船靠岸时,沈知微抬手扶了扶发间金冠。风从江面吹来,拂动她身上的九凤霞帔,衣角微微扬起。
裴砚先一步下船,转身向她伸出手。她没看,只将指尖轻轻搭在他掌心,稳稳落地。京城里已张灯结彩,街道两旁挂满红绸,百姓挤在道边观望,有人认出他们,低声唤着“陛下”“皇后”。
宫门大开,礼官列队迎候。他们一路穿过重重殿宇,直入太极殿。明日便是万邦盛会,各国使臣已在馆驿安顿,今日只待帝后归位,明日行大典。
沈知微回到凤仪殿,侍女捧来新制的朝服。她换上霞帔,对镜理发,指尖划过眉梢。这一身装束,是皇后之尊,不再是当年那个跪在祠堂里任人羞辱的庶女。
裴砚站在殿外等她。两人并肩走向太极殿时,天刚破晓。殿前广场铺着朱红毡毯,百官按品级肃立两侧。钟鼓齐鸣,乐声响起,二十四名舞姬执羽而立,静候典礼开始。
各国使臣依次入场。北狄使者身材高大,披着狼皮斗篷,手中托着一卷刻有图腾的骨板;东瀛使节身穿素白长袍,捧着玉册与明珠。西域诸国也带来骆驼驮运的珍宝,金银器皿堆满献礼台。
裴砚端坐龙椅,沈知微立于凤座之侧。她未立刻落座,而是环视全场。各国使臣低头行礼,口中说着恭顺之语。
她眼神微凝,心中默念启用探知之能。刹那间,脑海中浮现北狄使臣的心声——“大周强盛,不可敌。”随后,又将感知转向东瀛使节,片刻后,其心声也随之浮现——“早知不与之为敌。”
她睁开眼,唇角微动,随即恢复平静。这不是虚伪逢迎,也不是畏惧武力,而是真正看清了天下格局。
她缓缓坐下,手指搭在凤椅扶手上。那上面雕着盘龙纹路,蜿蜒曲折,如同她走过的路。
礼官宣唱,各国使臣正式献礼。北狄奉上狼骨图腾,称愿永为藩属;东瀛呈玉册海珠,请求通商互市;西域十一国联名递交盟书,承诺不再劫掠边关。
沈知微起身,代帝宣读《安远诏》:“凡归附者,授爵赐田;凡犯边者,虽远必诛。”
声音不高,却清晰传遍大殿。百官垂首,外使俯身,无人敢抬头。
裴砚侧目看她,眼中闪过一丝赞许。他抬手示意,钟磬再响,舞姬起舞,演“山河定鼎图”。乐声恢弘,舞影翩跹,殿内气氛庄重肃穆。
沈知微坐回凤椅,目光越过舞者,落在殿外升起的朝阳上。阳光洒进大殿,映在她的金冠上,折射出淡淡光晕。
这一刻,她不必算计,不必防备,也不必隐藏。她是皇后,是这个盛世的缔造者之一。
记忆忽然浮现。那是前世,她被拖进家庙,跪在青石地上。沈清瑶站在高处冷笑,说她一个庶女也敢妄想嫡位。鞭子落下时,她听见自己骨头断裂的声音。
而现在,她坐在万人之上,接受万邦朝贺。
她深吸一口气,指尖抚过龙纹扶手。那些痛,那些恨,都成了过去。她活着,站在这里,且站得比谁都稳。
系统提示音再次响起:【检测到北狄使臣心声持续敬畏,东瀛使臣产生效仿意愿。】
她睁眼,眸光清明。
这,才是盛世。
礼毕,各国使臣退场。百官依次离殿,唯有帝后仍留于太极殿内。宫人进来收拾香炉、整理地毯,一切井然有序。
裴砚走下龙座,站在她身旁。“今日之后,四夷当不敢轻动。”
她点头,“但他们心里怎么想,还得再看几年。”
“你已做得够多。”他说,“女子科举、减免农税、以工代赈,每一项都在改写祖制。如今万邦来朝,是你应得的荣耀。”
她望着空荡的大殿,“我不是为了荣耀才做这些事。”
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