军机处官员冲进勤政殿时,手中捧着一块用油纸包裹的残片。他脚步急促,额角带汗,声音压得低却清晰:“陛下,泉州港打捞出的半块令牌已送至,请陛下过目。”
裴砚站在沙盘前,手指还停在东莱港的位置。他没有回头,只道:“呈上来。”
沈知微站在一旁,目光落在那油纸包上。她记得半个时辰前那封梅花印信——**春尽江南,月照双城**。八个字像一根线,牵出了此刻这半块残牌。她没动,也没说话,只是盯着那官员将油纸一层层揭开。
残牌露出一角,黑褐色,边缘焦裂,像是被火燎过。正中一个“水”字偏旁刻得极深,笔画末端有细微回钩,是前朝永安年间的特制刀法。
“可辨认出原字?”裴砚问。
“尚不能确定。”军机处官员低头,“但据兵部老档记载,‘水’旁多用于前朝海军建制。此形制与靖海水营所用令牌最为相似。”
沈知微眼神微动。
靖海水营——那是裴昭生母家族掌管的最后一支私兵。永安九年覆灭于泉州外海,全军沉船,无一生还。若这块残牌真属其物,说明有人挖出了旧日遗骸,还敢公然示警。
她走近沙盘,指尖点在泉州港外一处暗礁区。“这里曾是靖海水营最后驻泊地。”她说,“若有人重拾旧旗,必以此地为据点。”
裴砚终于转过身,拿起那半块残牌翻看。他的指节粗粝,摩挲过刻痕时停了片刻。“谁送来的?”他问。
“沉船无人,仅见此物卡在船舱夹层。”军机处官员答,“渔船发现后上报,经军机处验明属实才敢呈报。”
殿内一时安静。
烛火映在沙盘上,照出海岸线蜿蜒如蛇。沈知微看着那条线,脑中闪过昨夜那封信上的八字。她悄然闭眼,心镜系统启动。
三秒倒计时开始。
她扫向军机处官员。画面闪现——“只盼此事别牵连到我……上次递错情报被训斥半月。”
她睁开眼。此人胆小,但未藏奸。
再看向裴砚。系统无法读取帝王心声,冰冷提示音响起:【目标不可探测】。
她收回视线,心中已有判断。
这不是偶然发现,而是刻意投放。对方不怕朝廷知道,甚至希望朝廷追查。真正的目的,或许是引大军南下,制造空虚,另有所图。
“陛下。”她开口,“东南多年太平,百姓安居,若有叛乱,必非自发。此牌出现,极可能是有人借前朝名号聚众,实则另有所谋。”
裴砚盯着她,“你认为不宜出兵?”
“不是不出兵。”她说,“是不能大动干戈。若派重兵压境,一则劳民伤财,二则可能正中对方下怀——他们要的就是我们自乱阵脚。”
她指向沙盘中的几处小港:“不如先遣精锐小队,以巡查海防为名,潜入泉州、漳州一带查探。摸清是否有集兵迹象,再定剿抚之策。”
殿外传来更鼓声,三响。
兵部尚书刚到,听罢皱眉:“贵妃所言虽稳,但若延误战机,恐养虎为患。”
沈知微不慌不忙,“大人担忧的是贼势壮大,可眼下连贼在何处都未查明。贸然调兵,只会惊扰百姓,反倒让真正居心叵测者趁乱而起。”
她顿了顿,“况且,这块牌为何偏偏现在出现?北境刚有和亲之议,这边就冒出前朝遗物。两者时间太近,未必无关。”
裴砚沉默良久,手指轻敲龙案。
他知道她在想什么。
裴昭虽已伏诛,但余党未清。那些人若想翻盘,必选朝廷最不易反应之处动手。东南富庶,又是海运要道,一旦生乱,粮盐漕运皆受制。
“传内阁大学士、兵部侍郎即刻入殿议事。”他下令。
军机处官员领命退下。
不过片刻,数名重臣鱼贯而入。有人主张立即调三万水师南下,封锁海域;有人则担心激起民变,建议先派文官安抚。
争论声不断。
沈知微坐在侧位,静静听着。待众人稍歇,她再度启用心镜系统,依次扫过几位大臣。
第一位——“若战事拖久,寒门出身的将领难立功,正好压制他们。”
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