全场骤然寂静。
钦天监的老者站在高台边缘,铜圭指天,白须微颤。他从不轻易言天象,三十年来只准一次误。如今他开口,便是定论。
“帝后共治,盛世永续!”他又重复一遍。
人群开始骚动。有人抬头望天,果然见夜空中两颗大星并列而亮,一主一辅,交相辉映。
“真是凤星现世?”
“贵妃竟应了天象?”
“这不是人定的,是天定的!”
老者不再多言,缓缓退下观星台。他的宣告已成铁律。
坛下百姓渐渐跪了一地。起初是零星几个,后来成片成片地伏下身去。有人举起手中布旗,上面写着“明君贤后”。孩童不知何时聚在一起,齐声唱起新编的童谣:
“帝执剑,后执书,共祭天地护吾庐。”
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