小太监捧着那半块焦木跪在殿中,声音发抖:“娘娘,井底捞出的东西……上面刻了字。”
沈知微接过木片,指尖触到边缘粗糙的刻痕。她低头看去,几个歪斜的字迹映入眼帘——“程砚之,必死”。
她没抬头,也没说话。
裴砚坐在御座上,目光落在她手中那块黑木上,眼神微沉。
片刻后,沈知微将木片递给身旁内侍:“送去刑部,查这字是谁刻的,用什么刀,什么时候扔进井里的。一个都不能漏。”
内侍领命退下。
朝堂刚经历宗室贪腐案的清洗,气氛还未完全松弛。此刻又出现针对新晋进士的死亡威胁,众人面面相觑,无人敢先开口。
工部尚书正要禀报河堤修缮事,一名礼部官员忽然出列:“启禀陛下,今科新进士程砚之,虽殿试名列前茅,但出身寒门,举止粗疏,恐难胜任翰林要职。”
这话一出,几名老臣纷纷附和。
“不错,朝廷体统要紧,不能因一人破例。”
“寒门子弟读书尚可,若入中枢参与政令起草,难免失于轻率。”
沈知微站在丹墀右侧,听着这些话,不动声色地闭了闭眼。
心镜系统悄然启动。
三秒之内,她锁定了那位最先开口的礼部官员。冰冷的声音在脑中响起:“他若进了翰林院,当年科举舞弊的事就会被翻出来……”
她睁开眼,眸光微闪。
原来不是真怕寒门无礼,是怕自己的旧账被人揭。
她没有立刻反驳,而是转向裴砚:“陛下,新科进士名单可还在?”
裴砚点头,示意内侍呈上。
名单递到她手中,她轻轻翻动,停在“程砚之”三字上。这个名字她早记下了。闽地贫儒之子,三岁丧父,靠母亲织布供读,徒步千里赴京赶考。殿试策论《安民九策》,条陈税赋、屯田、吏治弊端,句句直指要害。
这样的人,不该被一句“出身不高”挡在门外。
她抬起眼,声音平稳:“诸位都说他出身低微,不知礼数。可有谁,真正读过他的文章?”
没人应声。
她挥袖,命内侍将程砚之的策论抄本分发下去。
纸页传开时,有人皱眉,有人冷笑,也有人低头细看,脸色渐渐变了。
一位侍郎看完,忍不住道:“此人竟敢直言户部虚报仓粮三十万石?这……这不是在打朝廷的脸吗!”
“打脸?”沈知微反问,“若是假话,自然是在打脸。可若说的是真的呢?你们怕的,到底是话难听,还是事属实?”
那人语塞。
沈知微继续道:“他说‘均田限租’能救十万农户,说‘清查仓廪’可省国库虚耗。这些话刺耳,但有用。比起那些满口仁义道德,背地里贪墨银两的人,哪一个更该留在朝中?”
她目光扫过方才反对最烈的几人,其中一人额角渗出冷汗。
裴砚一直静坐未语,此时才伸手,接过一份策论。
他一页页看下去,神情从淡漠转为专注,最后竟轻笑了一声。
“好文章。”他说,“不玩辞藻,不避锋芒。十年民生疾苦,全写在里面了。”
他抬眼看沈知微:“你推荐他入翰林,协办新政文书,朕准了。”
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