舱门合上的声音被风卷走,沈知微已站在甲板边缘。她将裴砚的信收进袖中,目光落在远处海面那艘写着“军粮”的运输船上。
副将快步走来,低声禀报:“俘虏都押在底舱,沈清瑶伤重未死,但腿骨压断了。”
沈知微点头,声音平静:“她活下来最好。”
她转身下令:“调头,往北岸行进。我要去边城。”
船队转向时,天色渐亮。她坐在舱内,面前摊开地图。叛军主力虽灭,但残部仍在逃。百余人分散在山林之间,若不除尽,迟早再生祸端。
谍网女官悄然入舱,灰袍贴身,发丝未乱。她单膝跪地:“娘娘,消息已放出去。有细作假扮商贩,带出‘边城守军调防,三日内无人驻守’的情报。”
沈知微抬眼:“他逃了吗?”
“逃了。我们故意松了一角防线,让他钻出包围圈,直奔山野而去。”
“好。”沈知微手指轻点地图上一处,“他们会来这个地方。边城地势开阔,又有粮仓旧址,是唯一能休整的地方。但他们不知道——我根本没打算撤兵。”
她站起身,走到墙边取下佩剑:“传令下去,今夜子时前,全军撤离边城。不留一人,只留旗鼓。城门大开,街巷清空,连狗都带走。”
谍网女官抬头:“真的要行空城计?万一他们不上当……”
“会上当。”沈知微打断她,“人到了绝境,最怕的是未知。他们躲了一夜又一夜,不敢点火,不敢说话,伤口化脓也不敢叫一声。这时候看到一座空城,哪怕怀疑是计,也会赌一把。”
她停顿片刻,声音冷下:“我不给他们选择的机会。”
谍网女官不再多言,领命退下。
日落前,边城最后一支巡逻队撤离。城墙上旗帜依旧飘动,那是用绳索绑住的木架撑起的假旗。街角鼓楼里,机关牵引着鼓槌定时敲响。整座城看起来仍在守备,实则空无一人。
沈知微带着亲兵潜入城西暗堡。这里原是粮仓地窖改建,四通八达,可通城外。
她站在了望口前,看着远处山影。夜风穿缝而入,吹得烛火摇晃。她没有点太多灯,只在案上放了一盏油灯。
时间一点点过去。
三更天,远处传来极轻的脚步声。
一队黑影从山林中走出,手持刀枪,脚步踉跄。为首之人披着破甲,脸上有一道深疤,正是叛军残部首领。
他们在城门外停下。
“城门怎么开着?”有人低声问。
“是不是已经被攻占了?”
疤脸男子眯眼打量城内。街道寂静,屋舍林立,没有火光,也没有人声。只有鼓楼每隔一刻钟响一次。
“不对劲。”他说,“太安静了。”
身后一人喘着气:“将军,弟兄们撑不住了。脚底磨烂了,三天没吃热饭。再不进城歇息,明天就走不动了。”
另一人附和:“也许守军真调走了。昨夜那个商人不是说,朝廷要把兵力集中到东南前线?”
疤脸男子咬牙:“可这像是个陷阱。”
他盯着城门看了许久,终于挥手:“派两个人进去探路。活着回来就说明没事。”
两名士兵提刀入城,沿着主街走了一段,又退回城门:“没人。连老鼠都没看见。”
疤脸男子呼吸加重。他知道这是机会,也是风险。
就在这时,风带来一阵极淡的气味——腐草混着铁锈的味道。
他的手握紧刀柄。
“进去。”他忽然下令,“快!趁天还没亮。”
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