三更刚过,谍网女官悄然返回凤仪宫。她手中捧着一封尚未送出的密信,指尖沾着火漆碎屑。
沈知微坐在案前,接过信纸展开。字迹潦草,却条理清晰:
“侧妃伏法之日,即为起事之时。城南火油铺三点火,三千百姓围宫鸣冤,逼帝废后。”
她看完,将信纸递向烛火。火焰瞬间吞没墨字,化作一片灰烬飘落。
窗外天色仍暗,她起身换上正红凤袍,发间只簪一支金丝嵌玉步摇。不多时,裴砚也到了,肩伤未愈,走路略沉,但眼神清明。
“消息属实?”他问。
“查实了。”她说,“七名杂役已被控制,其中三人与裴昭旧部有往来。他们计划借侧妃之死煽动民变,制造内外混乱。”
裴砚盯着那堆余烬,声音低而冷:“那就让她死在众目睽睽之下。”
她点头:“刑场设在紫宸殿外,百官百姓皆可围观。您亲自监刑,以示皇权不容挑衅。”
“你要做什么?”
“杀人之后,立刻造瑞。”
两人对视片刻,无需多言。
午时三刻,日头正高。
紫宸殿前广场已聚满人。文武百官列于两侧,百姓挤在栏外,窃窃私语。刑台中央立着一根木桩,侧妃披头散发跪在地上,双手反绑。
她抬头看向凤驾上的沈知微,忽然嘶喊:“我没有害太子!我是被逼的!皇后要杀我灭口!”
人群一阵骚动。
沈知微不动声色,手指轻轻搭在扶手上。脑中机械音响起:【冷却完成,可用一次】。
她目光扫过侧妃,悄然启动系统。
三秒心声涌入——
【只要我一断气,城南就点火,到时候乱起来,没人顾得上追查真假……】
她垂下眼帘,指尖微动,朝暗处侍卫轻轻一划。
那名侍卫立即转身离去。
台上,裴砚站起身,声音如铁:“侧妃林氏,勾结太医张奉御,私传毒药‘寒髓散’入东宫,意图谋害皇嗣,罪证确凿。依《宫典》第三十七条,杖毙示众,以儆效尤。”
鼓声响起,第一杖落下。
侧妃惨叫,身体剧烈抽搐。第二杖、第三杖接连而下,她的声音渐渐弱了下去。
沈知微静静看着,脸上没有表情。
第十杖时,人群中一名男子悄悄摸出火折子,藏在袖中,缓缓向腰间火油瓶靠近。
他刚抬手,一道黑影从旁掠过,手腕被狠狠扣住。下一瞬,人已被拖出人群,压在地上。
沈知微眼角余光瞥见这一幕,嘴角微微一收。
第三十杖落下,侧妃头一歪,没了气息。
全场寂静。
她缓缓起身,走下凤驾台阶,站在刑台边缘,面对众人开口:“宫规如铁,伤皇嗣者,死不足赎。然天心仁厚,不因人祸而掩其昭。”
话音未落,一个小太监从宫门方向狂奔而来,扑通跪地:“启禀陛下皇后!太液池突现巨龟,背负赤纹,形如天书!钦天监不敢擅动,请圣驾亲临查验!”
裴砚皱眉:“这个时候?”
“快去召钦天监丞!”沈知微提高声音,“命画师随行,将异象如实绘录。”
不一会儿,钦天监丞跌跌撞撞跑来,跪倒在地:“此乃‘玄甲承命’之兆!神龟现于肃清奸佞之后,显皇后德配乾坤,天意护佑社稷!”
百姓哗然。
有人开始低声议论:“真是祥瑞?”
“听说那龟背上写着‘凤临天下’四个字……”
“不可能吧,怎么偏偏这时候出来?”
质疑声尚未平息,宫墙外忽然传来孩童齐唱:
“神龟出水迎凤驾,皇后仁德动苍华。
天降赤纹明正道,万民安泰享荣华。”
歌声清亮,整齐划一。数十名衣着朴素的孩童站在宫门外,手捧莲花灯,齐声吟诵。
人群渐渐安静下来,不少人跟着念了起来。
沈知微立于高台,目光扫过全场。她看见几个原本躁动的身影悄悄退后,混入人流消失不见。
她转身回殿,裴砚跟上。
“童谣是你安排的?”他问。
“早就备着。”她说,“只要时机合适,随时能用。”
“下一步呢?”
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