裴砚一言不发,走到田边拿起一把锄头。他脱了外衫,挽起袖子,在一块荒地上开始翻土。泥土翻出来,带着潮湿的气息。他一下一下挖得很稳,像做过多年农活。
人群安静下来。
有个老农颤声说:“这位爷……您也是当官的吧?您知道吗,咱们这儿每年交的税,比邻县高出两成。可官仓从来不缺粮,倒是百姓年年挨饿。”
沈知微记下了这话。
太阳偏西时,两人离开村子。临走前,沈知微把身上仅剩的几枚铜钱给了那个抱孩子的妇人。裴砚把自己的外衫留下,盖在一位咳嗽不止的老汉身上。
回程路上,马车摇晃。沈知微靠在车壁上闭眼休息,手指轻轻敲着掌心。这是她思考的习惯。
裴砚骑马跟在车旁,忽然开口:“你说的减税三成,开荒赐田,可行?”
她睁开眼:“可行。江南十三村断粮,不是天灾,是人祸。税制不变,赈灾只是送一口饭,救不了根。”
“户部会反对。”
“那就让他们拿出账本对质。去年收了多少税,花在哪儿,库存多少,该不该减,让数字说话。”
裴砚没再问。
入夜前,他们回到宫中。沈知微直接去了乾清宫偏殿。案上早已堆着江南税册、田亩图、历年灾情记录。她点燃油灯,铺开黄绢,提笔写下第一行字:
“凡新开荒地,经官府核定,每户赐田十亩,十年免税,准许传子孙。”
接着写:“全国赋税统一减免三成,灾重之地酌情再减,由户部核查后上报。”
她一条条列下去,包括设立乡吏巡查制、严查豪强霸田、建立地方义仓等七项细则。
门外传来脚步声。裴砚走进来,肩上还带着夜露的湿气。他站在她身后看了一会儿,伸手拿起那份草案。
“明日早朝,我就提这事。”
她抬头看他:“会有阻力。”
“我知道。”他声音很轻,“但今天我看见了。那些人不是懒,不是蠢,是被压得太久。只要给一线光,他们就能爬出来。”
她没说话,只是把最后一行字写完。
“民困之源,在于政失其本。新政所向,唯求一公字。”
墨迹未干,窗外晨光微露。第一缕阳光照进来,落在她手中的凤印上。玉石冷而光滑,映出淡淡的光晕。
她将印按在黄绢右下角。
印泥鲜红,字迹清晰。
减税三成,开荒赐田。
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