马车在平阳乡外停下,沈知微掀开帘子走下踏板。天刚亮,风里带着湿气,路边枯草上还挂着霜。她抬头看了眼前方搭起的临时医馆,几面青布围成的棚子,门口已有百姓蹲着坐着,脸上全是惶恐。
她没说话,径直走上高台。台子是用木板和砖石临时垒的,不高,但能看清下面的人群。太监捧着铜盆上来,里面盛着刚煮好的米汤,白气往上冒。
“今日开仓放粮。”她开口,声音不响,却传得远,“三处医馆同时供米供药,每户可领五日份。”
台下没人动。
有人小声说:“谁知道这米有没有毒。”
另一人接话:“听说吃了会发热咳血。”
沈知微听到了。她转身从太监手里接过碗,舀了一勺米汤,当众喝下。然后把空碗翻过来,给所有人看。
“这是朝廷的粮,不是催命的药。”她说,“你们的孩子在读书,你们的田还没荒,我不会让你们饿死在自家门口。”
人群开始骚动。几个胆大的往前挪了半步。
就在这时,一个穿粗布衣的老头挤到前排,拄着拐杖大声说:“我儿昨夜病倒,咳得厉害,官府真能救?”
沈知微看着他:“你儿子在哪?”
“在村庙躺着,没人敢靠近。”
“带路。”她说。
随行医官一惊:“娘娘,那是疫区——”
“我知道。”她打断,“但我得让他们看见,有人愿意进去。”
她跟着那老头往村庙走,五名医官紧随其后。庙门破旧,香炉倒地,角落里铺着几张草席,三个年轻人躺在上面,脸烧得通红,呼吸急促。
她走近其中一个,伸手探了探额头,又翻开眼皮看了看。
“用银针刺十宣穴,灌清瘟败毒饮。”她对医官说,“炭炉烧起来,屋内熏苍术。”
医官立刻动手。她站在旁边看了一会儿,确认他们按法子做,才转身离开。
回到高台时,粮队已经到了。四辆大车押着米袋和药材,由禁军护送。百姓的目光全集中在车上。
她抬手示意开仓。袋子被打开,米粒倒进大箩筐,雪白饱满。
人群中突然传来一阵低语。
“听说有个林姓老郎中,西南那边治过大疫。”
“真的假的?”
“千真万确!昨夜就有人见他在东坪医馆外转悠,一身灰袍,背着药箱。”
“他还救活了一个快断气的娃,用金针扎了几下,人就醒了。”
这些话不是自发的。是她提前安排的人在传。一个说书模样的汉子混在人群里,一边啃饼一边讲,越说越像真事。
沈知微不动声色。传说不需要真实,只需要被人相信。
她再次站上高台:“本宫已派人寻访良医。若有能解此疫者,赏银千两,授九品医官。今日起,城南、西郊、东坪三处医馆全天接诊,不收分文。”
台下终于有人上前领粮。一家三口抱着米袋走开时,母亲回头看了她一眼,眼里有泪光。
她刚要松口气,眼角忽然扫到人群中一个男人。他穿着破袄,却站着不动,也不看粮车,反而盯着她身后的石灰堆。
她心中一动:心镜启动。
三秒后,机械音响起:【只要引发骚乱,寒门就会退回草野】。
她立刻垂眸,低声对身边女官说:“盯住穿灰袄那个,别让他靠近堆放物资的地方。”
女官悄然退下。片刻后,那男人试图往石灰包上泼油,两名便衣女子突然冲出,将他按倒在地。
周围百姓吓了一跳。
“干什么的!”禁军上前喝问。
那人挣扎着喊:“我没做什么!你们凭什么抓我!”
女官从他怀里搜出一个小瓶,倒出些黑色粉末。
“这是什么?”沈知微走下来。
“不知道!那是驱虫粉!”
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